藝妓新人櫻吹雪每天都十分忙碌。幾乎連白天也會有人指名邀請她。這讓小櫻有些適應不來，忍不住私下跟姐姐明里報怨，這樣下去，她就算不累死，也會在陪酒的時候醉死。
明里卻只是伸出一根春蔥般的手指出來戳她的臉，笑著罵她不知福。「也不知有多少人在羨慕你哩。」
小櫻有些無言。
「這是好事。」明里說，「但你要明白，現在他們邀請你，並不是真的因為你本人的舞跳得有多好或者琴彈得多動听，只是對容保大人夸贊過的人感到好奇而已。要不了多久，這種新鮮感就會過去。男人們總是喜新厭舊的。所以你要趁乘著大家對你還有興趣的時候，更好的展示你自己的魅力，讓他們對你本人著迷，以後才可能會變成熟客。」
小櫻靜靜听著，似懂非懂。
明里模著她的頭，喃喃道︰「不要怕累。多一次宴會，你就能多賺一份錢，就能多還一點債。就能更早為自己贖身，這種地方……能早一刻離開也是好的。」
她的聲音很輕，有如夢囈。小櫻一時間甚至分不清明里是在跟她說話，還是在說給自己听。
但小櫻還是忍不住多問了一句，「但贖身……不應該是旦那才會做的事情麼？」
明里笑起來，看著她，又是羨慕又是好笑，末了嘆了口氣，道︰「男人。這世上，沒有哪個男人是可靠的。記住。永遠不要把你所有的希望壓在一個現在都不知道在哪里的男人身上。」
小櫻依然不太明白，但還是乖乖點了點頭。
那天晚上，小櫻被請去參加一個在一位大人的別院里舉行的宴會。因為招待的客人里有之前賞櫻宴上見過的外國人，所以才特意將小櫻從島原接過去表演。
小櫻在宴會上喝多了酒，臨走時有些昏昏沉沉的，隨行的女佣便叫了轎子。
小櫻迷迷糊糊的，只覺得沒走多遠就停了下來，她正要開口問，就听到抬轎的人驚叫了一聲︰「你們是什麼人？」
對方沒有回答，小櫻听到了奇怪的風聲，然後就是一聲慘叫和女佣的尖叫聲，轎子突然失去了平衡，向一邊傾倒，小櫻自然跟著就摔了下去，頭重重撞在轎門的框上，痛得申吟出聲，酒也跟著醒了一些。
她撐起身子，想從轎子里爬出去看發生了什麼事，才剛一探頭，就被溫熱的液體濺了一臉。
小櫻伸手一抹才發現是血，不由睜大眼驚呆在那里，張著嘴，卻什麼聲音也發不出來。
她听到另一個轎夫在嘶喊著問︰「你們到底是什麼人？到底想做什麼？」
女佣在尖叫著求饒。
「我們是攘夷志士，此行乃是替天行道！」對方這樣大聲喝叱。
小櫻扭頭看過去。
她的眼楮里濺到了血，這時來不及清洗，看東西都帶著種妖異的紅色。
在這種紅色的視野里，堵在路中央的四五個武士打扮的人看起來有如猙獰的惡鬼。而他們手里那些在月下閃動著寒光的長刀，更是紅得像是泡在血里。
或者它們本來就在滴血。
女佣跪在地上求饒，「我們只是藝妓館的人，跟攘夷什麼的完全沒有關系啊，求求你們放過我們吧。」
「你們給外國人跳舞，陪外國人喝酒，就是賣國。必須施行天誅！」
那個人這麼叫著，對著正跪在他面前磕頭毫無防備的女佣一刀斬下。
女佣這次並沒有再尖叫，或者是還沒來得及發出來，刀鋒已割斷了她的喉嚨。
小櫻跌坐在那里，看著那個人拖著刀，向自己走過來。
很怕。
身體在發抖，完全一動也不能動。
但她的眼神反而平靜。
姐姐說，島原那種地方，早一刻離開也是好的。
那麼，她現在，算是提前離開了麼？
她平靜的眼神反而激怒了面前的武士，他暫時放下了刀，伸手抓住小櫻的頭發將她從轎中拖出來。
「混蛋，你這是什麼眼神？看不起本大爺嗎？」
那個人怒吼著，反手將小櫻甩了出去。
小櫻被甩得跌在路中打了個滾，這一下比剛剛在轎子里撞得那一下可重得多，她幾乎就覺得全身的骨頭都已經被摔散了，但這時卻咬緊了牙，一聲不吭。
這時他的同伙已經將另一名轎夫也殺掉了，其中一個人催促，「快點動手，不要再廢話了。要是驚動別的人就不好了。」
那個武士應了一聲，再一次舉起刀來。
「住手！」
「壬生浪士組巡邏！」
「你們是什麼人？想干什麼？」
伴著一陣急促的腳步聲，另外三四個聲音幾乎同時響起。
小櫻強撐著抬起頭，映入眼簾的是一片清新的淺蔥色。
小櫻從來沒有像現在這樣，覺得這種顏色如此親切而可靠。
「呿，壬生狼！」把小櫻甩出去的那個武士往地上啐了一口，不屑地罵了聲，握緊了手里的刀，轉了個方向。
「幕府養的狗！」另一個武士也這麼罵了一句。
「我們乃是攘夷志士，正在執行天誅，識相的就不要妨礙我們！」殺死轎夫的那個人也重新將刀撥了出來。
「不要可笑了！向著手無寸鐵的百姓和女人揮刀算什麼攘夷？算什麼天誅？」
「殺害沒有還手之力的人，你們也有臉配做武士嗎？」
壬生浪士組的人這麼回應，然後便不再廢話，撥刀沖了上去。
小櫻努力地爬到了路邊，抬起手來，擦了擦眼楮，想看得更清楚一點。
當她修復了視力之後，便第一次看到了齋藤一的劍。
冰冷，鋒利，閃動著有如流星的光華，快速準確地收割生命。
穿著淺蔥色羽織的男人冷峻的面容凝聚著殺氣，雙眸在月下閃動著銳利的鋒芒，有如獵食的動物。
……剛剛那個人叫他們什麼來著？
是了，狼，壬生狼！
他就像一匹在暗夜里露出冰冷獠牙沖向獵物的狼。
小櫻怔在那里。
甚至連戰斗什麼時候結束的也渾然不覺。
她回過神來時，已看到齋藤一蹲在她身邊，輕輕問︰「受傷了嗎？」
小櫻怔怔地看著他。
這一次，她才算真正看清他的臉。
他不如沖田漂亮，也不如原田有男子氣概，有些瘦，線條剛硬，唇很薄，緊緊抿成一線。
但……這的確是齋藤一。
小櫻這時才心頭一定，不自主地撲進他懷里，伸手抱住他，放聲大哭。
齋藤一像是被嚇到，原本凌厲的目光也慌亂起來，剛剛戰斗時還動作敏捷，這一刻卻不知應該如何是好，只好任她抱著，呆在那里，手足無措。
也許應該讓土方或者永倉來的，他們比較會應付這種事情吧？他想。
但是心底某個地方又在暗自慶幸，還好是他來了。
還好他及時趕到了。
「可惡，讓他逃了！」
去追擊那個逃跑的攘夷派的島田魁罵罵咧咧地跑回來，看到這一幕不由得呆在那里。「齋藤君？」
齋藤一回頭看了他一眼，雖然依然沒什麼表情，但耳根卻稍有些泛紅。
島田魁笑了笑，道︰「我去報告近藤先生和奉行所，你先送這位小姐回去吧。」
齋藤一點了點頭。
島田帶著其它兩名隊士先離開了，齋藤一在那里沒動，只輕輕又問了一句︰「受傷了嗎？」
小櫻搖了搖頭，這才緩緩止住了哭聲，松了手。
結果看到齋藤一胸前被自己哭濕的衣服，又不好意思起來，低著頭，臉一直紅到耳根。
……她竟然會抱著一個幾乎可以算是陌生人的年輕男人哭成那樣。
……實在太丟人了。
齋藤一也並沒有多說什麼，轉過身，背對她蹲下，「我來背你。」
這一次小櫻並沒有扭捏，乖乖趴到他背上。
齋藤一沒再說話，背著她緩緩向前走去。
小櫻曾經想過再見到他的話，要怎麼樣，但卻沒想到會是在這種情況下見面，之前種種預想，這一刻都已煙消雲散。
她沒有質問他為什麼要裝作不認識她，也沒有告訴他她去找過他，只是靜靜伏在他背上，緊緊地摟著他的肩。
……能活下來真好。
……能看清楚他的樣子真好。
姐姐說沒有一個男人可靠，但這一刻，她只覺得世上再也沒有比這個男人的背上更安全的地方。
如果可以，她寧願就這樣跟他走到天荒地老。