慶應四年三月，新選組奉命改名「甲陽鎮撫隊」，進軍甲府城。
永倉新八、原田左之助等幾名老隊員對這次進軍意見很大，對新番號更是反感得不得了。
「薩長新軍打著官軍的旗號，一路勢如破竹，而且你看這附近的地勢，以我們這點人，甲府根本守不住。」永倉指著攤在榻榻米上的行軍地圖，向局長進言，「要對抗薩長，最好的辦法還是直接放他們進江戶來打，這里集結的幕府軍不少，又佔著地利，背後還有海軍支援……」
近藤勇抬起斷他，緩緩道︰「這是將軍的命令。」
「將軍現在在寬永寺閉門思過，哪來的命令！」永倉抬起眼來，並不退讓。「無非是那些怕事的幕臣老中想讓我們去送死罷了。」
將軍德川慶喜的確從逃回江戶之後，就躲到了上野的寬永寺「閉門思過」，據說是勝海舟的進言。事實上，讓新選組去甲府的人，也是這位勝海舟先生。
小櫻在旁邊給他們倒茶，靜靜听著，沒有插話，心頭卻一片悲涼。
勝海舟是阪本龍馬的老師。
她不止一次听龍馬提起這位老師，他去過美國游學，辦了海軍操練所，心懷天下，目光遠大，雖然身為幕臣，卻是一個開明的維新派。
這個時候，他勸將軍避世，又要把主戰派的新選組遣出江戶，用意不問而明。
小櫻理解他的想法，就像之前龍馬說過的，維新與變革是歷史的趨向，在這股時代洪流中，任何的逆行都會被無情地拋棄。
……包括堅持不肯放下刀劍的壬生狼們。
但海舟先生和龍馬畢竟不一樣。
龍馬為了日本的未來，舍棄的是自己的生命。
而海舟先生卻會用這種方法讓新選組去送死。
新選組贏不了，那是理所當然的，剛好消除這些守舊的頑抗勢力。若是僥幸贏了，那便是給他的談判增添籌碼。左右都對他沒壞處。
要死的，只是已經成為一面戰斗旗幟的新選組。
只要這面旗一倒，其它的保幕派自然也就會退縮，後面的事情就好辦了。
這些小櫻明白，永倉也看出來了，近藤勇自然不可能不知道。但他沉默了片刻，還是緩緩道︰「勝先生答應過給我們軍資和大炮，人不夠我們可以再招。只要能守住甲府城，日後我便是一方大名，大家也各有重賞……」
「大名！」永倉新八冷哼了一聲，打斷了他的話，「我倒不知道，原來新選組戰斗到現在，犧牲這麼多，只是為了讓什麼人做大名！」
「永倉！你這混蛋！知道自己在說什麼嗎？」他話剛落音，土方已經唰地站了起來，狠狠盯著他。
永倉也跟著站起來，瞪大了眼楮，「我說錯了嗎？」
兩人之間劍拔弩張，手都已按上了腰間的劍柄，氣氛緊張，一觸即發。
小櫻和其它幾名干部連忙跟著站起來，將兩人隔開，七嘴八舌勸解。
「你們這是怎麼了？大敵當前，自己人生什麼氣？」
「就是啊，還是先考慮一下怎麼招人吧。」
「一起戰斗到現在的兄弟就剩下這些了，有什麼不能好好說呢？」
永倉沉著臉，抿緊了唇，什麼也沒說，哼了一聲，拂袖而去。
土方的臉色也十分陰沉，被大家勸著重新坐下，也咬著牙一言不發。
作戰會議是開不下去了。
近藤勇看著面前的地圖，重重嘆了口氣。
小櫻過去為他倒茶，沒有人說話，茶水的聲音都清晰可聞。
小櫻輕輕問︰「非去不可麼？」
近藤勇又沉默了半晌，然後重重點下頭。「嗯。」
小櫻猶豫了一下，還是說了出來，「連將軍大人都沒有再戰的意圖了，你們又何苦一定要去送死？」
那會是一場有去無回的戰斗，這個認知就像一層陰霾籠在眾人心頭。
若是別人這麼問，肯定早就被當動搖軍心的奸細處置了。但是小櫻不一樣，她陪著他們一路走來，他們的辛酸榮辱她再清楚不過，就算到了這個時候，大家也明白，她只是在說出一個再明白不過的事實。
她這麼一問，各人無不低頭反思。
這里沒有怕死的人，但這樣去死，真的有意義嗎？
結果先回答她的是土方，這位鬼副長似乎余怒未消，依然鐵青著一張臉，「小櫻你難道不明白，事到如今，新選組早已不是在為將軍而戰！」
眾人不由一驚，連近藤勇也皺了眉看過去，沉聲喚了一聲，「阿歲！」
土方繼續一字一字道，「新選組，只為新選組而戰！只要新選組還有一個人，就要為這面誠字旗而戰！」
他的聲音低沉渾厚，雖然並不高昂，但每一個字都像在听者的心頭敲響一面重鑼，回聲不斷。
在座諸人不由被激起一重沖天豪情，心中猶豫一掃而光。
小櫻看著他們堅定明亮的眼楮，在心底重重嘆了口氣。
勝海舟就是因為這樣，才決定把他們當成棄子的吧？
也正是因為這個，他才會把新選組的番號換掉。
現在這個時代，「新選組」三個字已可以激起無數劍士心中的豪情斗志，打出誠字旗，就必定能聚集無數心向幕府的斗士。
但是……「甲陽鎮撫隊」算什麼呢？
這些話，小櫻並沒有說出來。面對這些斗志高昂的壬生狼，小櫻沉默下來。
那天晚上月色很好。
小櫻坐在台階上，靠著廊柱，微微仰著頭，看向天上的明月。
「小櫻。」
齋藤的聲音從後面傳過來，小櫻回過頭笑了笑，還沒說話，卻先咳了兩聲。
齋藤皺了一下眉，轉身拿了件衣服過來披在她肩頭。
小櫻道了謝，拉了拉衣襟，又掩著唇咳了一聲。
「著涼了麼？」齋藤問。
小櫻搖了搖頭，笑了笑，「沒事。」
齋藤便沒有再說什麼，在她身邊坐下來，伸手將她攬進懷里抱住。
小櫻順勢靠在他肩頭，問︰「後來決定什麼時候走？」
「明天。」齋藤回答，「人還是不夠，可能要路上招。一面招人，一面訓練，所以要提前走。」
說到這些，這個高瘦的男子才會多說幾個字。
小櫻不由又笑了笑，摟了他的腰，貓一般窩在他懷里。
齋藤靜了很久，才輕輕道︰「抱歉。」
「沒關系。我會等著你。」小櫻回答。
這一戰，大家都抱著必死的決心，但听到小櫻這麼回答，齋藤還是覺得自己心頭某個柔軟的地方隱隱痛起來。
他低下頭親吻小櫻。
小櫻閉上眼，卻不著痕跡地讓他錯開了自己的唇，抱著他的頭，讓他沿著自己的頸項親下去，一面喃喃說了一句話。
齋藤沒听清，抬起眼來看著她。
小櫻卻只是笑起來。
笑容如春日里的夜櫻，魅惑無邊。
齋藤心神一蕩，將她抱起來，轉身回了房間。