張述四人一路向南，黃河以北的路程非常平安，連個打劫的小毛賊都沒踫上。官道兩旁到處都有人家，曉行夜宿，沿途觀賞風景，了解這個時候各地的民俗人情，過得很愉快。
從他們離開京師開始，背後就始終吊著一輛馬車跟著他們，不快不慢。每輛車子都是跟蹤一段時間後折向其它地方，然後換另外一輛跟蹤。
馬車上的人自以為跟蹤得隱秘，卻不知他們的舉動全落在張述的望遠鏡里。
這天傍晚，張述一行到達黃河邊上一小鎮。秦奮說︰「大人，河對面就是濟南府，太陽還未落山，我們不如渡過黃河再作歇息。」
張述抬頭看了看太陽，說︰「不著急，我們先到渡口看看再做決定。」今天下午後面的馬車折向旁邊，沒有繼續跟蹤。說明對方要下手了，要出事就是在渡口，所以他打算看看再做決定。
秦奮雖然不解，卻也沒說什麼，趕著馬車前往渡口。還沒到渡口，就看到眾多商客紛紛趕著馬車往回返，嘴里罵罵咧咧，怨聲載道。秦奮拉住一人問道︰「怎麼回事？前面怎麼了？」
那人說道︰「書生，看你趕著馬車，也是要過河吧？回吧。今天河過不去了，沒船。官船今天不過來了。」
秦奮奇怪，「不會吧？所有的船都壞了？黃河渡口只有官船？」
那人嘆氣，「以前倒是有民船，可是現在對面的濟南府設卡子，大船一天收十貫的稅錢，現在沒有大船過來擺渡了。渡一天人才賺幾個錢？就剩下濟南府的官船還在渡人。賺的錢還不都是入了府尹大人腰包？」
秦奮問道︰「那小船呢？」
那人白了秦奮一眼，「小船能拉你馬車過去？除非你賣了馬和車，空人過去。」
秦奮道謝，回頭問道︰「大人，怎麼辦？」
張述說︰「去渡口看看吧，看看濟南府尹大人怎樣在這里搞壟斷，開發自己的第二產業。」
秦奮繼續拉著馬車往前走。渡口果然已經沒了大船，只有一眾小船來來回回渡客。
河對面有艘大船，上面飄著旗幟，站著軍兵，是艘官船。那個官船不知道出了什麼問題，听人說正在檢修，今天不過來了。
明朝的黃河水勢浩大，和後世的斷流黃河截然不同，浩浩蕩蕩的黃河水卷著旋渦而下，水面上不時飄過樹木和木板，顯然是上面某地正遭受水災。秦奮從沒見過大河，站在水邊看一會就覺得頭暈。
張述倒無所謂，軍事訓練的時候大河大海哪都去過，楊絮和笛兒也有點暈眩的感覺，說自己老覺得地面在動。
四人繞著黃河岸邊看了會風景，回鎮上住宿。還沒進鎮子就有一個店伙計模樣的人過來拉客，「兩位客官，到我們店里住宿吧。」
張述沖他一樂，露出滿嘴白牙，「好啊。」
秦奮警惕地問道︰「你為什麼不拉別人，單找我們？」
伙計笑容可掬地回答︰「你們二位一看就是飽讀詩書的文士，不是舉子也是才子啊。您二位這樣的名士，講究的就是清靜素雅，不像那些販夫走卒一般難侍候。小店就喜歡招待您二位這樣的客官，出手闊綽，哪像那些俗人，為一個銅板斤斤計較。」
秦奮一听，原來是謀劃大人的小費，「大人，這店咱不能去啊，準是黑店，要的東西肯定很貴。」
張述笑而不語，那伙計連忙否認，「沒有的事，這位客官，本店住宿二十銅板，飯菜價格公道，童叟無欺。」
張述說道︰「好了，就住他們店吧。你不看今天渡船不開，住店的人很多麼？要是再耽擱，我們怕是得露宿了。」
伙計高興了，「這位客官真是有眼力。」
跟著店伙計往前走，快到鎮邊上的地方才到他說的客棧，這地方稍微有點偏僻，不好找，怪不得他要拉人。客棧內倒是挺大，院落里有十幾間平房。
掌櫃的迎接出來，把四人讓進去。前面是店鋪門面，後面還有個小院子，一路走進去沒發現其它客人，顯得很清靜。
要了相鄰的兩間客房，秦奮餓狠了，立刻問掌櫃的有什麼吃的。
掌櫃的給介紹飯菜，道︰「窮鄉僻壤，我們這里沒有什麼太好的東西。黃河里的魚蝦，鄉民種的菜，還有些蘑菇木耳的干貨。」
張述問道︰「河對面就是濟南府，怎麼不去那邊買點？」
掌櫃的苦著臉說︰「官般渡人費用太貴，捎帶東西又要多加錢，哪去得起呀。」
「噢，那隨便上吧。听你介紹的這些菜都不貴。」張述說道。
「好 」掌櫃的答應一聲，下去了。那個伙計也沒有再外出拉客人，在樓下滿心歡喜的哼著歌。
「伙計的，還有房嗎？」有客人進來問道。
伙計嚇了一跳，「沒了，抱歉，小店被人包下了。」
「真晦氣，連這麼偏僻的店都沒房了。」客人罵罵咧咧的走了。
伙計連忙出門，把客滿的招牌給掛起來，店門半掩，表示不再接生意了。
掌櫃的走後，張述站起身，在房間里四處觀看，不時輕輕地敲擊。
秦奮看得莫名其妙，「大人，您這是在做什麼？」
張述笑笑，「看看有老鼠沒。」
秦奮仍不理解，張述也沒有向他解釋，只是四處查看。四周都敲遍後，沒有發現暗道一類的東西。
天黑後，飯菜送上來，用罷晚餐不一會，倆女就覺得困乏，回屋休息去了。秦奮往床上一躺，也睡得死豬一般，還不停打呼嚕，張述拍他兩下都不醒。
「這安眠藥效果挺好啊！想不到明朝的迷藥竟然已經達到這種程度。」張述心里想著，往床上一躺，不一會發出均勻的呼吸。外面的喧鬧慢慢沉寂下來，人們都回家休息。屋子里，蠟燭還在靜靜的燃燒，就像是睡得太急忘了吹燈一樣。
客棧打烊關門，燈火全無。地下密室里，掌櫃的伙計湊在一起嘀嘀咕咕，里面還有一位是下午來的客人。
「兩位兄弟，」下午來的客要講話了，「你們呆在這里數年，辛苦了。這次上面吩咐下來，要的就是那個短毛。只要辦好這件差事，你們就不用窩在這小地方受罪了。要錢給錢，要官給官，想繼續呆在這也行，想去大城市也行。」
「多謝廖千戶的提拔，」掌櫃的眼楮笑成一條縫，「剛才已經把那迷藥給他們下在湯里了，眼看著他們喝下去的。只要迷藥沒問題，那就沒問題。」
「掌櫃的，廖大人，我剛才進來時看過了，房間里靜悄悄，全睡了。」伙計一臉興奮的報告。
「呵呵，藥肯定沒問題。」廖大人笑笑。
「廖大人，上面說只要短毛一個還是全要？」店伙計問道。
「只要短毛一個人。其它沒說。」廖大人說道。
「嘿嘿，你小子你想干什麼？看中那個楊小姐了還是那個笛丫頭？那倆姑娘都長得天仙似的，咱活了這麼大還真沒見過這麼漂亮的妞。上面只要短毛，這倆就歸咱了。」掌櫃的一臉婬笑。