丹波的老板娘簡直從來沒有見過像小櫻這樣風波不斷的藝妓。
被容保大人夸獎，被外國人邀請，被攘夷黨刺殺，被壬生浪士組救下……現在竟然要學劍術！
藝妓有足夠談資當然不是壞事，客人們也會喜歡有些故事的女人。但真的練起劍來了，算什麼呢？
藝妓本來就是展現的就是女性柔美優雅的一面，誰會想專程來島原花錢看一個舞刀弄劍的粗魯女人呢？
但是小櫻堅持要學，沖田堅持要教，連明里也出來替她說情，老板娘也就只能勉勉強強地答應了。只不過說如果小櫻要學的話，只能在店里學。並且只能在每天上午練習，下午依然要練習藝妓的各種技藝，如果她的舞蹈和樂器有一點退步的話，就必須停止劍道的練習。
沖田第二天來教小櫻的時候，老板娘就把店里幾個雜役保鏢叫上跟小櫻一塊學。一來是為了監視小櫻和沖田，畢竟小櫻還是沒有接待客人過夜的藝妓新人，跟年輕男人有什麼不正當的關系會影響她水揚的叫價。二來麼，世道紛亂，店里的雜役保鏢們多點本事老板娘也會覺得更安全，畢竟如果去劍道道場學習，還是要付學費的。沖田教小櫻是免費的，指導其它人當然也就順便了。何況本來練劍也總需要人對練。
當然，另一個讓老板娘松口同意的原因，是因為壬生浪士組現在顯然已經在京都扎根了，她要是真能拉攏他們做靠山，也不是件壞事。何況現在是沖田自己提出來的。
小櫻一向听話，老板娘倒也不擔心她學了劍之後會持力逃跑，反而是如果真的惹火了沖田這些的浪人，揮著刀沖進來把她搶走的話，就一點辦法也沒有了。
于是這件事情就這麼定了下來。
除了小櫻之外，最高興的人大概就是初桃了。
她一直在想，什麼時候能再見到沖田就好了，結果現在沖田只要沒有任務不用巡邏就會每天上午按時過來，她當然不會，也不想跟小櫻一樣綁起袖子喝喝叫著揮舞竹刀，但每天籍著各種借口，總能和沖田說幾句話。
沖田為人十分隨和，對藝妓也並沒有什麼偏見，對為他端茶送水的初桃更是溫柔禮貌。
也正因為如此，本來很多藝妓都覺得老板娘答應小櫻學劍術，又讓一個浪人來店里教她，簡直是瘋掉了。但過了兩天之後，她們反而比小櫻還要熱切，每天早早等在那里。只是為了多看沖田兩眼而已。
沖田對這種圍觀似乎已經習以為常，只要她們不影響練習，也就不會去管她們，偶爾還會在休息的時候向她們笑一笑。他這種舉動常常會引起藝妓們的尖叫，他反而會露出莫名其妙的表情來。
小櫻有時候會覺得，她這位劍術老師，有時候真的像一個單純的小孩。他大概根本沒有意識到自己對女性的魅力，也完全沒有自己是位翩翩美少年的自覺吧。甚至也根本沒有過什麼男女之情的想法。
小櫻看著初桃每天無數個媚眼拋空，覺得十分惋惜。卻又什麼也做不了。
能怎麼樣呢？既不好刻意去提醒沖田，也不好勸初桃放棄，其實就算沖田能夠接受初桃，他們也不可能有什麼結果。
……就像她和齋藤。
他們已經很久沒見過了。
沖田是位很不錯的老師，劍術高明，指導學生的時候也十分認真嚴格，小櫻覺得他願意教自己實在是天大的福氣。
但是，她跟著沖田學了幾天劍之後，就發現壬生浪士組巡邏的時候，沒有了那個熟悉的腳步聲。
那並不是說齋藤不再出來巡邏，小櫻曾經見過他，走在隊伍中間，依然是微微低著頭不發一言，但卻只是直接走了過去。
就好像這里對他而言跟其它的地方並沒有什麼不同，並不值得他特意放慢腳步。
這個發現讓小櫻心頭隱隱作痛，坐立難安。
也許，在他看來，是自己破壞了那個約定吧。他說過會保護她，她卻依然去向別人學劍了，他會不會覺得是因為她不信任他？小櫻這麼想著，攥緊了自己的小拇指，心里充滿了惶恐忐忑，但是下一刻，又忍不住想，這個男人真是小氣，他自己不肯教她，難道還不準她跟別人學？
不安自責和埋怨齋藤的情緒在心里不停交替，讓小櫻倍受煎熬，就像有一輛牛車在心肺間反復輾過。
她想見齋藤，想跟他解釋，也想確定他的心情……不，也許這些都不重要，她只是……
想見他。
有一天休息的時候，小櫻終于忍不住裝作不經意地向沖田提起了齋藤，試探性地問他齋藤最近是不是不高興。
「不高興？」沖田皺了一下眉，「不知道耶？阿一麼，反正就是那個樣子，高興也看不到他笑，傷心也看不到他哭。」
……是的，他的確是沒什麼表情，又不愛說話。就算他真的為這個生氣，大概也不會告訴沖田吧？
小櫻嘆了口氣，「他以前說過不想教我劍術……」
「不用理他。」沖田心思單純，根本沒有多想，只是隨意一揮手，「我覺得小櫻你很有天分呢。認真練習下去的話，不用多久就能趕上我隊里那些不爭氣的家伙了。」
說到自己的隊士，沖田頓了一下，像是猶豫了一下才道︰「說到這個，也許有件事小櫻你知道會很高興吧。」
「什麼？」小櫻扭過頭來看著他。
「我們今天殺了一個隊士，叫石冢。」
「誒？為什麼？」小櫻問，其實她更加不解的是為什麼沖田會認為她會高興。
「就是那個用壬生浪士組的名義借錢不還的家伙。查出來之後，他本來想切月復的，土方先生不準，說他沒有資格用武士的方式死去。結果——斬首示眾。」
沖田伸手在自己脖子那里一劃，語氣很平淡，臉上沒有笑容，但也看不出悲喜。
小櫻有點吃驚地睜大了眼，「你們終于要開始整頓了麼？」
「是吧，誰知道呢？」沖田說著，站了起來，伸手拿起旁邊的竹刀，喝了一聲，「都起來，休息時間結束了。」
小櫻跟著握住了竹刀，但心情一時卻平復不下來。
壬生浪士組開始內部整頓也許是件好事。但一上來就以這種激烈的方式的話，也就是說近藤和芹澤兩派大概無可避免地會正面沖突了吧？
這些一起為了理想而相互扶持著走到現在的伙伴之間……
到底會怎麼樣呢？
真的要互相廝殺麼？