此時此刻，遠在西寧的大戲院里，馬步芳正坐在太師椅上欣賞他心儀已久的秦腔名角的演出。35歲的馬步芳長相英俊、身材高大，佔有欲極強，對外宣稱不納妾，卻到處荒婬，剛得到女師的丑氏姊妹花，最近又看上了這里的女戲子，天天跑來捧場。
正看得高興，警衛參謀拿著一張電報匆匆進來，趴在他耳邊輕聲說︰「河西急電。」馬步芳伸手接過卻不看，跟著台上鼓點拍打著扶手，電報紙隨著他的手上下舞動，急的那個參謀抓耳撓腮，卻不敢上前提醒。
直到一折戲終了，馬步芳要端茶喝，才發現手里的電報，一個手端起茶碗，另一只手拿起電報，漫不經心地觀看。越看越心驚，越看臉色越難看。
看到最後，已是滿頭冷汗，手里的茶碗抖個不停，索性扔到地上，面色陰沉，起身就走，根本沒有了往日到後台去打情罵俏的興致。
陪同觀看的官員隨從知道發生了大事，也連忙起身跟隨而去，諾大的劇場頓時顯得空蕩蕩的。
台上不知如何是好，一時鴉雀無聲。馬步芳回過頭吼道︰「繼續唱！」
踩著秦腔高亢婉轉、略顯淒涼的旋律一行人上車的上車，上馬的上馬，踏著厚厚的積雪，頂著刺骨的寒風，顧不上欣賞街道上漢人們布置的春節氣氛，一行人急急忙忙趕到第二軍司令部。
很久沒有來過的這里的馬步芳驚訝地發現司令部里沒有幾個人，他大發雷霆，隨意用馬鞭抽打著見到的人，命令他們立即把人找來，要開會研究軍情。
從電訊室里匆匆趕來的一百師書記處處長藍世榮連忙把馬步芳和上校高級副官韓進祿，上校副官長陳顯榮等人迎進會議室。
馬步芳責問司令部為何冷冷清清，難道也和漢人一樣去準備年貨去了？
藍世榮忙解釋說，河西開戰以來，第二軍、一百師主力傾巢出動，司令部大部分人員現在都在張掖，留在家里的馬驥參謀長、馬壽昌參謀處處長也于月前帶著犒賞物資趕往張掖，此刻只怕已到張掖了。
現在家中只剩下第二軍上校駿馬處處長馬駿、上校傳令隊隊長陳嘉禾。
馬步芳看著空落落的會議室，意識到自己的武力盡失之下的淒涼，忙問道︰「日女乃女乃的馬元海是怎麼整地，十幾萬人，糧彈充足，還有政府支援的武器裝備，怎麼讓紅匪翻了盤？這消息是真是假？」
韓進祿看完電報說︰「看這意思，前邊咱們一直被紅匪騙過了。十幾天前張掖就失守了，馬元海、張時之、馬彪、馬祿、馬步康、馬玉龍等人也陸續被騙到張掖俘虜，這樣一來群龍無首，被紅匪操控，沒有了物資，缺乏指揮，人再多也沒用。這個陳海松真是狠毒呀？」
陳顯榮說︰「現在當務之急是怎麼善後，青海已無可用之兵，不行就請寧夏馬軍長，蘭州朱長官派出軍隊，替咱們進攻張掖，解救馬元海他們回來。」
藍世榮說︰「咱們當初就是怕中央軍進入河西，滲透青海才毅然出兵，你這時候請他出兵，不是把張掖拱手相讓嗎？」
韓進祿說︰「只怕朱長官不會派兵救援張掖，還有可能派胡宗南進入青海，落井下石、扶強踩弱可是蔣先生的一貫做法，我們此時兵力空虛，他要進軍，我們毫無辦法。我看還是馬元海他們分析的對，保住部隊才是咱們立足的根本。」
隨後趕來的馬駿、陳嘉禾悄悄找了個座位坐下，不敢吭聲。
陳顯榮說︰「紅匪前一段被咱們殺得血流成河，軍長師長死了一大堆，豈肯輕易放人。與其受他羞辱，不如調集民團，沖進張掖，紅匪兩萬人不到，給我四萬民團就夠了。」
韓進祿說︰「吃一次虧可以原諒，連吃兩次虧那就是愚蠢。你沒看戰報上說，紅匪火力強大、戰法精妙，騎兵根本難以近身肉搏。而且已經堵死甘青通道和張武通道。民團除了馬和刀，有幾只槍、有幾門炮、怎麼去攻佔峨堡？」
陳嘉禾是馬家軍里的猛將，听韓進祿一再示弱，很不滿地說︰「咱穆斯林自打來到這里，先人們就是靠馬和刀拼殺出來的，到我們就不行了？給我一萬民團，我保證拿下峨堡，再請武威出兵北上，我們兩面夾攻，讓他分兵，一定能攻下張掖，救出教民。」
馬駿不以為然地說︰「我們和紅軍死磕，家里怎麼辦？現在西寧都是回中的學生把守，你拿什麼防守蘭州？」
馬步芳裹著大衣坐在火爐旁，一邊听著僅存的幾位部下的分析，一邊飛快地權衡者利弊得失。穆斯林善于經商、精于算計，他也不例外，保住先人基業是最後的底線。
馬福祥的後人佔了寧夏，咱們馬海晏的後人佔了青海，只有馬佔鰲的後人們不爭氣，把甘肅扔給了北洋政府，雖然咱們利用馬仲英佔據了河西，可河東、隴西、隴南、隴東那些人口稠密、溫暖濕潤的好地方還在漢人手里，心不甘呀！
原本是想通過此一戰，獲得蔣先生的賞識，獲得甘肅控制權，形成甘寧青真正意義上的穆斯林統治。誰想到會功虧一簣。哎，貪心了。
張掖是保不住了，青海不能再丟了，得有人把守，得通知馬步青把目前唯一的部隊祁明山旅布置在武威南邊永登一線，防止中央軍向北向西進攻。必須動員民團充實西寧城防，自從手槍團、憲兵團離開後，西寧就剩下些警察和學生了。
會答應放人嗎？雖然馬元海報告說紅匪願意和平談判、逐步放人，可不會輕輕松松答應的，如果能用糧食物資換回來一部分也行，也度過危機再說。
正想著，機要參謀又拿著一份電報送到藍世榮面前，藍世榮在收發薄上簽了字，把電報交到馬步芳手里。
看完電報的馬步芳面色明顯緩和了許多，把電報遞給藍世榮，繼續閉目沉思。
藍世榮幾個人連忙湊到一起看看是什麼好消息，原來是紅軍的停戰倡議。
紅軍前敵總指揮陳海松通報了河西戰役的經過和最終結果，結合當前國內外形勢提出兩軍結束敵對狀態，各自休整準備抗戰。本著抗日統一戰線的原則，願意就放還馬家軍士兵和歸還部分武器彈藥，交換俘虜等進行談判。在此期間紅軍確保馬家軍士兵生命安全。希望盡快派人前來張掖或指定地點雙方開始談判。
眾人看完感覺紅軍不是想趕盡殺絕，九萬多人，二十多個旅團干部，幾萬條步槍，如果能收回來，訓練個一兩年，仍然是強悍的馬家軍。眾人不覺都看向仍在沉思的馬步芳。