這一年閏了一個四月，夏天比往年來得稍晚一些。
風吹動了檐前的風鈴，發出清脆的響聲。小櫻坐在窗邊，看著一封信。
是齋藤一寫來的信。
新選組去甲府的時候，小櫻並沒有隨行，而是留下來照顧病重的沖田總司。
齋藤會寫信來，倒是大出小櫻的意外。他的字算不上好，語句更是簡單，無非幾句問候，叮囑她自己保重。但小櫻知道新選組戰事不利，節節敗退，看著這信，卻似乎有幾分絕筆的意味。
是早就知道的結果，但心還是痛。
小櫻低下頭來，視線不由得落在自己的小月復。
要是能懷上他的孩子該有多好。
但是……
始終是沒有那個福氣吧。
胸口有些發悶，小櫻撫著自己的胸膛，輕咳了兩聲。
像是回應她一樣，屋子里也響起了咳嗽聲。
小櫻連忙放了手里的信，起身過去。
本來躺在那里的沖田果然已經醒了。
小櫻笑了笑，扶著他坐起來，順了順氣，又問要不要茶。
沖田搖了搖頭，輕輕道︰「我剛剛……夢到一只黑貓，我竟然砍不死它。」他蒼白的臉上浮起一抹自嘲的笑容，「我竟然連一只貓都砍不到了啊……」
「胡說什麼呢？」小櫻笑道，「一個夢而已，不要往心里去。你可是沖田總司啊。」
「嗯。」
沖田應了一聲，就著小櫻的手喝了口茶，然後目光便落在小櫻剛剛匆匆放在那里的信上，輕輕問︰「阿一又來信了？」
「不，還是那封。」小櫻回答。
沖田沉默下來。
收到那封信已經是一個多月前的事了，小櫻反反復復地看，他當然也知道是為了什麼。
阿一……
近藤先生……
新選組……
一想起來，沖田的心情就會很復雜。不甘心，傷感，悲痛……卻又無可奈何。
他勉強笑了笑，安慰小櫻道︰「也許是戰事吃緊，等他們輕松一點，就會再有信來，或者來看我們的。」
小櫻點了點頭。
沖田又道︰「不知道近藤先生他們，現在到了哪里。」
小櫻的心一沉。
近藤勇已經去世了。
在甲府戰敗之後，永倉新八和原田左之助月兌離了新選組，成了靖兵隊。近藤和土方率領剩下的隊員退到了流山，準備再招人馬重振旗鼓，卻被新政府軍包圍。
近藤勇為了給其它新選組成員撤退爭取時間，向新政府軍投降。
突圍之後的土方多方活動，還是沒能把近藤勇救出來，早在四月間就已經在板橋被斬首了。
這件事被新政府軍大肆宣揚，人盡皆知，只是瞞著病床上的沖田而已。
是松本醫生的建議，說沖田已經病入膏肓，實在不宜再受刺激，如果讓他知道，只怕當時就會有性命之憂。
所以連小櫻在內，這個宅院所有的人，都對他嚴格保密了這件事。
這時候听他問起來，小櫻也只是輕輕笑了笑，道︰「據說新選組眼下正在會津和新政府軍作戰。」
沖田點了點頭︰「會津大人一向都厚待我們，一定要好好保護會津。」
小櫻扶他重新躺下，「沖田先生還是好好養病吧，那些事情，讓別人去操心好了。」
過了一會，沖田側過頭來看著她，道︰「小櫻你想去會津嗎？」
小櫻自然知道他想說什麼，又笑了笑，輕輕道︰「我現在去，只會讓他分心而已。在這里等著他是最好的安排了。沖田先生你不要多想啦，你要是真的變得讓人討厭了，我都不用你說，自己就會走掉。」
沖田笑起來，伸手握了小櫻的手。
已經到了夏天，他的手依然蒼白冰冷。
小櫻也沒有拒絕，坐在他身邊，握著他的手，靜靜陪著他。
沖田緩緩道︰「我真羨慕阿一。」
小櫻微微皺了一下眉。
沖田連忙補充道︰「不單單是因為你，還有別的事情。我曾經想，我能變成他那樣的人就好了。」
他身體虛弱，說不了幾句話便停下來，輕輕喘息。
小櫻道︰「沖田先生還是再睡會吧，等身體好一點再說好了。」
沖田輕輕搖了搖頭，「睡覺的時候，以後有的是，就讓我繼續說下去吧。」
這句話似乎已有些不祥的預兆。
小櫻握著他的手緊了一緊，沒再說話。
沖田輕輕嘆了口氣，道︰「阿一雖然比我小，但是看起來卻穩重得多，一句廢話也沒有，不抱怨，也不爭功，默默地做好自己的工作。我覺得，劍士就應該那樣。小櫻也是因為這樣，才會喜歡他的吧？」
為什麼會喜歡那個人呢？
現在來問她，小櫻也還是答不上來，只是在不知不覺之間，就已經上了心。
她想起那個人的臉，想起他皺眉的樣子，末了只是笑了笑，道︰「但是我想，阿一一定不想沖田先生變成他那樣的人。」
「為什麼？」沖田問。「他和你說過什麼？」
「他沒說什麼。你知道的，他那個人，有什麼都不肯說。」小櫻微微偏起頭，想起愛人的常常緊緊抿成一線的唇，嘴角不由得又浮上一抹笑容，「但是啊，有些事情，並不需要說出口。他一定希望這世上殺人的劍越少越好，他也一定希望沖田先生能永遠有純真干淨的眼楮。」
听到小櫻這麼說，沖田竟然想起芹澤來，想起芹澤帶他去丹波，想起第一次看到小櫻盛妝華服的樣子……末了自嘲地笑了一聲，道︰「我也殺過人。」
小櫻回眸看著他，笑道︰「在我心里，沖田先生還是那個會爬到樹上去看狂言的溫柔少年。」
爬到樹上去看狂言……沖田也跟著笑了笑，是呢，那才是他第一次見到小櫻。
似乎已經有一輩子那麼久，又似乎只在昨天。
他握著小櫻的手，輕輕說了聲「謝謝」。
小櫻心頭沒由來地一緊。
又听到沖田道︰「小櫻，請叫一聲我的名字吧。」
他的手已經沒什麼力氣，聲音也愈加虛弱。
小櫻咬了咬自己的下唇，好半晌才輕輕喚了一聲︰「……總司。」
聲音喑啞，幾近哽咽。
沖田應了聲，毫無血色的唇輕輕揚起，「……還有，不要哭。你答應過我的……別哭。」
小櫻深深吸了一口氣，強行將已在眼眶內打轉的眼淚忍了回去，點下頭，「嗯。」
沖田又笑了笑，閉上了眼。
小櫻就坐在他身邊，握著他的手，沒動，也沒說話。
靜靜陪著他。
沖田的後事，小櫻果然從頭到尾一滴眼淚也沒掉，只是靜靜守在沖田靈前，不眠不休。
來幫忙的松本醫生看不下去，勸她去休息。
「沖田先生的事情，我們也很難過，但是小櫻姑娘你也要節哀順變才好啊。」
小櫻微微垂著眼，輕輕道︰「我答應過美津姐姐，要陪他到最後的。」
她已經幾天沒有休息，臉色蒼白，精神也似乎已經有些恍惚。
松本醫生嘆了口氣，柔聲哄勸道︰「已經夠了。沖田先生已經走了，夠了。」
小櫻這才抬起眼來看著他，瞳仁幽黑，一點神彩也無。
松本醫生索性讓兩名僕婦直接將她強行攙回內室去。
小櫻沒有反抗，但是也並沒有什麼反應。
松本醫生一面為她檢查身體，一面嘆息著嘮叨︰「你是不是忘記自己也是有病的人？這麼逞強怎麼行呢？近藤先生他們請我照顧你們，我治不好沖田先生，已經是無顏見他了，小櫻姑娘要再有個什麼事，讓我怎麼向齋藤先生交待呢？我答應你不告訴他，可不是為了讓你這麼亂來的……」
他提到齋藤，小櫻才像突然醒過來一樣，微微皺起了眉。
松本醫生也就停下來，看著她。
小櫻皺著的眉頭漸漸松開，但那種悲傷痛苦卻漸漸在眼底沉澱下來。她張了嘴，喃喃道︰「沖田先生……死了？」
松本醫生點了點頭。
「阿一……」小櫻第二句話只說了兩個字，便咳嗽起來，咳得彎下腰去。
松本醫生連忙扶住她，又遞上自己的手帕。
小櫻用手帕掩著唇，繼續咳嗽，末了竟然一口血吐出來。
松本醫生見過很多癆病病人，但這一時，卻什麼話也說不出口，連例行公事的安慰都說不出來。
小櫻好不容易停下來，看著手帕上的血漬，竟然笑了笑。
「……結果還是這條路吧？姐姐死于肺癆，總司也死于肺癆，听說長州的高杉先生，其實也是因為肺癆死的，我大概……也逃不過去吧？」
肺癆這種病，本來就是會傳染的。也許正是因為照顧明里，又照顧沖田，她才會跟著染上的。但是這個時候，松本當然不會說這種話，只是安慰她道︰「沒有那麼嚴重，現在醫學已經進步了，小櫻姑娘你不要多想，繼續在這里靜養吧，我一定能治好你的。到時齋藤先生也就該回來了。」
小櫻點了點頭，在松本醫生的安排下躺了下來。
視線有點模糊。
旁邊那塊雪白的手帕上的血漬看起來就像是花。
雪地里的梅花。
不……更像是櫻花。
就像是很早很早以前，離開家鄉的時候，看到的櫻花。落在水中，東一點西一點，隨波漂零。
也許，有一瓣會漂到會津吧？
……去替她再看一眼那個人。
小櫻閉上了眼楮。
眼前浮現出那個人的樣子。
很奇怪，並不是初次見面蒙著臉只露出一雙冷峻的眼楮的樣子，也不是在一起生活之後笨拙而溫柔的樣子，而是很久以前，他在攘夷浪人手中救下她的時候。
束著護額，穿著淺蔥色的羽織，長發揚向身後，臉上濺了血，眼楮微微眯起來，凶狠有如擇人而噬的狼，雪亮的刀刃在月色下閃著森寒的光。
是的，那才是戰斗中的壬生狼的樣子。
但是……這一次，等不到阿一回來了。小櫻想。
這一世櫻花……
終已開盡。
作者有話要說︰－－－－－第一卷•櫻•終－－－－－－