天子腳下四九皇城。
北京。一個世界近代史絕不會忘記的名字。
何元稹在城門口候著了，身邊還有張自發。看到趙千一眾車馬駛來，立刻迎了上去。趙千翻身下馬，對何元稹一抱拳︰「台浦兄。」
「托大托大。」何元稹僵尸一般的臉笑起來讓人很不舒服，可趙千看得出來，這笑容是沒有絲毫懷疑的，完全就是把自己當成了自己人。
「青山兄旅途可勞頓？」何元稹朝一旁使了個眼色。
「還好還好。」趙千余光看到了那個方向，只見一個身穿滿清官服、頭戴青金石頂子的四十多歲的漢子走了過來，身後還跟著十幾個號勇，扛著快利槍，一臉驕橫。
這漢子的頂戴上飾小藍寶石，上餃青金石，應該是個四品官。
何元稹見他來，立刻滿臉堆笑，對趙千介紹道︰「這位是哈泰大人，祖上乃大清勇將，屬瓖黃旗，現任京城副護軍參領。」
副護軍參領？哪個軍？甲午戰敗後，堂堂「大清皇朝」居然輸給國力比自己弱很多的日本，參戰的湘淮軍和各省防、練軍大部分潰散，號稱「北洋精華」的海軍也基本上被打沒了，清廷的和清軍的戰斗力在戰爭中成了個燒餅，于是舉國震驚，朝野上下改革呼聲頓起……
于是，清廷為維護自己統治，決定采納眾議，改革兵制，仿效西洋，建立新式陸軍。
可原來的老兵制還在，新兵制又暗中台面阻礙重重，練新軍練肥了一群官，軍隊戰斗力依然鳥樣。所以這個時候清軍的軍制混亂不堪，什麼玩意都有，什麼官名都在，那制度復雜得都能寫本條目工具書。
這哈泰應該是綠營的，可又屬于京城護軍，這些個兵到處轉來轉去，一個兵身上掛三四個軍隊稱號稀松平常。
哈泰大人打量著趙千，沒有說話，倒是他身後的十幾個號勇像是示威一樣晃悠著手中的快利槍。
這快利槍有點來頭，是中國自行設計制造的第一種連發槍。1890年，兩江總督李鴻章因見江南制造局所造槍支均是舊式，仿造英國南夏槍亦不適用，乃「飭令專就曼利夏、新毛瑟兩式講求仿造。」同年，江南制造局在購得各國樣槍後，先後仿造了奧匈帝國的曼利夏和英國新利洋槍。1891年，又仔細研究曼利夏、新利和南夏三種槍的優缺點，取各槍之長，設計出快利步槍，制出樣槍六支。1892年，送天津軍械局進行試驗，考察結果「與德國新毛瑟相等，其速率、線路更駕于曼利夏之上。」當年便正式投入生產，更迭了黎意步槍。快利步槍的節套、槍機、保險、刺刀等部件和曼利夏槍差不多，彈倉為固定垂直供彈式，槍機為直拉式，槍管、表尺仍用新利槍式，彈夾采用南夏槍式樣，取其前後皆可裝槍彈。
可結果如何？這與「毛瑟相等、比曼利夏更強」的步槍產量小的可憐就不說了，關鍵是甲午上了戰場後，才發現那兒都是問題，槍管子開了常見，子彈打不出去爆槍機更是有一套。
差！一個字就形容了。可是，這槍在制造過程中同樣發揚了中國人的光榮傳統，不管好壞，不管實際情況如何，報喜不報憂，鑽著心眼吹噓，反正把上面的人糊弄高興了，自己就平步青雲，像他媽個鳥一樣展翅高飛！
你們在老子面前顯擺什麼？趙千心里在罵，臉上卻掛著笑意，像洋人一樣朝哈泰微微躬身，用英語說︰「你好，哈泰大人。」
「他說什麼？」哈泰愣了。
這時，李奇天走上前來，先向哈泰行禮，然後用標準的漢語道︰「大人，我的老板在向您問好。」
話音剛落，立刻將準備好的錦盒雙手遞上去，「小小意思，不成敬意。」
哈泰開始還不爽，心里想你一個漢人說什麼鳥洋話，可當他看到這錦盒時，態度立刻好了很多，嘴上說使不得使不得，手上卻干淨利落的收起了錦盒。
何元稹見狀立刻道︰「哈泰大人，這位趙先生從美國而來，祖上三代都居于海外，祖父與六王爺有過一面之緣，父輩與二貝勒又是至交，這次從舊金山來京城，除了做生意，還想來看一下六王爺和二貝勒，您知道，六王爺他……」說到這里，輕輕嘆了口氣。
哈泰也嘆道︰「明白明白，六王爺一生英雄，自然摯友滿天下。」
趙千笑了一下，用生澀的漢語說︰「大人，我的家族是做珠寶生意的，和歐洲的珠寶行也有過合作，前段時間在北京開了家鋪面，叫德記珠寶行。」
哈泰看趙千的眼神明顯親近了很多，哈哈笑道︰「知道知道，鄙人府上的女眷也常常光顧。」
趙千一听，立刻招招手，李奇天會意，立刻又送上一個更大的錦盒。
「這是如何？」哈泰明知故問。
「這是我們最新設計的珠寶，嗯，專門為大清國的女士設計，勞煩大人帶回府上，請貴府的女士們試用。」趙千說得怪腔怪調，語調抑揚頓挫，听得陳玉山藏在後面低頭狂笑，肩膀一直抽。
哈泰大喜，他也知道第一個扁盒子里是銀票，本以為賺大了，自己說那句話也是客套，沒想到這假洋人卻這麼識趣，不愧是在洋人的地界出生長大，就是八面玲瓏。這人得拉攏，得交，以後好處還大大的有！
于是左一句右一句的和趙千拉起了關系，李奇天也不閑著，十幾張銀票塞給了那些個號勇，人人眉開眼笑，其樂融融。哈泰心里樂開了花，這些兵都是自己的心月復，自己光天化日拿好處，肯定是要分給他們的，這趙青山居然幫自己出了這筆錢，簡直是太懂事了！很快，他和趙千成為了朋友，還不由分說的邀請趙千去他府上做客，不賞光就是不給他哈泰面子，就是不認他哈泰這個兄弟！
看到差不多了，何元稹插言道︰「哈泰大人，可別耽誤了公事，您身負京城守備要職，這往來車馬，都需要嚴格盤查。」
哈泰啐了一口，如一個老兵痞一般道︰「查查查，查個屁，這城子里頭還有什麼好守的，弟兄們成天等著飯吃，每天都有人跑，誰他媽又管過我們了！放行！誰敢攔我青山兄弟，別怪老子的銃子不認人！」
「這？」何元稹滿臉為難，移到哈泰身邊，在他耳邊低聲道︰「大人，還是查一查吧，真要出了什麼事，園子里頭可要怪罪。」
哈泰皺起眉頭︰「何總管，你好歹也是宮里出來的，你這麼說是在為難我還是在將我？能出什麼事？你告訴我能出什麼事？甲午弟兄們都磕巴磕巴過來了，還有什麼不明白的？」說罷手一揮，「放行！」
這哈泰倒也是個明白人，到底是當兵出身，沒那麼多過場，要什麼給什麼都很清楚。于是，在哈泰親自護送下，趙千一眾人順利進了京城。
一路上倒還真沒有人問，偶爾看見三五成群打著哈欠的清兵，看到哈泰，都打千兒問好，看來這哈泰平時對手下人不錯。自己當然不能含糊，只要看到是個帶兵的，立刻就送上禮物，態度好的不得了，搞得那些清兵小頭目們是身心俱爽。
一面用怪聲怪氣的漢語和哈泰聊天，一面看著1898年、光緒二十四年的京城風景。
滿街都是賣煎餅果子、鹵煮、油炸檜、白切糕、糖汁、豆汁兒、焦圈的小販。高低起伏的叫賣聲繚繞在耳邊，京味兒十足，這古老的北京城啊，怎麼看怎麼覺得顏色灰暗，街道起伏不平，朝右看，是高大黑沉的前門樓角兒，往左邊看，是氣勢依然恢弘的天子居停……
故宮啊故宮。故去的宮殿。這後世給你的名字，真的很貼切。
不過，在這個時代，你還沒有故去，還是這個帝國的中樞，還在強撐著這末代中央帝國的威嚴。
趙千的手指在動，仿佛從指縫間流過的空氣，也縈繞著歷史的味道。
可這不是歷史，是現在，我就在這里，就在歷史中，我到底可以對它做什麼，能得到什麼，會失去什麼？
未知。原來歷史就是這樣書寫的，每一步，每一次的現在，走到最後回頭，那漫漫來時路，就是歷史了。
暖春了，嚴冬已去，天子腳下，早已看不見凍死骨。滿臉青灰、一臉大煙病容旗人們提籠架鳥兒的慢慢晃向茶館。無精打采，穿著釘鞋，不時吞一口熟煙泡兒的步兵衙門巡城兵丁看到哈泰也躲得遠遠的。趙千望著那綿延灰暗的城牆，突然有一種壓抑感，有點喘不過氣。
走了一陣，來到了城西一條寬胡同口子，這胡同有十幾米寬，可以跑車可以遛馬，開著很多鋪子，還有鏢局大煙館賭坊妓院之類的營生。
寬胡同旁邊還有條巷子，听哈泰說叫什麼貫市西尾巴，那里倒是民宅很多，還有幾間大院兒合成一片，幾乎佔了巷子半拉地兒。
德記珠寶行就在寬胡同里，這胡同不論白天黑夜都很熱鬧，很多精貴的車馬停在路邊兒，還是紫韁繩，趙千問哈泰這里是不是有很多王公大臣，哈泰冷笑一聲說現在這年頭誰還用紫韁，不是婊子就是兔子。
又說了幾句，哈泰告辭了，臨走時千叮嚀萬囑咐趙千一定要去他府上做客，也不上帖子了，好兄弟之間不講這套虛的，定個時間來個人通知一聲就成。