對舊時的女人而言，到廟里進香是頻繁而又重要的活動，虔誠為家人祈禱是規矩的女人應該做的事，而且女人所能做的事並不多，拜佛並不一定真的相信，而是消磨時間，填補生命的方式之一，受過舊式女孩子的教育的女人，在嫁人後，會更為虔誠，為自己的夫家求平安求福運。舊式女孩子的教育並不要求女人認識多少字，讀過多少書，主要是要女人知禮收禮，每個女人都當躬行實踐，恪守「德、言、容、工」，就如男人遵守夫義一般，一個家庭只有夫妻二人都恪守古訓，夫義婦順，夫妻二人聯手保證整個家庭都符合家庭五行定位，那麼這個家庭才能興旺，才能和睦美滿。
卿婷向往秩序，尊崇規矩，古人的家庭五星定位頗合心意，夫義婦順也很有深刻的道理，除卻其實的糟粕，古人留存下的精華，是現代社會可望而不可及的，所以在某一方面而言，她是個恪守規矩的妻子，懂得家務的女主人，她和很多女人一樣，會去廟里上香拜佛，求丈夫事事平安順心。但她又是個內心理智冷凝的女性，獨立而又自尊，她並不從心里依賴自己的丈夫，也不相信僅憑拜佛就能讓世豪生意興隆，更不相信世豪擁有一切就意味著她也擁有一切，她想要擁有的只能靠自己爭取，男人給的從來都不可靠，她一直尋找可以施展自己才能的機會。
她的第一個機會，便是在上香途中得到的。世豪未來最大的敵人方天羽現在還是個孩子，自從她和世豪成婚後，她便密切關注裕王府的一舉一動，也自然听說了一些傳聞。當卿婷听說裕王爺納新姨娘的時候，新姨娘突然來了一手「仙女散花」，驚艷了所有的賓客，卿婷就知道一切都在按照主題劇情發展。她在心里道，也驚嚇到了福晉玉琴，難怪當她是妖精。天羽母子被趕出王府是意料中的事，新姨娘死了，她的死算在了天羽的父親身上，要卿婷說，那是咎由自取。可天羽娘不這麼認為，她只認定是他們害死了自己的丈夫，天羽自小被他娘耳提命面，也理所當然認定是裕王府對不起他們方家。卿婷不想等著天羽長大後才對付他，火種要趁早熄滅，不然就如某位偉人講的一樣，星星之火可以燎原。她找到沿街乞討的天羽母子，仿佛僅僅是進香途中的一個小插曲，收留了那對母子，得到天羽娘的感恩戴德。
卿婷只對世豪說，看他們母子可憐，不忍心。世豪也沒有多問，家里不缺他們母子倆的那口飯，何況那孩子看上去雖然小，但活潑好動，跟這個家帶來不少生氣。卿婷遲遲不見喜訊，時間久了，難免覺得這個家有些冷清，而且世豪和卿婷和大多數夫妻一樣，總會有些問題，有個孩子正好調劑他倆的關系。
于是小天羽雖說是下人的兒子，卻有著少爺的待遇，吃穿用度從來不缺，他也不像其他人喊世豪為老爺，卿婷為太太，他叫世豪姑父，叫卿婷姑姑，不知道的人，還以為天羽是他們的外甥，但這個孩子，的確緩解了他倆之間的矛盾。
只是他倆的矛盾，沒有那麼輕而易舉可以徹底化解，短暫的緩解之後，甚至越來越嚴重。
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酒中浮竹葉，杯上寫芙蓉。卿婷頗愛武則天這兩句，只因為武則天留存的詩作一部分應制痕跡很重，有損她的才氣，倒不如少數柔情靈動的詩句有才情，就如曹雪芹借賈寶玉之口，講的一些話，並非沒有道理。但是，曹雪芹還是弄錯了一件事，那就是男女應該是混合體，什麼樣才是男人，什麼樣才是女人，並沒有那般絕對，軟弱不是女人專有的，強大的也並不是只有男人。
世豪跟著念如學讀書寫字，自然也學到武則天的這首《游九龍潭》，他對女人是否應該有才華，有抱負遠見並不持反對意見，何況他娶了一個讀書寫字，關心大清派遣留學生的妻子，又有什麼好去反對的，不過自此每當他飲竹葉青酒，就想起那兩句詩，也因此愛上那酒的滋味，別人都道，沈老板喜好竹葉青，卻不知，他喜好這酒是因為卿婷的緣故。
卿婷善飲，卻從不肆意，符合她大家閨秀的身份，世豪很喜歡看卿婷飲酒的樣子，舒緩優雅，沉醉其中，淡淡的憂愁隨著清雅的酒香，慢慢溢出。世豪覺得對不起卿婷，因為他越來越忙，越來越沒有時間陪伴自己的妻子，雖說他忙是為了這個家，為了自己的妻子，但怎麼樣都無法消除卿婷的寂寞，他只能听著下人告訴他︰太太一個人下棋，一個人，一個人飲酒，一個人看著夕陽西下，一個人看著漫天飛雪，有時候他晚歸，她還要一個人等著他回來吃飯。他不回家，除了他太忙，還有其他原因，無子。卿婷遲遲不孕，成婚頭兩年，還可以置之不理，可過了三年、四年，卿婷的肚子還是沒有動靜，誰看了誰都著急。潘父去世挺早，去世前病重時，還不忘往女兒手里塞藥方，說是特意托人討來的，听說百試百靈，他殷勤期望，自己離世前，能看到潘家的血脈延續，可惜，這個願望未能實現，老人抱憾而終。
世豪也頗為遺憾，但是這種事他沒有辦法向妻子開口，所以只好躲避著，于是他倆都感到寂寞，卻保持著距離。世豪只注意到卿婷的寂寞，卻沒注意到，她不需要愛情的心更重，也許是這個時候，她開始像歷史上留名的呂氏、武一般，成為一個鐵腕女人。
卿婷的閱讀並不限于風花雪月，《老子》、《莊子》、《法經》、《韓非子》，諸子百家的著作她都有所涉及，《史記》、《資治通鑒》也在她的閱讀範圍內，除了記載古人智慧的古書，她還會讓下人買來各類報紙，時刻關注時局。其他女人在等不來丈夫時，會失落不悅，但她對丈夫晚歸的淡淡怨念很快被其他替代，原本，她的憂愁和怨念就並非因世豪而生，他只佔其中一小部分，她愁的是自己的生活總是不是她想要的，她怨的是這個世界給女人的空間那麼小，與井底之蛙相比，有過之而無不及。卿婷向世豪提出，教她做生意管理商鋪。
世豪說︰「外頭的事有我在，用不著你操心的，是不是現在的生活你還不如意？那我得多想辦法多賺些錢。」
卿婷說︰「咱們現在的日子夠富貴舒服，可人這麼閑著，都要閑出病來。」她嘆了口氣，「大丈夫當行萬里路，可女人也不該就守著小小庭院上的一片天。世豪，其實你我哪里不能照顧自己，可在家里面，要丫鬟給我們預備洗澡水，早上也有丫鬟伺候我們洗臉，喝茶也有人給我們沏好，可哪樣事我們不能自己做？我不想在吃喝等死，我有頭腦，有手有腳，能做的事不僅僅只限于呆在家里消磨時間。」
成婚幾年，世豪已經了解到妻子不是那種菟絲花，自信堅強才是這個女人本來的面目，但他還是勸她︰「你可以去跟那些太太夫人打打牌，听听戲，要是女人要為生活辛苦，那這男人就是沒用。」世豪很大男子主義，認為男人就應該為女人提供舒適的生活，成為女人安全可靠的依靠，若不然，這個男人就不是個合格的男人，應當感到羞愧和恥辱，他是個窮小子，但並不影響他應該有的責任感，他同樣是個聰明人，幾經觀察，發現妻子並非因為生活不如意，也非家中孤寂，才想去外面看看，她是真心實意想做事業。這個女人，世豪心里再一次重新審度，自己的妻子究竟是怎樣的女人。現在世豪生意越做越大，他有的已經不僅僅是個錢莊，貨棧、旅店、洋行，不過幾年光景，他就真的發達，現在沒有人再說，他是靠岳父的資助，妻子的嫁妝起家的吃軟飯的男人，至于背後到底怎麼議論，世豪也早就不在意了，他更在意自己怎麼能變得更強，更能讓家人依靠，結果現在，妻子隱隱露出不想依靠他的意思，這讓他疑惑不解，這個女人的心，比他想象的還要大，或者說她，是個不安于室的女人。
「世豪，你同意不同意？」卿婷問道。
世豪想了想，妻子性格堅強固執，攔是攔不住，便說道︰「我手里有個筆墨齋，不在乎掙不掙錢倒無所謂，要緊的是去那的人都是有知識有文化的，里面的掌櫃伙計也不難纏之輩，我慢慢教你怎麼做生意，你拿筆墨齋練練手。」
卿婷同意，說道︰「你什麼開了筆墨齋，我還不知道。」
世豪笑了笑，說︰「原先的老板年紀大了，想回老家養老，我接手下來，正好你也喜歡詩詞書畫，喜歡文房四寶。我沒事的時候也會去那里逛逛，有時候踫到些窮學生，少收些錢或不收錢也是常有的事。」既然妻子喜歡，他沒有必要和她爭執，惹得她不開心。
卿婷接手筆墨齋，立刻投入十分熱情，她對掌櫃伙計都很客氣，因為她知道，他們都是靠這份工作，掙點兒粗茶淡飯，好過日子，這世上再富貴的人過日子還有不如意的地方，何況還是在時局動蕩不穩的時候，誰也不要為難誰，當然，前提是別難為她，若不然，她的手段還是有幾分的。卿婷就從這家筆墨齋開始，學著經商，發展人脈，漸漸，她手里就不在只有一個筆墨齋，幾家酒樓、旅店都有了她的股份。
令卿婷欣慰的是，世豪在她做生意這件事分外寬容，他原本就是個寬容的人，但凡妻子有需要，他會竭盡全力滿足妻子，而且處處維護妻子。卿婷的生意越做越大，雖說大家還稱她「沈太太」，但已經有人開始背後議論起來。世豪在生意場的伙伴跟他半開玩笑地說︰「這麼厲害的老婆，你就不怕受不住。」這厲害兩個字，要是和女人提到一起，通常不是什麼好話，漸漸有人當著世豪的面，說卿婷如何如何能干，但明里暗里透露出這個女人不是個省心的女人，也不是能讓男人有溫柔鄉的女人，這些話當然平素正兒八經的時候不能說，都是放在酒桌上，三杯酒下肚，帶著那麼一點點似真似假的醉意說出口的，這種時候說他沈世豪娶了個降伏不住的母夜叉不是大罪，不容易得罪人。
這個時候，世豪總是淡淡說道︰「念如是個能干的女人，比我強，娶她是我三生有幸。」他的語氣永遠是堅定不容置喙的，于是別人知道，沈老板維護自己的妻子。
不過總有生事的人，男人喝酒少不了女人，世豪天性就有風流的一面，金屋藏嬌不會有，但和外面的女人調倒是常有的，這讓卿婷沒少生悶氣胸口痛。沈老板枕邊有夜叉，做朋友的當然要「幫忙」，這種事酒桌上多了，一個人把個陪酒的女人往世豪懷里塞，旁人都開始起哄，信誓旦旦會為他保密，保證他怎麼風流快活都沒關系。世豪不會在這個時候翻臉駁生意場上的人的面子，半真半假說些風流話。
卿婷不知道這些事是不可能的，她听了之後，挑挑眉，寫了張紙條給世豪︰「夜叉夫人，亦所罕聞，然細思之而不罕也。家家床頭有個夜叉在」，《聊齋》上的故事，世豪看了只能苦笑，他也想暖香軟玉在懷，可現在卿婷忙著自個的生意，就是他在家也不怎麼搭理他，他還能說什麼？以前冷落他是他不對，可如今但是卿婷更冷淡。可男人總能在外頭找溫暖，卿婷忙起生意，世豪就比以前更風流幾分。
要說起來，世豪早先也曾懷疑，是不是自己在外面的事惹得她生氣她才想著做生意。有時候喝完酒回家，除了帶了一身酒氣，還有一身胭脂氣，都是陪酒的女人留下的，但哪個男人不是這樣？卿婷嘴上不說什麼，但那臉色誰都看得出，她心里火大著呢。可她要不管世豪，把心思放在別的上，到讓世豪感覺無趣，明明沒有爭吵，明明相敬如賓，暗里夫妻倆的關系卻岌岌可危，只是旁人看不出罷了。
三年之痛，七年之癢，當時還沒這個說法，可無非就是這麼回事。卿婷不生育，世豪愛風流，卿婷冷落世豪，世豪冷落卿婷，夫妻間的問題，並不一定要七年才會出現。世豪只道，他們沒有當初那麼愛對方，他心里未免失落。一如既往，如果他們出現爭吵，最後先低頭的常是世豪，因為卿婷並沒做出讓他不能容忍的事，他可以寬容，這次，還是他先想辦法調節夫妻關系。卿婷喜歡狗，他托朋友弄來兩只外國品種的牧羊犬送給她，他在外面的風流行徑也有所收斂，這已經非常難得，他們都是血氣方剛的年齡，又都是傲氣入骨的人。世豪不是潘贊化，完全遵從潘玉良的意願，對她的離開沒有一絲一毫的怨念，他沒有那般無私；他對妻子的寬容更像延鈞，王延鈞不想秋瑾去日留學，藏起陪嫁的首飾等物怕她變賣籌學費，可為了滿足秋瑾的願望，不讓她因為失望而痛苦，親自求人送她去留學，但心里卻會憂傷，會期望她還能回來。
不過，世豪可不像延鈞，震怒之下打了女人一耳光，最後還要自個求人服軟跟個面團一般，他要是真的動卿婷，什麼時候能道歉是個未知數。但卿婷也不是秋瑾，她不會離家出走，她會把那一耳光直接打回去，更甚至，她會在世豪的那一耳光落下去前，先把她那一耳光扇出去。
慶幸，這兩人這幾年矛盾雖多，還沒有到動手的地步。