水溶聞言自知薛蟠不願留下，心中更覺不悅。
他畢竟久居上位，外表雖然溫文儒雅端方如玉，實則內心還是強勢的，遂微微皺眉道︰「薛公子既想念家人，本王準你明日回家探視。還望薛公子探視過後，盡早前來王府做客。本王雖不才，王府中卻匯集一眾名士高人，想必公子若留在王府，薛老夫人對此也會喜聞樂見吧。」
薛蟠︰「……」
我勒個去不是吧，姓水的你丫太陰險了，竟然抬出老媽來壓我！
她當然會喜聞樂見了，自己那個向來沒出息的兒子能得北靜王青睞，被邀請留在王府做客，這是多給薛家長臉的事情啊，更何況還能借機和北靜王攀關系，她自會大力促成。
自己倘若敢提出一點不同意見，只怕又得听上老半天語重心長的嘮叨。
相比起老媽的無敵嘮叨神功來，和水溶相處好像也不是那麼可怕了。
而且，水溶畢竟是個位高權重的王爺，自己能不得罪他，還是不要得罪他的好。
畢竟將來薛家還不知道會咋樣呢，多一個做王爺的朋友，總比多一個做王爺的敵人要好上幾千倍。
想到這里，薛蟠便道︰「草民多謝王爺盛情。只不知王爺所說的‘多留幾日’，究竟是多久？」
要是三五天還好，若是三五個月的話，那恐怕自己就真的吃不消了。
這點水溶自己也不確定，聞言想了想道︰「半個月後便是本王壽辰，待我做完大壽之後，薛公子若還想離開王府，便可自由離去，你看如何？」
半個月啊……倒也勉強能接受。
薛蟠點點頭表示同意，然後不放心地確認道︰「那就這麼說定了，你可不許再反悔哦。」
水溶道︰「君子一言，快馬一鞭。」
再說柳湘蓮，自豫州回到京城後的第一件事，便是備了厚禮去賈府見寶玉，答謝他救命大恩。
寶玉因自己于此事並未幫上什麼忙，心中本就有些愧疚，如今見柳湘蓮親自登門答謝，頓覺更是不安。有心將真相對柳湘蓮和盤托出，然又想到薛蟠再三囑咐他務必守口如瓶，當下只得緘默不語。
柳湘蓮見寶玉神態有些反常，遂詫異問他因何如此。
寶玉連忙隨口編個謊話糊弄過去，然後問道︰「柳兄回來後可見過薛大哥了？」
「並未見他。」柳湘蓮道︰「他怎麼了？」
賈寶玉忙道︰「沒什麼。」
柳湘蓮見他神態有異，似乎對自己有所隱瞞，心中不由咯 一下，不自覺便刨根究底道︰「薛蟠究竟出了何事？寶兄弟切莫隱瞞我。」
賈寶玉見他關切神色溢于言表，怕他胡亂擔心，連忙道︰「他沒甚麼事。只是那日同我一道覲見北靜王，不知怎的得了王爺賞識，受邀于北靜王府暫住，至今未歸。」
柳湘蓮聞言不由驚詫︰「他？！得北靜王賞識？！」
這怎麼可能？
難道是自己听錯了？！
要麼就是這位傳說中的賢王是被糊了眼楮，不然怎麼可能賞識薛蟠這個既呆又憨，且不學無術的紈褲子弟？
寶玉見柳湘蓮一副難以置信的震驚表情，心中十分理解他的感受，遂笑道︰「這點我也想不清楚，但事實確實如我所言。想來王爺身邊之人多是規規矩矩一板一眼，所以他才會對薛大哥這樣……與眾不同的人感興趣吧。」
柳湘蓮聞言，這才確定寶玉方才之言確非玩笑之語，薛蟠當真應邀住進了北靜王府。
想到那個曾經只和自己朝夕相處耳鬢廝磨的青年如今正陪在北靜王身邊，努力地取悅北靜王以求飛上枝頭變鳳凰，柳湘蓮心中竟升起一陣莫名的惱火，臉色不由便陰沉了下來，當下冷哼一聲道︰「沒想到才一個月不見，薛蟠竟然攀上了北靜王，這等手段當真了得。虧我當初還以為他心無城府，當真是太小看他了。所謂大智若愚，不過如此。」
寶玉听他語含譏諷，心中不由替薛蟠叫屈，卻又礙于當初約定，無法向柳湘蓮道明真相，只得勉強辯道︰「柳兄誤會薛大哥了，他這人雖然有時渾了些，但心思最是單純，絕不像你說的那般心機深沉。入北靜王府一事不過是王爺一時心血來潮，絕非他有意邀寵獻媚。」
柳湘蓮正滿心氣惱，哪里听得下寶玉之言，當下便向寶玉告辭，自去覓地飲酒解悶。
又過了日。
這日中午，寶玉正在房里和襲人、晴雯等人頑笑取樂，忽然有賈政身邊的小廝來傳話道︰「老爺傳寶二爺過去一趟。」
賈寶玉最怕的就是賈政，怕到只要听到「老爺」二字就覺得渾身發緊，每每見了賈政就跟老鼠見了貓一般，偏偏賈政叫他他又不敢不去，當下只得應了，然後提心吊膽帶著焙茗跟著傳話的小廝一起去了賈府房間。
進了房間寶玉先偷看賈政的臉色，見他臉上並無怒容，心知這次叫自己過來並非為了教訓懲戒，這才心中稍安，忙走上前按著規矩見禮。
賈政命他起身，然後道︰「再過幾日便是北靜王爺壽辰，到時你陪著我和老太太一起過去。王府里規矩森嚴，可不比自個兒家里，屆時你謹記著循規蹈矩，萬不可有任何失禮之舉。若你在王府行為不端，令賈府失了顏面，被其他人貽笑大方，回來小心打斷你的腿！」
寶玉聞言方知賈政傳自己過來是為參加北靜王壽宴一事，連忙唯唯諾諾地答應著。
再說北靜王水溶，這幾日自是忙著籌辦壽宴之事。
雖說有關壽宴一應事宜皆由王府總管操持，但一些重要之事還是要交由水溶親自處理決斷，再加上朝堂上那些事務，因此水溶自是忙得不可開交，甚至連調戲薛蟠的時間都沒有了。
于是早已由小廝變成貴客的薛蟠就成了整個北靜王府中最大的閑人，每日吃飽喝足就到處閑逛，或是找不用當值的小廝聊八卦侃大山，日子過得無比愜意。
前幾日薛蟠收到寶玉差人送來的親筆信，知道柳湘蓮已然出獄，心中十分替他高興。
然後又見信尾問起要不要向柳湘蓮道明真相，薛蟠因決定不再與柳湘蓮有任何牽扯，當下想也不想便對前來送信的小廝道︰「你去稟告寶玉，就說我說的，別告訴他。」
小廝听了這句沒頭沒尾的話，自是不明所以，但仍是回去老實稟明寶玉。
寶玉見薛蟠打定主意不讓柳湘蓮得知真相，只得打消了對其實言以告的念頭。
幾日後便到了水溶做壽的大日子。
薛蟠才知道原來王爺過個壽辰竟然是件十分麻煩的事，居然要連整半個月之久。
提前十天就開始請戲班子天天唱戲，真正過壽時又得折騰好幾天。
薛蟠听王府里小廝說，貌似是第一天宴請朝武百官，第二天宴請族中一眾親戚，第三天宴請親朋好友，第四天……到時就連府外都會在大街上擺上一整條街的流水席，附近百姓都能跟著沾光吃上大魚大肉。
薛蟠听得都忍不住暗中替水溶肉疼，心想這樣折騰下來他得浪費多少銀子啊。
但轉念一想，他不是還有賀禮收嘛，王爺已經是很大的官了，一定有不少官員上趕著巴結他，他光收禮肯定能收回本錢的，說不定還能賺回來不少。
這麼一想薛蟠不禁又有些紅果果了，尼瑪自己為毛就不能開開金手指穿個王爺皇帝啥的啊？
早知道當初該和那什麼幸運女神好好談談條件的！
眨眼到了水溶做壽的第一天。
賈政陪同家母，攜寶玉等人來到北靜王府門口，只見大門附近各種華麗馬車停了半條街，門口更是熙熙攘攘熱鬧非凡。
賈政上前遞了請帖，很快便被王府小廝恭恭敬敬請了進去。
寶玉遂賈政一起去拜見水溶，又遞了賀禮，說了些祝壽的吉祥話兒。
水溶因要忙著接待各路拜壽人馬，無暇與寶玉坐下好好說話，便令人安排賈政等人到為他們準備好的位子上坐了。
不久後用過飯，賈政先向北靜王告辭，然後便先行回去了。
寶玉畢竟年少貪玩，在和賈政報備過後，便在王府里看戲湊熱鬧。
直過了半下午，水溶才略略得了閑。
寶玉連忙上前請安兼敘舊。
水溶同他聊了一會兒便又有事要忙，遂拉著他的手道︰「今兒個事情太多，無法和你暢言。後天你再過來，那時人就少了，到時請你品評一下我新作的幾副字畫。你于鑒賞之道素來極有見地，不像某人，只會一味說好。」說完朝著正坐在廳中喝酒的‘某人’看了一眼。
寶玉連稱忙謙虛了幾句，然後很有眼色地退下，自去尋薛蟠說話。
待見到薛蟠，兩人說了會兒閑話，寶玉又不放心地叮囑薛蟠幾句，然後便告辭而去了。
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