第二天沖田果然送了錢來。
老板娘很意外。壬生浪士組惡名在外，敲詐勒索的事沒少干，前幾天還有人抱怨他們欠錢不還，所以雖然她昨天沒多跟沖田推辭，其實心里希望也不大。本來想反正也沒傷人，只是酒食損失也不大，就當去財免災了。
這時沖田真的如約而來，她也不敢怠慢，連忙請了進去好生招待著。
沖田把前一晚上的錢結清了，遲疑一下才問︰「我可以見見小櫻姑娘麼？」
他似乎還是很介意芹澤那句「沒有錢你連見都見不到她」，問這句話的時候，並沒什麼底氣。
老板娘笑了笑，又讓人去把小櫻請過來。現在是上午，本來也不是藝妓們賺錢的時間，她也不想得罪浪士組的人，何況有人對小櫻著迷，怎麼也是好事。
反正是在店里，里里外外有人看著，也不怕他們能怎麼樣。
小櫻頭一天晚上喝多了，才剛起來不久，頭還暈暈的，听到是要見沖田，也沒有刻意再妝扮，穿了件日常的米色小碎花衣服就過來了。
才剛進門，老板娘的臉色就沉下來。
她也是藝妓出身，向來要求手下的姑娘們時時刻刻精致漂亮，見不得她們有一點隨意邋遢，更何況小櫻連頭發都沒梳好，松松挽在腦後。
老板娘重重一聲咳嗽，小櫻才突然意識到這一點，驚呼了一聲，轉身就要回去，沖田卻先笑了起來，「小櫻。」
小櫻站在那里，回頭看了一眼。
沖田也站起來，「見到你這樣真好。」
小櫻抿了抿唇，低頭行了個禮。「抱歉，讓沖田先生見笑了。」
「不，我說真的，很可愛。」
沖田這麼說了，老板娘也就沒再說什麼，畢竟客人的意見最重要，而且現在也的確不是什麼正式的場合。她向小櫻點了點頭，道︰「沖田先生特意過來了，你陪他喝杯茶吧。」
小櫻點頭應了聲，在沖田身邊坐下來。
佣人端上了茶和點心，小櫻替沖田倒了一杯茶。
是平常做慣的事，抬起手，挽著袖子，掐著分寸，露出一小截瑩白如玉的手臂，勾著男人的目光，讓人心蕩神迷。
其實昨天芹澤說得並沒錯，藝妓雖然說得似乎比那些□清高，但畢竟還也只是在服侍男人而已。
她受到的訓練就是這樣的。一支歌一場舞，一個眼神一個微笑……她的一舉一動，都只是為了吸引客人而已。
但當她注意到沖田的目光的確落在她的袖子里面的時候，卻突然窘迫起來，匆匆放下茶杯，收回了手，幾乎連茶水都要濺出來。
老板娘看著她，輕輕嘆了口氣，起身離開了。
小櫻垂著頭，微微紅了臉，抿緊了唇不知道應該要說什麼。
沖田也有些不好意思，匆忙地移開了目光，輕咳了一聲，「那個，其實我是想代芹澤先生跟你說聲抱歉。」
小櫻笑了笑，道︰「我說過沒有什麼，沖田先生不用放在心上。」
「芹澤先生……其實不是壞人。」沖田嘆了口氣，才緩緩接下去，「他只是性格太急躁了。」
雖然明白自己不該多嘴，但對方是沖田，小櫻還是忍不住輕輕道︰「恐嚇平民，敲詐商家，這可不是一句性格急躁就可以說得過去的。」
沖田沉默下來。
小櫻抬起眼看著他，皺了眉，「你們其實早就知道？」
沖田勉強笑了笑，並沒有說話。
小櫻怔了一下，心里突然有一種被欺騙的感覺，像是什麼東西突然崩塌了一樣。虧她這些天一直在幫他們說好話，但……她真蠢。
小櫻咬了咬牙，扭過頭去不想再理他，但靜了半晌之後，還是忍不住問︰「你們為什麼就這樣放任他們胡作非為？近藤先生不也是局長麼？就一點都不能管束他們？你們知不知道，只要有一次惡行就會將你們辛苦保護京都幾個月的名譽全部毀掉啊。」
沖田被她問得皺起眉來，為難地一攤手，「我也不知道應該怎麼辦啊。我們當時一起進京的有兩百多人，但是留下來的，就只有近藤先生芹澤先生我們這麼幾個了。好不容易又聚集了這麼多伙伴，難道還要互相廝殺嗎？」
小櫻閉了嘴。
沖田嘆了口氣，端起茶杯來喝了一口才緩緩道︰「我是跟著近藤先生和土方先生一起來京都的。我從小在近藤家的道館里學劍，他們就好像我的大哥一樣。我打心眼里敬佩他們，不論他們做什麼，我都願意跟隨他們。但是……」他說到這里，自嘲地笑了聲，「他們也真的只把我當成小弟，覺得我永遠只是在道場里跑來跑去的那個小孩吧。」
他突然說起往事，小櫻也沒有打斷他，一面靜靜听著，一面也給自己倒了杯茶。
沖田道︰「我沒讀多少書，也不像山南先生那樣能說會道，年紀又小，所以他們很多事都不太跟我商量。但現在大家的處境和焦慮，我也不是一點都看不出來。我們來京都這麼久了，不論是上面的大人，還是普通的百姓，都沒有真正承認過我們。大家都看不起我們，從來都沒有正經的任務和差事，出勤幾次也不過是看守後門和驅逐路上的乞丐。所以芹澤先生說，你們每天去巡邏有什麼用？但是，如果不巡邏，我們又應該做什麼呢？」
「大家離鄉背井帶著理想和抱負來京都，一心想做一番大事業。但是到了之後卻得不到賞識，沒有俸祿，吃力不討好，走在街上被人戳著背脊罵，不知道以後會怎麼樣……」沖田又笑了笑，但明明應該明朗的笑容，卻像蒙了層霧，「就算這樣，近藤先生每次看到我，還是樂呵呵地說，不用擔心，沒問題的。我們一定會成功的。看到他那樣，我很難受。還不如索性像芹澤先生一樣直來直去簡單粗暴地發脾氣呢。」
小櫻不知道如何接話，索性也就繼續沉默，她想，也許沖田也只是想找個人听他說說這些而已。畢竟這些話大概他也不能對浪士組的同伴們說出口。
沖田也意識到自己把氣氛搞得太沉重了，一面拿起點心來吃，一面嘆了口氣，轉移了話題，「總之我就是不喜歡近藤先生他們一直把我當小孩啦。」
這句話本身就十分孩子氣，小櫻不由得笑起來。
沖田又道︰「近藤先生他們就算了，隊里其它人也一樣。連阿一這小子也是。他之前送你回來的，明明知道你住在這里也知道你是藝妓的事，卻什麼也不告訴我。明明他才是比較年輕的那個吧……」
他話沒說完，小櫻已經被口里的茶嗆住，咳嗽起來。
沖田伸手過來拍拍她的背，「怎麼了？」
小櫻好不容易止住咳嗽，轉過頭來看著身邊的少年，「你剛剛說什麼？齋藤先生比你小？」
「小了兩歲呢。」沖田很肯定地點了點頭。
小櫻想起那個人的臉來，一時不知應該說他少年老成呢，還是該說沖田這張女敕臉太具欺騙性。
沖田又補充︰「不要看我這樣，我可是天然理心流試衛館的塾長哦。」
「塾長……是教人練劍的麼？」小櫻問。
沖田點了點頭，「小櫻對劍術有興趣麼？」
小櫻也點了點頭，然後低頭看了一眼自己的小指，輕輕道︰「但齋藤先生說我不應該握劍……」
「為什麼？」沖田不解地打斷她，「女人也未必不能學劍啊。我姐姐就很厲害呢。」
小櫻知道他是誤會了，卻不知道應該怎麼跟他解釋。畢竟她和齋藤的事也並不是什麼可以四處宣揚的。
沖田又道︰「學劍有什麼不好？至少能夠保護自己啊。如果有人欺負你的話，就能夠直接打回去了。就像我姐姐那……」他說著想起自己被姐姐追著打的時候，突然覺得似乎也不是什麼很好的事情，便輕咳了一聲，住了嘴。
小櫻噗哧笑出聲來。道︰「沖田先生的姐姐，一定是一位不讓須眉的巾幗英雄吧。」
沖田又咳了一聲，「不說那個了。如果小櫻想學劍術的話，我可以教你啊。」
「誒？可以嗎？」小櫻一怔。
沖田很鄭重地一點頭。「如果你擔心老板娘不讓你學，我去幫你說吧。」