小櫻被襲擊的事情，在島原引起了又一次轟動。一時間藝妓們人人自危，晚上根本沒有人敢出門。
小櫻的傷勢不重，只是被甩出去的時候摔的淤青和擦傷，休息了兩天也就沒事了，只是想起那天晚上的事情，依然心有余悸，忍不住害怕得發抖。
明里沒有應酬的時候，就會過來陪著她，其它的藝妓偶爾也會來探望她。
但這些人同情的目光，卻讓小櫻更加難受。
她忍不住問明里︰「姐姐，你覺得，我可以學劍麼？」
明里嚇了一跳，「怎麼突然想到這個？」
「如果我會劍術的話，那天就可以保護自己了吧？也許……也能夠保護其它人，他們就不會……」小櫻抿了抿唇，沒有說下去。
明里嘆了口氣，伸手握住了她的手，輕輕道︰「就算你可以學，就算老板娘準你學，誰來教你呢？誰會教一個藝妓揮劍呢？」
小櫻沒有回話，但眼前卻不由得浮起那個穿著淺蔥色羽織的男人的身影。
又過了兩天，小櫻向老板娘說想去跟壬生義士組的人道謝。
老板娘不太放心她出門，卻也不好阻攔，只好多叫了兩個雜役陪她去，又再三吩咐一定要早去早回，千萬不要走偏僻的地方。
臨走時初桃也找借口溜出來，挽了小櫻的手說要陪她一起去。
小櫻知道她只是想去看沖田，自然也不說破，于是一行五人帶著禮物一起去了壬生浪士組的屯所。
浪士組屯所很少有訪客，更不用說這麼多人了，何況中間還有兩個漂亮的女孩。除了執勤的人之在，在屯所的人幾乎全都好奇地圍了上來。
其中有小櫻見過的原田、永倉和藤堂，也有一些從來沒見過的。
原田見到小櫻十分高興，大聲道︰「小櫻姑娘你果然來了啊。」
「誒？原田你認識的人嗎？」
「是總司的那個啦。」原田這麼說著，一面曖昧地伸出小拇指來，彎了彎。
「哦？」
「什麼？總司的？」
一群年輕的光棍發出各種奇怪腔調的驚呼，連本來稍微穩重一些的人，都忍不住湊了過來。
「原田先生說笑了。」小櫻連忙否認，「我們不是那種關系啦。我今天是來道謝的。」
「道謝？」
小櫻把來意說明之後，一群人便都安靜下來。
她不由有些意外，抬起眼來，見大半人的神色都十分激動，有幾個甚至連眼眶都紅了。
原田上前一步，握住了小櫻的手，「請再說一次。」
小櫻有些不解，微微挑起眉來，「誒？」
「剛剛的話，請再說一次。」
小櫻眨了眨眼，回想了一下，輕輕重復︰「多虧浪士組的人及時趕來，謝謝你們救了我。」
原田握著她的手，突然哭起來，「終于……終于听到有人說這句話了。」
旁邊一名隊士也跟著點頭附和︰「嗯。終于有人承認我們了。我們的辛苦，終于有人看到了。」
小櫻怔了一下，但是想想從他們進京以來，大家對他們的評價與態度，也不難理解他們會有這樣的反應。
于是她將自己的手從原田手里抽回來，鄭重而正式地向他們彎腰行了個大禮，「謝謝你們。」
原田扶住她，抹了把眼淚，道︰「是我們應該謝謝你才對。」
說著也跟著向小櫻行了個禮，旁邊一群人有人跟著起哄的，又有人哭，又有人笑，亂成一團。
初桃拉住了小櫻的袖子，微微皺起眉，「真是一群奇怪的人。」
小櫻點了點頭，「嗯。」
初桃頓了一下，又道︰「但……其實還挺可愛的……」
小櫻笑了笑，又點下頭，「嗯。」
壬生浪士組的局長近藤勇親自招待了小櫻一行人。
他是一個相貌堂堂威嚴堅毅的男人，小櫻曾經在他巡邏的時候遠遠見過一面，這次小櫻特意來道謝，他顯然也十分激動，對待小櫻這樣一個年輕的女孩，也用了十分鄭重的禮節。結果反而讓小櫻很不好意思。
副長土方歲三陪在旁邊，表面上十分平靜，但卻掩飾不了那雙漂亮的鳳眼里的欣喜。
近藤勇側身問他︰「那天晚上是哪組人？現在都在麼？」
土方道︰「是齋藤和島田，島田出去了，齋藤應該在，今天是他的劍術指導。」
近藤點了點頭，「應該叫他來見一見小櫻姑娘。」
于是土方便起身去門口讓人去傳喚。
女佣和雜役被安排在外面休息，現在跟在小櫻身邊的只有初桃，在等待齋藤過來的時候，她忍不住輕輕問了一聲︰「那個，請問，沖田先生在麼？」
「沖田先生？」近藤怔了一下，眨了眨眼，「哦，你問總司？」
這個反應……好像曾經見過。小櫻忍不住抿了一下唇，輕輕笑了笑。
近藤臉上的表情卻有點復雜，抬起頭來問土方，「總司今天哪去了？」
土方的臉色也沉了下來，「跟著芹澤鴨出去了，那小子……」他瞟了小櫻她們一眼，把後面的話頓住了，輕咳了一聲，問，「初桃小姐找他有事麼？」
「不，沒有。」初桃連忙搖了搖頭，「只是隨口問問。」
于是土方也沒有再開口。
房間里的氣氛像是突然沉重起來。
好在沒過多久齋藤就進來了。
「近藤先生找我？」他在門口問了一聲，跟著就看到了坐在那里的小櫻，整個人突然就僵了一下。
近藤勇笑起來，道︰「你還記得這位小櫻姑娘麼？她是專程來道謝的。」
小櫻轉過身向齋藤行了個禮，「那天晚上也沒能好好跟齋藤先生道謝，真是抱歉。多謝你們救了我。」
「不……那個……」齋藤一時間也不知道應該如何回應，索性也就回了一個禮，然後就靜靜站在那里。
他沒有穿羽織，身上是件淺灰色的衣服，肩背有部分顏色稍深一點，大概是被汗浸濕了，額上也還掛著汗珠。
之前土方說他今天要做劍術指導，也許剛剛一直在練劍吧。
小櫻看著他，忍不住在想，如果拜托他教自己，不知道他會不會答應。
齋藤不說話，房間里又安靜下來，一時間似乎有些尷尬。
小櫻笑了笑，又向他們行了禮，再次道了謝，然後道︰「那麼，我就先回去了。」
近藤起身來送她，到了門口的時候，突然向齋藤道︰「最近一直都不太平，索性齋藤君你送她們回去吧？」
齋藤怔了一下，倒並沒有拒絕，點了點頭，跟在小櫻後面。
小櫻也沒有回絕，道了謝，緩緩向前走去。
初桃打量了齋藤一幾眼，露了個曖昧的笑容，路上便有意將女佣和雜役都拖在後面一點。
這些人是被派出來保護小櫻的，但他們都知道那些攘夷黨想殺的只是陪過外國人的小櫻，之前的轎夫和女佣不過是因為剛好跟她在一起才會送命。所以老實說他們也很怕在小櫻身邊會受到牽連，何況小櫻有那個浪士組的人保護，應該沒什麼問題。
所以初桃根本沒用多少功夫，就讓他們給小櫻和齋藤留出了說話的空間。
小櫻回頭看了他們一眼，輕輕嘆了口氣。
她能看出來那些雜役的想法，便並不怪他們，就算真的踫上襲擊時他們丟下自己逃跑，也不能怪他們。這樣的亂世里，畢竟總是自己的命比較重要。
但她一嘆氣，旁邊的齋藤就側過頭來看了她一眼。沒說話，但目光里卻有些詢問的意思。
小櫻笑了笑，索性直接問道︰「齋藤先生……可以教我劍術麼？」
「不行。」齋藤幾乎連想都沒想就回絕了。
小櫻想起姐姐那句話來，是的，誰會教一個藝妓練劍呢？
她不由又笑了笑，道︰「我果然……沒有學劍的資格吧……」
齋藤的腳步停了一下，半晌才道︰「劍，是殺人的凶器。」
他的聲音很輕，卻泛著令人不寒而栗的森冷，但他看向她的目光里，卻似乎有一種柔軟的表情，「……你不需要拿起那種東西。」
小櫻覺得自己幾乎就要化在那種目光里，過了很久，才抑制住自己越來越快的心跳，道︰「我只是想能夠保護自己……」
「我會保護你。」他打斷她。
小櫻怔住，驀地抬眼看過去，他卻已移開了目光，繼續向前走去，就好像自己從來沒有開過口一樣。
但他的確說了。
那五個字就像煙花一樣，在小櫻心里綻放。
她滿臉通紅，心跳如鼓，小跑了兩步跟上他，趁著沒有人注意，悄悄伸出了手，勾住了他的手指。
很傻，很孩子氣。
但是他回頭看她一眼，並沒有甩開。
反而也屈起手指來，勾緊。