到了第三天，寶玉早早起身，先去向賈母賈政請過安，稟明自己今日去處，然後退出來叫上焙茗，帶上兩個小廝騎著馬直奔北靜王府。
走到太白樓附近時，剛巧看見柳湘蓮遠遠地從對面走過來。
寶玉見他面色不佳形容憔悴，似是有事煩心，連忙打馬迎了過去。
柳湘蓮走到太白樓門口，正打算進去，卻瞥見寶玉騎馬走來，遂停住腳步等他過來。
寶玉走到柳湘蓮面前，然後下馬，拉著柳湘蓮問道︰「柳兄這是要去何處？」
柳湘蓮道︰「左右無事，正打算去太白樓吃酒。」
寶玉問道︰「只你一人麼？」
柳湘蓮點點頭。
他最近幾日心情莫名煩躁，因此十日里倒有八日是浸在酒缸里度過的。
寶玉見他一副落落寡歡的頹唐模樣，一反往日神采飛揚，心中不由暗自憐惜︰怎好好一個意氣風發人見人愛的標致人兒，今兒個倒如霜打了的茄子一般，沒得讓人心疼。
要說寶玉什麼都好，就是有個和薛蟠一樣的毛病︰生平最看不得美人受苦。
想到柳湘蓮最近一個多月在獄中多受磨難，如今又要獨自一人借酒澆愁，寶玉心中頓時大是不忍，當下想也不想便拉住柳湘蓮的手道︰「一個人獨飲有何趣味？我正要去北靜王府拜壽，柳兄若不嫌棄，莫若與我同去湊個熱鬧，也好散散心。」
柳湘蓮本待搖頭拒絕，但剎那間想起薛蟠如今正身處北靜王府，心中不知怎的一動，想要再見薛蟠一面的念頭忽然自心底竄起。
這個念頭一直被他刻意壓制忽略，如今一旦升起，竟強烈到無法控制，如烈火般燒灼著他的心，令他無法再漠視再見內心真正的意願。
鬼使神差地，柳湘蓮點了點頭道︰「也好。我也正想當面拜謝王爺救命之恩。」
寶玉連忙讓身後一個小廝騰出馬來給柳湘蓮騎了。
一旁的焙茗見自家主子又有越禮舉措，連忙上前為難道︰「這樣不大好吧？柳相公沒有王府的請帖，如何進得去？」
寶玉道︰「無妨，到時我先遞個拜帖，想來王爺看我面子不會阻攔的。」
焙茗聞言只得緘默。
一行人來到北靜王府門口，寶玉令焙茗取過事先寫好的拜帖交給王府小廝托他送進去。
其時水溶正在廳內接待賓客，見到小廝呈上拜帖，並說是寶玉送的，心內不禁微詫，隨手接過來一看，方知寶玉竟是攜柳湘蓮一起來了。
想到柳湘蓮和薛蟠之間的關系，水溶心中升起一種說不上來的微妙感覺，當下轉頭看了一眼身後的薛蟠，卻見他正和一名賓客相談甚歡，完全沒有注意到自己這邊。
水溶也想看看這柳湘蓮究竟是何方神聖，竟然能使得像薛蟠這樣沒心沒肺的主兒為了他而不情不願地委身來王府做一個月小廝，遂下令讓侍衛放行。
這邊寶玉和柳湘蓮正等得心焦，忽見先前通報的小廝回轉來傳水溶的話，說讓把柳湘蓮一道請進去。
寶玉遂拉著柳湘蓮進了王府，一道前去拜見北靜王。
到了大廳門口，柳湘蓮一眼就看見了薛蟠。
只見薛蟠正坐在一個紫袍玉帶的俊美少年身旁，和他低聲說著些什麼。
柳湘蓮見兩人坐得極近，頭都幾乎貼在了一起，頓時一股無名火騰地竄了上來，臉色不由越發難看幾分。
薛蟠正和水溶說話，冷不防竟看見柳湘蓮跟著寶玉走了進來，一驚之下險些叫出聲來，幸好及時用手捂住了嘴，但那顯而易見的驚愕表情還是落入了眾人眼內。
柳湘蓮看在眼里，還以為他是想不到自己能逃出生天，心中自是越發光火。
寶玉只顧著留神廳內情景，自沒發覺柳湘蓮異狀，只拉著他大步走進廳內，對著北靜王下跪行禮。
柳湘蓮心內雖然氣惱薛蟠，但理智仍在，該有的禮數自不會少，當下也強忍一腔惱火跟著寶玉一起跪在當地。
水溶因今日來的都是至交好友，不必太過費神招呼，因此正忙里偷閑逗弄薛蟠取樂，見寶玉來了，忙讓他起身，道︰「這位便是柳湘蓮柳公子？果然是一表人才。」就是精神看著有些萎靡，看來這豫州大牢果然不是什麼好去處。水溶在心里頗有些幸災樂禍地補了一句。
柳湘蓮聞得水溶夸獎，只得謙虛幾句，然後又跪下來叩謝北靜王救命之恩。
水溶擺手道︰「維護治下律法公正乃是本王分內之事，柳公子無須客氣。」
柳湘蓮這才起身，陰沉著張俊臉站在寶玉身旁。
寶玉直到這時方後知後覺發現柳湘蓮臉色不大對勁，當下忙對他狠打眼色提醒他注意自己的神態，千萬莫對北靜王不敬。
柳湘蓮假作沒看見，只用冷冷的目光凝視著薛蟠。
此刻薛蟠早已收起震驚之色恢復表面的鎮定，當下在一邊冷眼旁觀，把兩人一言一行都看在眼里，卻只把柳湘蓮當空氣，板著臉坐在那里一言不發裝木偶。
水溶看到薛蟠面對柳湘蓮時那別扭的神態，心中竟毫無緣由地升起一陣不快。
但他素來涵養極佳，自不會將喜怒形于色，當下讓人在自己身旁加了兩個座位，安排寶玉和柳湘蓮坐了。
柳湘蓮偏又無巧不巧被安排在水溶和薛蟠對面，想不看那兩人眉來眼去打情罵俏（柳湘蓮腦補）都不行，當下憋了一肚子的悶氣卻無法發作，臉色更加難看無比。
薛蟠見柳湘蓮一臉陰沉地瞪著自己，那表情儼然是抓到老婆偷情的老公一般，心中不由得也氣惱起來，暗道︰姓柳的你當初不是把老子當成不要的舊衣服般丟得毫不心疼麼，老子偏要讓你看看，老子如今泡到一個才貌都不比你差半分的男人，而且還是個有權有勢的王爺，比你強了不知多少倍——哼，讓你有眼不識金瓖玉！你不識貨是吧，識貨的可是大有人在！
……呃，雖然這個王爺自己還沒有真正搞到手，不過好在姓柳的看起來並不知道這一點，自己可以利用他的這點誤會刻意和水溶曖昧下，讓他的誤會繼續加深，一來可以找回丟失的面子，二來也好出口氣，報一報當初的拋棄之仇。
想到這里，薛蟠故意把身體和水溶貼得更緊，一面有意無意地向水溶拋媚眼一面用撒嬌的口氣道︰「王爺，什麼時候開宴啊，我都餓壞了。」
薛蟠當然不知道他拋媚眼的水平有多麼的拙劣，看得水溶身上一陣惡寒，只覺無論如何都消受不起，當下一臉囧相道︰「快了，你再稍等片刻。」
薛蟠見水溶對自己的刻意靠近並未表現出反感神態，索性整個人都貼在了水溶身上，順便再向柳湘蓮投過去個挑釁的眼神。
柳湘蓮何嘗不知他是故意和水溶親近來刺激自己，但即使知道得再清楚，心中那股怒火還是壓制不住地越燒越旺。
聰明如水溶此刻自然也猜到薛蟠此舉動機，但不知為何，他心底竟絲毫不覺反感，反而因為看到柳湘蓮明明一腔怒火卻發作不得的憋屈表情而心里暗爽，當下配合地拉住薛蟠的手對他溫言軟語，神態間更顯親密無間，把個柳湘蓮氣得越發火冒三丈。
空氣中同時存在著柔情蜜意和火藥味兩種截然不同的氣息，氣氛頓時詭異到極點。
寶玉一臉無語地看著這三人間怪異的表情和氣氛，這才後知後覺地發現自己好像干了件大蠢事，當下心中頓時後悔不迭。
片刻後終于開宴，一道道美味佳肴被接連不斷地端上桌。
薛蟠本是見了美食不要命的人，此刻卻不忙著先飽口月復之欲，而是拿著筷子殷勤地不住給水溶夾菜，邊夾菜便留神柳湘蓮的表情。
水溶出于想要看好戲的心理也很給面子地禮尚往來給薛蟠夾了幾筷子，並擺出最溫柔的表情柔聲叮囑他一定要吃好，莫要委屈了自己。心底則爽得快要笑翻過去。
柳湘蓮看到這兩人你一筷子我一筷子互相夾來夾去，互相擺出柔情脈脈的表情秀恩愛，尤其是那個什麼北靜王，那刻意擺出的溫柔嘴臉簡直肉麻死了，還怎麼看都假得厲害，一看就是在玩弄薛蟠的感情，也就這個呆子會信他。
柳湘蓮越想越覺怒火滔天，卻礙于水溶的王爺身份半點不能發作，只憋得險些內傷，到後來只覺再也看不下去，當下將筷子重重地往桌上一拍，頓時將一桌子人的目光都吸引了過來。
寶玉看到柳湘蓮面色前所未有的難看，周身環繞著一股低氣壓，整個人便似一只即將被引爆的炸藥桶一般，當下心中惶恐不安，生怕他盛怒之下做出失禮之舉激怒北靜王，連忙偷偷地在桌下死命拽他衣角。
柳湘蓮雖然怒極，卻並未理智盡失，然而眼前水溶和薛蟠各種親熱的一幕幕委實太過扎眼，如果繼續看下去天知道他會不會失控之下做出什麼不理智的事情來，一念至此柳湘蓮便站起身來，對水溶拱手賠禮道︰「草民有些不勝酒力，唯恐酒後失德驚擾王爺，還請王爺允許草民中途告退。」
水溶正看戲看得各種歡快，沒想到柳湘蓮卻忽然提出退場，當下頓覺有些失望，但人家既然要走，理由還說得冠冕堂皇，他也不好強留，當下擺擺手道︰「既如此，柳公子請自便。」
柳湘蓮連忙鞠躬道謝，又向席上眾人作了個團揖，這才強忍著一腔怒火離席而去。