慶應三年發生了很多事情。
比如由阪本龍馬居中牽線，長州藩和薩摩藩結成了「薩長同盟」；幕府發動了第二次討伐長州的戰爭；十四代將軍德川家茂公去世；慶喜公繼任為第十五代征夷大將軍；跟著天皇陛下也去世了。
對于京都的普通百姓來說，這些事情都很遙遠，唯一與他們的生活息息相關的是物價飛漲。之前買一石米大概只要一兩金子，現在則需要十兩左右了。
這種情況當然也對島原有一定的影響。
雖然說有錢的大人們還是會繼續在島原花天酒地，但普通客人還是少了一些。各家店都在想方設法招攬客人。
丹波也一樣。
明里走了，初桃死了，雖然不至于一下子冷清下來，但比起明里和小櫻都在的時候，生意顯然還是差了不少。
所以老板娘又買來了兩個小姑娘。
老板娘把兩個小姑娘領給小櫻看，說希望她能夠認她們中的一個做妹妹。
兩個小姑娘都很漂亮，一個大概十一二歲的樣子，另一個則更小，怯生生地站在那里，悄悄抬起眼打量小櫻。
小女孩們不知道等著自己的會是什麼樣的命運，看著面前衣飾華麗儀態優雅的大姐姐，目光里小半是不安，倒有大半是羨慕。
小櫻看著她們，就像看到了當初的自己。
當初自己和初桃，也是這麼被領到了明里面前……但……想到明里和初桃，小櫻便不由得悲從中來。
這見鬼的地方，到底還要吞噬掉多少女孩才甘心？
她一時沒說話，老板娘便誤會了她的意思，笑道︰「要是不好決定，就索性兩個都認下？」
眼下明里不在了，丹波最出名的藝妓就是小櫻。
雖然說花魁的妹妹並不一定就都能繼續做花魁，但由花魁帶著出道，總比其它人好些。
小櫻本來想要拒絕，她都不知道自己明天會怎麼樣，又怎麼可能負擔起兩個孩子的將來？但是看著兩個小女孩清澈單純的眼楮，卻還是不自覺地點了下頭。
也好。跟著她總比跟著其它的藝妓好一點。
她已經答應了，老板娘卻還是沒走，磨蹭了一會，便開始期期艾艾地試探著問是不是能請明里回來。當然，她不是說想請明里繼續接客，只是如果明里在店里，生意可能會好一點。她會發給明里工錢，如果明里願意，可以帶帶新人，當然其實什麼都不做也沒關系……
她話沒說完，小櫻已驀地抬起眼來瞪著她。
目光凌厲冷峻。
老板娘竟然下意識地退了一步。
小櫻沒有說話，只是冷冷看著她。
從她認識明里開始，明里就一直在想離開這里，現在好不容易離開了，怎麼可能再把她帶回來？
老板娘便將後面的話咽了回去，又寒暄了幾句，訕訕退了出去。
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