小櫻比土方先回到會場，依然坐到了齋藤身邊，努力保持平時的笑容，為他斟酒。
齋藤有些心不在焉，沒跟其它人嬉笑聊天，只是靜靜坐在那里喝酒，目光不時在幾個干部身上掠過，尤其注意著芹澤和近藤的動向。
……他知道的。
小櫻想，其實齋藤一定已經知道了。
她忍不住伸過手去，輕輕握住了他的手。
齋藤回眸看著她。
小櫻便索性輕輕靠在他肩頭。
她這一靠過去，旁邊的人便一片嘩然。
這是幾十個人的大宴會，就算把丹波所有藝妓叫出來，也不可能每個人身邊都有藝妓作陪，很多人的目光本來就一直在這些藝妓身上流連。
明里和小櫻都是艷名遠播的藝妓，但今天這場宴會上，明里坐在山南身邊，小櫻卻陪著齋藤，而兩位局長身邊反而是普通藝妓。干部們雖然都知道是為什麼，兩位局長也並不在意，但對新人們來說，這場面卻實在太詭異了。
本來就已經有人在悄悄議論，小櫻再有這樣親昵的動作，更是讓他們大為意外。當即就有人大聲起哄。
就算齋藤平時習慣了木訥冷面，被大家這樣一場哄笑，也不免紅了臉。
小櫻本來只是想轉移他的注意力，那自然是最有效的辦法，但這時大家一起哄，才意識到似乎太過大膽了一些，不由得也有些不好意思，坐正了身子。
土方這時才進來，看到這種場面就笑起來，取笑齋藤道︰「你看小櫻姑娘都等不及了，齋藤君可要加把勁啊，要像山南先生那樣早些抱得美人歸才好。」
山南本來坐在旁邊跟明里輕聲說話，听到土方這麼說，才搭了句話道︰「土方先生只是嫉妒了，不要理他。」
「我也很嫉妒啊。」原田叫著，湊到小櫻身邊來，大力拍了拍自己的肩，向小櫻笑道，「你看，我的肩膀可比這小子寬得多呢，小櫻你只管靠。」
連沖田也湊過來，「喂喂，小櫻可是我的弟子，你們不要欺負她。」
「這哪里算欺負啦？」
「就是啊。沖田先生也未免太護崽了吧。」
「明顯是吹雪小姐在厚此薄彼吧。」
圍過來鬧騰的都是些熟人，其實大家也都知道了小櫻喜歡齋藤的事，只是湊在一起開玩笑罷了。
小櫻微笑著，取了三味線來給大家唱歌算討饒賠罪。
齋藤也似乎放松了一些，端著酒杯坐在那里靜靜听著。
他們這邊唱著歌熱鬧著，那邊土方便在給芹澤敬酒。
芹澤斜睨著他，倒也來者不拒。帶著那種冷笑，一杯接一杯地喝著。不多時便有了醉態。土方招呼著平山和平間送他回去。
芹澤輕哼了一聲，在平山的扶持下，踉踉蹌蹌向門口走去。
齋藤跟著就站了起來。
小櫻心頭一慌，沒把握好手上的力度，倉惶中竟然撥斷了琴弦。琴弦反彈上來，瞬間在她手腕上劃出一條血痕。
「小櫻。」沖田擔心地叫了一聲。
已站起來的齋藤也回頭看了一眼。
小櫻連忙將琴放在一邊，低下頭來行禮︰「抱歉……」
「道什麼歉，先讓我看看你的手。」沖田將三味線挪到一邊，不分由說拉過小櫻的手。
已經快走到門口的芹澤也回過頭來，看了小櫻一眼，然後笑起來，向齋藤道︰「齋藤君你今天就不要跟著我了，去看看你的小美人吧，難得有表現的機會，不要讓別人搶去了。」
齋藤遲疑了一下，並沒有直接坐回去。
芹澤的目光一一掃過在場的各位近藤派干部，又笑了一聲，「那麼，祝各位武運昌隆。」
他這句話一說出來，幾乎所有人都怔了一下。
在這種場合說出這種話來，顯然並不合適，而芹澤那帶著冷笑的聲音，听起來與其說是祝願，倒不如說是諷刺。
齋藤抬起眼看著他，表情瞬間復雜起來。
但芹澤絲毫不理會這些人的反應，自顧搖搖晃晃走了出去。
齋藤向前移動了一步，最終還沒有跟上去。
小櫻看著芹澤的背影，心里又難受起來。
……其實芹澤自己也知道的。
那句話，毫無疑問是在譏諷近藤派這些準備對他下手的人，但小櫻卻又隱隱覺得，他更像是在交待遺言。
也許芹澤對新選組傾注的心血與期望……絲毫也不比近藤和土方他們少。
土方說絕不能讓新選組毀在這里，芹澤也未必就真想毀掉新選組。
也許，他已經有了必死的覺悟。
一直到芹澤一行人消失在昏暗的夜色里，齋藤才回到自己的位置，向小櫻輕輕問道︰「你的手怎麼樣了？」
「沒事。是我太不小心了。」小櫻抬起手來給他看，本來只是小傷，這時血已止住了，被沖田用手帕包著。
齋藤有點不放心，解開來看了一眼。
他小心地捧著小櫻的手察看傷勢，旁邊沖田便站了起來，笑了笑，道︰「我出去透個氣。」
小櫻怔了一下，轉頭看過去。沖田已頭也不回地拉開門出去了。
小櫻心頭涌起了一絲內疚。
她雖然早跟沖田說過了喜歡齋藤的事，但很顯然，她跟齋藤的親近，還是讓沖田不太好受。
齋藤也不知有沒有留意到，默默又把那塊手帕系回小櫻的手腕，然後再次端起剛剛喝到一半的殘酒，一飲而盡。
小櫻抿了抿唇，也沒說話，提過酒壺來，為他加滿。
齋藤看了看他，嘴角動了一下，也不知是想笑還是想說話，但最終還是沒有出聲，只是端起酒杯，再次一飲而盡。
這跟他以往喝酒的方式完全不一樣。
他以前永遠只是端著酒杯十分節制地緩緩啜飲，就算在場的所有人都醉了，他也永遠是依然清醒的那個。
但今天他似乎只是想醉。
小櫻想，土方完全沒有必要交待她灌醉他，他自己分明已經在試圖灌醉自己。
目前的形勢，各種利害關系，以及土方和芹澤的心情，也許這個沉默的青年早已再清楚不過。
所以她也沒勸，依然默默為他將酒杯加滿。
沖田一直沒有回來。
然後原田去上廁所，一走便無影無蹤。
跟著是山南不勝酒力，被明里扶到另外的小間去休息。
一直到連土方說先去結賬便也不見了人之後，小櫻才突然醒悟——剛剛沖田哪里是吃醋，分明是去追芹澤了！
她知道他們今天晚上會動手，卻沒想到第一個行動的竟然是沖田。
那個白衣勝雪溫潤如玉的少年！
那個剛剛還擔心地叫著她的名字溫柔地為她包扎的少年！
小櫻心頭突然一陣發冷，忍不住打了個寒戰。
齋藤伸過手來握住了她的手。
小櫻扭過頭來看著他。
齋藤臉上依然沒有什麼表情，一只手握著她的手，一只手端著酒杯，連眼也沒抬。
但手上的力氣卻很大。
小櫻的手被他握得隱隱生痛。
被他握緊的手並不好用力，但小櫻還是忍著痛輕輕移動了自己的手指，反握住他的手。
就好像緊貼的手心里傳遞的溫度就是彼此唯一的慰藉。
近藤端著酒杯過來敬齋藤。
齋藤已有了幾分醉意，微微偏起頭看著他，並不喝他敬那杯酒。
近藤的臉色很沉重，甚至算得上悲痛。他輕輕問︰「你的劍，為什麼而揮？」
齋藤抿緊了唇沒有回答。
「男人的確應該重情重義，有恩必報。也許你會認為我沒有資格來跟你談‘恩義’這兩個字。」近藤繼續道，「不錯，我已經變成了鬼，為了自己的目的，我會斬殺一切擋成在我面前的東西。一切！」
齋藤垂下了眼，連看也不看他。
「我的目的，新選組的目的，就是用自己的劍為今後的日本鋪出一條新的道路來。這也是容保公為我們賜名新選組的期望。這才是我的‘義’。」近藤頓了一下，緩緩道，「但你的劍是你自己的，你有權利選擇自己要走的路。我只希望你能考慮清楚，劍為什麼而揮，血為什麼而流，才有真正的價值！」
他說完又將手里的酒杯向齋藤舉了舉，然後也不管齋藤的反應，自己先喝了。
齋藤靜了很久才端起杯子來，依然一飲而盡。
近藤揚了揚嘴角，但眼楮里卻一點笑意也沒有，一片悲傷。
他沒再回自己的位置，就坐在那里，跟齋藤你一杯我一杯地喝酒。
沒有再說話。
外圍不知情的新隊士們依然在飲酒作樂劃拳嬉笑，熱鬧非凡，但這邊兩個不停喝酒的男人加上一個靜靜陪在旁邊的藝妓，就像一出拙劣的默劇。
齋藤很快就真的醉了，枕著小櫻的腿躺在那里，伸手緊緊抱住她。
小櫻突然想起那天看到枕著明里的腿睡覺的山南。
……山南先生今天也去了，也許回來之後，會比那天更痛苦吧？
……事情為什麼會變成這樣呢？
……為什麼為了日本的將來，就非得讓大家這麼痛苦呢？