「嗯。」土方又笑了笑，「果然跟小櫻姑娘說話就是輕松。」
小櫻抿了抿唇，「土方先生想讓我做什麼呢？」
她這麼一問，土方卻沉默下來，半晌才嘆了口氣，「老實說，具體該做什麼，我也不知道。但……總該做點什麼吧。你沒有發覺那家伙最近都不對勁麼？」
小櫻看著他，不知為什麼，突然就想起之前為了沖田和齋藤的事來找自己的山南。不由得就笑了笑。
听到她笑，土方的神色稍微有點不自然，將頭扭向一邊，輕哼了一聲，「不要笑。我知道來找你商量這種事很丟臉，所以才不想去丹波……」
「不，我不這樣覺得。只是……」小櫻笑了笑，「之前有些隊士說土方先生和山南先生似乎有些不合，看起來完全不像那麼回事嘛。」
「我……很敬重山南先生。」
土方這句話說得很輕，卻十分真摯。他又喝了一杯酒，才再次開口，聲音悠遠，「我和近藤先生都出身于多摩的鄉下，並非武士之家，也沒有念過多少書。近藤在別人家里做養子，我四處做學徒賣藥，是被人踩在腳底的蟲豸，受盡冷眼。我們從一開始，就只是想出人頭地，只是想得到人們的承認，只是想成為真正的武士。但是山南不一樣……從他走進試衛館那一天，我就知道他跟我們不一樣，他是把目光放在高空上的人。」
小櫻抿了一下唇，沒有接話。
土方又道︰「我們只是一把劍，山南卻為這把劍指出了最初的方向。沒有他，就沒有今天的新選組。今後的新選組，也不能沒有山南。」
前一句還好說，後面一句卻像一個不祥的預言，小櫻當即皺起眉來，追問道︰「山南先生……並沒有想離開新選組吧？他明明把那里當成了自己的家和理想……」
「嗯，正因為他是一個很理想化的人。」土方的眼神愈加沉重而傷感，「所以我們才會有分歧。」
……這麼說起來，隊士之間相傳副長土方和總長山南不和，也並不是空穴來風吧？
小櫻正這麼想著，土方又繼續道︰「你知道新選組的隊士們都是什麼來歷。的確很多人都不是武士，農民，小販，甚至流氓乞丐……說是一群烏合之眾也完全不為過。要把這樣一群人統合成一支鐵打的隊伍，不用點強硬的手腕怎麼行？山南太心軟了。」
小櫻知道土方被隊士們私下稱為鬼副長，之前池田屋的事，屋老板被抓之後，隊士們怎麼審問都沒開口，最後也是土方親自去用刑才逼問出他們的計劃。
這個時候土方自己說強硬的手腕，她不用猜都知道會強硬到什麼程度。
相比之下，山南的確太心軟了。就算當初對付芹澤一派是山南自己的主意，他在事後所受的煎熬小櫻也曾親眼目睹。
「也許現在的新選組，的確離山南最初預想的方向有所偏差。但人在變，局勢也在變。很多時候，並不是我們在選擇自己的路，而是這個世界只給了我們那條路。不投靠會津，我們就是流落街頭的喪家之犬；不殺芹澤，大家的辛苦就會前功盡棄；不追捕那些攘夷浪人，他們就會打著天誅的旗號殺人放火，京都就會血流成河；不重編組隊不整頓紀律，新選組就會變成一盤散沙……有些事，不管願不願意，都必須去做。」
土方跟著的這些話，與其說是在跟小櫻解釋，其實更像是在說服自己。
小櫻甚至覺得，其實他今天找她來，並不是為了商量山南的事情，只是為了找個人說說這些話。
也許這麼多年這麼多事積累下來，這位「鬼副長」心里總也會有矛盾的時候。也會……需要一個傾訴的缺口。
小櫻看了他很久，才輕輕道︰「其實這些話，土方先生為什麼不直接去跟山南先生自己說呢？」
土方又露出那種不自然的表情來，半晌才哼了一聲，道︰「你覺得……他自己不明白麼？」
小櫻輕輕點了點頭。
是的，他怎麼可能不明白？
正是因為明白，所以才會痛苦吧？
明明與自己的理念相悖，卻又不得不繼續走下去……
小櫻嘆了口氣，又繞回了最初的問題︰「那麼，我能為他做些什麼？」
土方喝干了杯子里的酒，也嘆了口氣，「一直以來，小櫻姑娘就像山南的妹妹一樣。找機會勸勸他吧。也請明里小姐多開解一下他。他們那些有學問的人，反而比我們這些粗人更容易鑽牛角尖。其實既然已經走上了這條路，還想那麼多做什麼呢？既然走了，當然就該走到底。就算為了容保公這份知遇之恩，我們也必須要成為保護京都最強的劍！」
小櫻應了聲，伸過手去為他倒酒，心頭卻不免沉重。
土方的話讓她想起了高杉晉作來，想起他說那些關于武士的話。
有武士的心，有武士的信念，有武士的堅持……小櫻覺得新選組這些人，不論什麼出身，都可以算是高杉口中真正的武士，但他們卻活得如此艱難。
她想也許土方說得沒錯。
有時候，並不是他們在選擇走哪邊，而是只有那條路可以走。
不論是被賣進藝妓館的她，還是想成為武士的他們，都別無選擇。
小櫻答應了土方勸勸山南，但卻依然不知道怎麼開口。
山南可以對她說，你抽手吧，兩邊都別管了。
她可以對山南說一樣的話麼？
她只是一個藝妓，不論是新選組的事，還是維新攘夷的事，其實她能插手的程度都很有限，所以要收手也很簡單，但山南不一樣。
一邊是自己的理想，一邊是自己花過無數心血的大家庭，不管那一邊，都不可能割舍吧？
小櫻猶豫為難著的時候，以永倉新八為首的六名新選組成員聯名向會津藩主松平容保上了建白書，書中列舉了新選組局長近藤勇五條非議。
雖然這件事情在容保公的調停下化解了，但土方卻依然十分震怒，以強硬手腕迫使其中一名上書成員切月復，新選組內部的氣氛因而更為緊張。
之後不久，伊東甲子太郎便帶著自己的門人加入了新選組。伊東是不論劍術還是學問都十分優秀的名士，名望很高，入隊之後就被奉為新選組的參謀。這種後來居上和伊東派本身就高高在上的作風卻造成了為新選組立下汗馬功勞的舊干部們的不滿。
而正在這個時候，長州終于因為實力懸殊而慘敗在英法美荷四國聯軍之下，長州藩主派高杉晉作前往聯合艦隊簽定了放棄攘夷的「下關條約」。
小櫻雖然答應了山南兩邊的事情都不管，但還是在客人們的談話中陸陸續續听到了這些事。
事實上，也有一些正是山南本人不留神透露出來的。
有些話，他不能和新選組的隊士們說，明里又不了解，小櫻幾乎是他唯一可以傾訴的對象。
「日本就快要淪陷了。我們卻還在糾纏于隊里的派系之爭。真是太難看了。」
當山南這麼抱怨的時候，小櫻遲疑著，終于還是直接把土方找過她的事情坦白向山南說了。
山南沉默了很久，才自嘲地笑了一聲。
「做這種無謂的事情……也真是難為他費心了。」
听起來並不像是在高興的樣子，小櫻不由有點擔心自己是不是不該跟他直說，連忙道︰「土方先生只是在擔心你。」她頓了一下，又補充，「……姐姐也很擔心。」
山南回頭看了一眼旁邊的明里。
明里只是安靜地坐在那里，帶著點淡淡的微笑看著他，目光溫柔如水。
「抱歉。」山南輕輕嘆了口氣，道，「沒事的。我只是……有點累了。」
小櫻點了點頭，向他們告辭。
退出房間回身去拉紙門的時候，小櫻看到山南已經枕著明里的腿躺下了。
明里一只手握著他的手，一只手輕撫著他的頭發，哼著一支輕柔的歌謠。
也許……這樣就好吧。
合上門的時候，小櫻這麼想著。