沖田來看小櫻的時候，她手腕上的傷還沒好。
女佣泡了茶上來，小櫻端給沖田，笑了笑，「抱歉，沖田先生，我今天大概還揮不動劍。」
沖田本來也不是為教劍而來的，听她這麼說皺了一下眉，「急什麼，好好休息幾天就是了。」
小櫻自己端起茶杯來，猶豫了一下，才輕輕道︰「其實我有個問題，沖田先生你不要生氣……」
「什麼？」
「就是……我本來，是想保護自己，想變得強大，才想學劍術，但是……」她頓下來，抬眼看著沖田，「劍術……真的有用麼？」
沖田怔了一下，反射性地道︰「怎麼會沒用呢？」
「打中阿一的那個東西，叫步槍對吧。」小櫻輕輕道，「當時離我們還有那麼遠，會不會劍術，有沒有撥刀，根本沒有區別……」
沖田雖然還是有點不服氣的樣子，但卻抿緊唇沒再說話。
是的，阿一避不過去的，他也一樣躲不過去。
在步槍的射程速度和威力面前，刀劍的力量實在不值一提。
小櫻又道︰「以前還有個客人，跟我講過外國的黑船和火炮，就算是在海上，也能夠一炮轟塌岸上的城堡……」
沖田皺起眉來，打斷她，「所以你要放棄劍術嗎？」
他是個性格溫和的人，但這個時候語氣卻十分嚴厲。倒並不是因為小櫻質疑劍術的用處，而是因為他自己沒辦法反駁。
早在八月十八日的時候，他已經見識過長州士兵手里的新式武器。
他是名強大的劍士，但也正因為如此，他才更清楚刀劍與槍炮之間的差距。
這是事實，無可辯駁。
但他卻不甘心。
這不單是刀劍的輸贏，更動搖了他一直以來的信念。
……非常不甘心！
「……如果沒有劍，那武士還是武士嗎？」沖田收拾了一下情緒，才緩緩開了口。
小櫻想起那天龍馬說，以後就沒有階層，沒有大名，沒有武士，大家都是一樣的。她想也許那樣也好，但對著沖田，卻並不好說出來。
沖田繼續道︰「那樣的話，一直在為了成為一個真正的武士而努力的近藤先生和我們，又算什麼呢？」
小櫻沉默下來。
沒有武士的日本……又會變成什麼樣子呢？
這些人一直以來的努力，到底又為了什麼呢？
她握著茶杯，看向對面屋頂上的殘雪，嘆了口氣，轉移了話題，問︰「阿一怎麼樣了？傷好了麼？」
沖田猶豫了一下，還是說了實話，「他情況不太好，斷斷續續地發燒，醫生說是傷口感染了。」
小櫻握緊了杯子，輕輕道︰「他一定會好起來的。」
「嗯。」沖田點了點頭，然後又補充，「小櫻你放心，到那天的時候，我們一定會把他帶過來的。」
「那天？」小櫻一時沒有意會過來，重復了一句。
「就……你的水揚……」沖田微微紅了臉，有點期期艾艾。
「啊。」小櫻一時也有些窘迫，半晌才道，「沒關系，你們不用費心……」
「怎麼可以把你交給別人！」沖田直接截道。
小櫻笑起來，道︰「那沖田先生是要把那天晚上出價的人都打跑麼？」
沖田微微一愣。
就算是他，現在大概也明白像小櫻這的藝妓的初夜會需要多少錢。以新選組那些微薄奉祿，就算全組人加起來，也未必能湊出來。
他咬了咬牙，悶聲道︰「總有辦法的。」
但還沒等沖田想出辦法來，小櫻的水揚已被人買下。
是一個叫谷梅之助的外地客人，似乎也不介意小櫻被浪人抓去關了一晚上的事，連價都沒還。
雖然比不上當年明里的價格，但在小櫻這一批新人里，卻已是無人能比。
老板娘開心得不得了，自然也就沒再提公開競價這種蠢事。
那天晚上，小櫻早早便準備起來，洗了澡，梳好頭，換上一身紅地金花的華麗和服，細細畫好妝容，然後被老板娘親自送到那個準備好的房間里。
老板娘臨走還悄悄交待了小櫻，如果沒有落紅的話，就在自己身上哪里刺一下，總之千萬不能讓客人起疑。要是讓客人發現她不是處女要討還那筆錢可就不好辦了。
小櫻只是低著頭應了聲。
老板娘拍了拍她的手，說了聲加油，便笑眯眯退了出去。
加油？加油做什麼呢？
房間里酒席被褥都已經準備好，就像是新婚夫婦的房間，小櫻坐在一邊，忍不住自嘲地笑了聲。
她不知道別的藝妓在這一天的時候，會是什麼樣的心情，是緊張期待還是害怕？
她都沒有。
她心里很平靜。
反正躲不過去，只好順從地接受它。
好在她有了阿一，她可以努力將那個人想象成阿一……
紙門刷地被拉開，小櫻嚇了一跳，扭過頭去看。
一個年輕的男人已經進來了，正轉過身在關門。
是個高且瘦的男子，從背影來看，把他想象成阿一大概並不太難。但這個人的頭發很短，大概只有寸許，簡直就像個……和尚。
小櫻正在意外，他已經站起來，面向她。
小櫻看清了他的臉，那是張十分清俊的面孔，眉很濃，劍一般上挑，雙眸狹長，卻炯炯有神，薄削的唇微微向右邊挑起，帶著點灑月兌的笑容。
「嚇著你了？」他問。聲音很好听，爽朗親切。
小櫻連忙低下頭去行禮。
那個人過來扶起她，仔細端詳了她的臉，笑起來，道︰「果然是個美人哩，怪不得會讓那些壬生狼們拼命。」
小櫻怔住，「客人……」
他收回手，從懷里抽出一封信來，遞到小櫻面前，問︰「識字麼？要不要我念給你听？」
「我識字。」小櫻應著聲，接過那封信，才發現是一封謝罪書。
她又嚇了一跳，抬起眼來看著面前的年輕男子。「這……」
「是片山在切月復前寫下的。」他臉上依然帶著點淡淡的笑容，「那天綁架你的人，有幾個被當場斬殺，被新選組抓去幾個，逃回來兩個，我讓他們切月復了。」
小櫻驚得直接站了起來。
那個人卻正正經經跪在那里，向小櫻行了個禮。「先前的事情，是我們的人做錯了，對不起。」
小櫻張大了嘴，半晌才訥訥道︰「您這是……想讓我做什麼？」
這些人……之前半路襲擊她，又綁架她想從新選組那里換人，現在又改成了懷柔政策想怎麼樣？
「吹雪小姐不要誤會。」那個人又笑了笑，「我今天並不是因為想讓吹雪小姐幫忙，更不是想討好新選組拉近關系才來這里的。僅僅只是因為我們做錯了事，所以才向吹雪小姐你道歉，只是向你，跟其它人沒有關系。哪怕吹雪小姐現在去把壬生狼叫來，我跟他們大概也只能用劍說話。」
小櫻閉了嘴，有些不太好理解。
既然他是攘夷黨的人，為什麼要專程來向她道歉呢？還搭上這麼大一筆錢？
「我們攘夷，是為了從外國人手里保護日本，天誅殺的也是與外國人勾結迫害日本人的奸黨，打著這樣的旗號為難普通人，甚至對手無寸鐵的女子動手，簡直太混賬了！」那個短發的男人繼續道，「我今天來向吹雪小姐說這些，並不指望能得到你的原諒，只是在做我應該做的事情。」
他頓了一下，又道︰「這家店的老板娘也混賬得很，公開出售一位藝妓的水揚，也虧她說得出口。」
小櫻到這時才輕輕笑起來，問︰「這位客人，您……到底是誰？」
那個人歪起頭來看著她，也笑了笑，一拍自己的腿，道︰「也是，說是來道歉的，連自己的本名也不用，也未免太沒誠意了。我是長州人，叫高杉晉作。」