隔了兩天的晚上，小櫻在店里見到了山南敬助。
當她推開紙門見到安靜地坐在那里自斟自飲的溫潤男子，不由有些意外。
山南抬起眼來，看著面前盛妝的年輕藝妓，笑了笑，「是應該稱你吹雪小姐呢，還是小櫻姑娘？」
小櫻也笑了笑，在他身邊坐下來，「隨山南先生高興。」
結果山南打量著她，一時倒也並沒有開口。
小櫻拿起酒瓶來為山南斟酒，一面笑道︰「山南先生怎麼會想起一個人來這里喝酒？」
「我是專程來見你的。」山南這麼回答。
小櫻怔了一下。
山南又笑了笑道︰「有件事情，想確定一下小櫻姑娘的想法。」
「誒？」小櫻抬起眼來，有什麼事情會讓這個人專程跑來見她？
山南喝了一口酒，才緩緩道︰「小櫻姑娘……喜歡的人是齋藤一麼？」
小櫻的心髒突然多跳了一下，差點拿不穩手里的酒瓶，紅著臉，咬了咬自己的下唇才輕輕問︰「山南先生為什麼想問這個？」
「那麼總司呢？」山南繼續問，「小櫻姑娘跟他學劍，是真的對劍術感興趣麼？」
小櫻點了點頭，「山南先生覺得女人不能學劍麼？」
「不，我不是這個意思。」山南笑起來，「我見過不少劍術高明的女子。我以前學習劍術的千葉道場，有一個外號叫‘千葉之鬼’的女孩子，是定吉老師的女兒，十歲的時候就拿到了北辰一刀流小太刀免許皆傳，道場里所有的弟子都不是她的對手。像總司的姐姐，也十分厲害……」
山南的聲音很溫和，講故事一般娓娓道來，小櫻卻覺得受到了冒犯，咬了咬下唇，皺起眉來。「所以山南先生這麼問，是覺得我學劍只是為了接近沖田先生，其實另有目的？」
不論是听其它人說起，還是自己上次見到，在山南的印象里，小櫻都只是一個溫柔嫻靜的女孩子，所以他根本就沒料到她會這樣直截了當尖銳地反問，反而被噎了一下，一時倒不知應該如何把話題繼續下去。
小櫻抬起手來，為山南把手里的酒杯加滿，然後才輕輕道︰「我是個藝妓，如果我另有目的，無非是想找人傍身。不過……請恕我冒犯，現在看起來，不管是論錢還是論勢，你們浪士組的任何一個人都還沒有會讓我想打主意的資格。」
她倒不是自夸，以她現在在島原的名氣，早已不是普通人可能承受得起的身價了。
小櫻這麼說，本來只想反擊山南，但話說出口，山南還沒有反應，卻先傷了她自己的心。
是的，浪士組任何一個人都出不起她的身價。
包括齋藤一。
何況還有明里的例子擺在眼前，這些年里不是沒有人想為她贖身，但老板娘還未賺夠，又怎麼肯放手？
小櫻的名氣越大，她與齋藤之間……便越看不到前路。
心里像是下過一場雪，冷得發痛。
小櫻垂下眼來，閉了嘴不再說話。
而山南再次怔在那里。真是失策，早知道這個女孩是這種外柔內剛的性格，便不應該用這種方式來跟她說話的。他自嘲地笑一聲，擺了擺手，「不，小櫻姑娘你誤會了。我絕對沒有要指責你的意思。」
小櫻垂著眼沒有說話，
山南又笑了笑道︰「壬生浪士組這些人，要說起打架戰斗，每人都是一把好手，但其實……都是些性格單純的家伙。」
以小櫻接觸的這些人看來，倒的確都是單純爽快的人，但她卻不太明白山南為什麼要跟自己說這些。
山南斟酌了一下用詞才繼續道︰「尤其是總司這孩子，開心不開心，都寫在臉上。喜歡一個人，也恨不得全世界都知道。」山南頓了一下，「他喜歡你。」
小櫻怔住，原來如此。
沖田雖然並不曾在她面前說過什麼，但顯然他的心情卻從來沒有瞞過自己的隊友們。所以之前芹澤會做那種事，齋藤也……
齋藤之所以會改變自己的態度，也許並不單純只是生氣小櫻違約。
若不是相撲大會她去找他，大概他就真的會放棄吧。
小櫻輕笑了一聲，抬起眼來看向山南，「所以山南先生想讓我怎麼樣呢？裝作我也喜歡他麼？」
「不。」山南搖了搖頭，溫和地笑了笑，「我不想勉強你做任何你不想做的事情。我只是希望，如果小櫻姑娘喜歡的另有其人的話，不妨對總司直說，以免日後更加糾纏不清。不然的話，不論是對總司，還是阿一，都太不公平了。」
沖田是個很好的人，對她也很好，亦是十分稱職的老師，雖然並非男女之情，但小櫻其實還是很喜歡他。
听到山南這麼說，她才覺得，也許因為沖田太溫和了，自己與他相處的時候也很放松，可能是在無意間給出了錯誤的信息吧。山南說得沒錯，像這種事，的確應該早一點說清楚的。
小櫻點了點頭，又忍不住輕輕問︰「山南先生就是為了這個專程來找我的嗎？」
山南到這個時候才重新端起酒杯來，「小櫻姑娘覺得我小題大做麼？」
小櫻傾過身子去倒酒，沒有說話。
山南又笑了笑︰「我這個人沒什麼兄弟，從進入試衛館，到一起來京都，一直走到現在，浪士組這些人，就好像是我的兄弟手足。如果可能的話，我希望大家永遠都能快快樂樂的。任何一個不開心，都好像是家里缺了什麼。我是不是太婆婆媽媽了？」
小櫻搖了搖頭，也笑了笑，「不，山南先生真像是個溫柔的大哥。真是羨慕沖田先生呢。」
「小櫻姑娘是想說我愛操心吧。」山南喝掉了杯子里的酒，「相撲大會那天，我看到了你和阿一……倒是很羨慕你們呢。年輕多好啊。」
原來那天他有看到麼？
小櫻覺得自己的臉微微有些發燙，輕咳了聲，「山南先生就不要取笑我了。」
「真的很羨慕呢。」山南又笑起來，「總司和阿一都是我很重視的家人，我很希望他們都能快快樂樂的，而且眼下這種時候……我真不想看到組里再鬧出什麼糾紛來，所以才來多一句嘴，希望小櫻姑娘能夠體諒。」
小櫻點了點頭，卻忍不住想，眼下這種時候……是指什麼呢？
小櫻答應了山南，但仔細想來，卻不知道要怎麼跟沖田說明。
如果他有明確跟她告白，那麼倒是直接拒絕就好了，但他並沒有開口，小櫻若是直接去跟他講「對不起，我喜歡的人不是你」……那也太奇怪了一點。
其實她也可以把和齋藤的關系說出來，但一來不確定會不會傳到老板娘那里去，二來，也不知道會不會影響沖田和齋藤的關系。
所以小櫻想著山南那些話，猶豫了很久才做了決定。
從第二天沖田來教她劍術的時候，小櫻便時常在他面前問起齋藤。
一開始沖田還沒覺得怎麼樣，像往常一樣，有問有答。
一直到小櫻從齋藤的生日齋藤喜歡吃的東西，到齋藤今天穿了什麼衣服去了哪里，越問越細，他才微微皺起眉來，反問︰「小櫻你最近……好像很在意阿一？」
小櫻抿了一下唇，輕輕回答︰「我其實一直都在意他。」
沖田靜下來，怔怔看著她。
小櫻硬起心腸來，又輕輕補充︰「從一開始，我就喜歡他。」
沖田清澈的眼眸里浮起一圈漣漪，有一瞬間，小櫻甚至覺得他會哭出來，但沖田卻只是笑了笑，道︰「是嗎？果然是這樣啊。原本小櫻最開始認識的就是阿一嘛。」
小櫻垂下眼來沒再說話。
沖田又笑了笑，「……這樣也很好。」
看到他這樣笑，小櫻心底有些隱隱作痛，但也沒能說什麼，只輕輕點了點頭。