高杉晉作是一個爽朗風趣的男人。
小櫻覺得，若不是之前長州蕃的人給她的印象並不好，她也許會很欣賞這個人。事實上，就算雙方是這樣的立場，與他相處依然是一件輕松愉快的事情。
他並沒有提水揚的事，只是坐在那里，一邊喝酒，一邊有一句沒一句地與小櫻聊些天氣風物，悠閑隨意，就好像他只是來看個老朋友。
小櫻雖然並不認識他，但從他的一些話里不難听出來，這個人在長州的攘夷派里地位肯定不低。
長州在八月的政變里敗陣，幾乎所有人都被趕出了京都，就算勉強留下來的人也都轉入了地下，攘夷派的骨干們更是各方通緝的要犯。
而這位高杉先生竟然明知道她與新選組的關系，還會在這種時候跑來找她，並且還毫不在意地對她說出了真名。
……膽子也未免太大了一點。
小櫻坐在旁邊為他斟酒，過了好一會，才忍不住輕輕道︰「高杉先生……真是一個大膽的人。」
高杉笑起來，「彼此彼此。」
小櫻怔了一下，抬起眼來，「誒？」
「若是一般的女人……在被襲擊又被綁架之後，只怕一听到長州這兩個字就已經尖叫著逃跑了吧？」高杉敬了小櫻一杯酒，「不愧是狼的女人，好膽色。」
小櫻一時也不知怎麼回答，她其實倒真沒想那麼多，抿了抿唇，把那杯酒喝了。然後才輕輕道︰「高杉先生看起來並不是那麼可怕的人。」
听到這種評價，高杉又笑起來，並沒有解釋，轉移了話題問︰「我听說你在跟壬生狼們學劍，是真的麼？」
小櫻點了點頭。
高杉打量著她的手，「吹雪小姐作為一位藝妓，怎麼會想起來要學劍呢？那種事情可是跟風雅一點邊的沾不上喲。」
小櫻練習劍術的時間還不長，手上倒還看不出什麼痕跡，但她手腕上的傷口還沒全好，深一點的傷口還結著痂，就算上了粉遮掩，也不難看出來。
高杉看過來，她便下意識將手往袖子里縮了縮。
「我學劍，本來只是想能夠保護自己，可是……」小櫻頓下來，笑了笑，沒往下說。
高杉收回了目光，又說了聲︰「抱歉。」
小櫻只是又笑了笑。
高杉靜了半晌，輕輕道︰「刀劍的時代……很快就要結束了。」
他這句話，便讓小櫻想起之前和沖田的爭論來，不由得握緊了縮在袖中的手，「……那樣的話，武士的時代，就會跟著結束吧？」
「不，我倒不是這樣想。」高杉回答。
小櫻抬起眼來看著他。
「吹雪小姐覺得武士是什麼呢？」他笑了笑，問。
小櫻眨了眨眼，有點茫然，「武士……不就是武士麼？」
高杉再次笑出聲來，道︰「出身在武士之家，就是武士了麼？手里握著劍，就是武士了麼？」
小櫻答不上來，不由更加好奇地看著高杉。
他伸手按住自己的胸口，「只有擁有真正強大的心，才能稱為真正的武士。忠誠仁義，勇敢無畏，誠實守信……只要還有人能堅守自己的尊嚴與名譽，武士的精神就不會消亡。只要武士道還在，手里握的是什麼又有什麼關系？」
小櫻想了想，問道︰「照高杉先生的說法，豈不是不管是旗本還是商人農民，都可以成為武士了？」
「正是如此。」高杉道，「不管什麼樣的出身，武士也好，商人也好，農民也好，甚至神官和尚也好，只要胸懷志向，以武士的精神來要求自己，就是真正的武士。」
這「每個人都可以做武士」和龍馬之前那個「大人和農民到底哪里不一樣呢」好像有些相似的道理，小櫻忍不住輕輕問︰「高杉先生認識阪本龍馬先生麼？」
高杉反而怔了一怔，「怎麼？吹雪小姐認識阪本先生？」
小櫻點了點頭，「見過幾次，總覺得高杉先生這種說法，似乎跟阪本先生的理想有些類似。」
「是麼？我听說過這個人，但目前卻還無緣識荊。」高杉像是很有興趣，「他跟你談了些什麼呢？」
小櫻皺了一下眉，突然覺得自己大概又多嘴了，客人之間的談話，本來就不該傳揚出去。上次告訴山南，是因為龍馬拜托她牽線見面，這次卻完全是自己說漏嘴。
但高杉……應該是可以信賴的人吧？小櫻這麼想著，輕輕道︰「阪本先生說，將來的日本，每一個人都可以做自己的主人。」
「不錯，正該如此。」高杉點下頭，露出正和我意的笑容。
小櫻遲疑了一下，又道︰「他還說，日本人不該打日本人，很多事情只要坐下來談一談，總能解決的。」
听到這句話，高杉的笑容便有點僵，半晌才嗤笑了一聲，「沒想到他是這麼天真的人。」
小櫻道︰「阪本先生說只靠長州是打不贏外國的，如果開戰，一定會……」
「已經開戰了！」
高杉打斷了她的話，聲音驟然沉了下來。目光冷峻，卻堅定有如風浪中屹立的巨岩。「我們在下關已經和外國人打了半年！」
小櫻睜大了眼楮怔在那里。
……長州在跟外國人打仗，新選組卻在京都抓長州人。
……這算什麼呢？
高杉自己似乎也覺得自己的語氣太過嚴厲，靜了靜，又笑起來，向小櫻道︰「算了，不說這些掃興的事，跳支舞吧。」
小櫻很意外︰「誒？」
舞蹈是藝妓最基本也是最常用的技藝，但小櫻還從來沒有听說過有哪位藝妓會在水揚的時候被要求跳舞。
畢竟舞蹈平常有的是機會看。一刻值千金，客人們出那麼高的價錢，可不是為了看她們跳舞。
雖然高杉大概不能算普通的客人，但這種要求還是太奇怪了一點。
高杉倒是毫不在意，自己去拿了三味線過來，調了調音，「我來給你伴奏？」
小櫻還沒回答，他已經開始彈奏了。
高杉的三味線彈得很好。
比起尋常在島原流行的那些優雅縴麗曲子，他的演奏更加激昂，音色亮麗，富有變化和感染力。
小櫻笑了笑，站了起來，和著樂聲，跳起舞來。