山石堆放得很有意境，曲徑在微微長著青苔的石間延伸。
慈禧緩步走在彎彎的石板路上，李蓮英在身旁伺候著，後邊跟著幾個宮女。
「小李子。」慈禧停下了腳步，眼楮望著山石上種的一棵松樹。
「。」李蓮英打千。
「免了罷。」慈禧輕嘆一聲，眼神定了定，「榮祿出發了？」
「回老佛爺，榮大人幾天前出發的，奴才估模著現在已經到天津了。」李蓮英笑道。
「皇上的折子我看了。」慈禧接著走。李蓮英跟在身旁問︰「老佛爺可有定奪？」
「還能有什麼定奪？」慈禧反問。
李蓮英噎了一下，笑容僵在臉上。
慈禧道︰「這折子，準也得準，不準也得準。」
李蓮英忙問︰「為何？」
慈禧又嘆一聲，「我這心里邊擔心的幾樁事兒打著堆來，我一個老太婆能怎麼辦？也只能這麼著了。」
「老佛爺的意思是？」李蓮英好像有點懂了。
慈禧看了他一眼，微微點頭，「皇帝再折騰，也就那麼回事兒，我真正怕的是……」說到這里，慈禧沒有繼續說。
「北……」李蓮英月兌口而出了一個字。但他說出這個字之後，也自知失言，連忙跪下請安。
「起來罷，小李子，你懂我的心思，這是好事。」慈禧似乎沒有什麼怒氣。
李蓮英起來了，慈禧道︰「統旗新軍還在練，前兒個傳來個消息，說是輔助載振練軍的那個趙青山燒了香河縣的城門？」
李蓮英怒道︰「回老佛爺，千真萬確，此等狂徒，著實大逆不道！」
看到李蓮英的表情，慈禧反而露出了一絲微笑︰「這個人……」
李蓮英接口︰「老佛爺理應下懿旨，將此狂徒……」
「小李子。」慈禧打斷了他，「燒了個城門，能證明什麼？載振有多少貨我清楚的很，這統旗軍真要拉扯起來，還是不能靠他，我們滿人，牢牢抓著兵權就是。這趙青山是秀瑩那丫頭推薦的，我掂量著也差不到哪去，有才之人，總有些怪癖，人之常情。」
「就怕他……」李蓮英還想說。
「怕什麼？」慈禧微微有些不快，「關于這個人，咱們走著看，洋人地界出來的泥猴子，還能翻了天去？倒是現在皇帝給的這個折子，我準了，他保舉的那個人，得用，不得不用。用的好，是咱大清的好臣子，用的不好，就是……」說到這里，慈禧眼中一寒，閉口不言。
「老佛爺打算怎麼著？」李蓮英喘了口氣，似是慈禧的表情讓他有點慌張。
「升官，官越大，他在京城待得越牢靠，天子腳下住久了，兵也就帶不了了。」慈禧緩緩道。
李蓮英明白了，高聲道︰「老佛爺英明！」
慈禧冷聲道︰「英明什麼？權宜之計罷了，還要看榮祿在天津收的住那些將官不，收的住，這計成了，要是收不住……」
李蓮英道︰「老佛爺果真英明，早有準備！」
慈禧向前邁步，李蓮英忙上去攙扶。慈禧邊走邊道︰「朝廷有兵才行。甲午和日本人打了一仗，面子丟光了，到處都是求變的聲音，榮祿當了總理各國事務大臣，督建北洋新軍，袁世凱就是他和李鴻章奏派的，現在可好，兵練出來了，榮祿倒管不了事兒了。這個袁世凱，當真不可小覷，現在我授榮祿授直隸總督兼北洋大臣，也是指望著榮祿曾經那點威望，可以鎮得住。」
李蓮英道︰「榮大人必定馬到成功。」
慈禧點頭，「應該沒有什麼大問題。我正琢磨著把袁世凱弄到北京來，讓榮祿去管北洋，皇帝就給我上了這麼個折子，他想干嘛我清楚的很，無非就是想拉攏袁世凱，借著他手上的新軍爭權奪位。順勢騎驢，這事兒倒好辦了。」
李蓮英笑道︰「管他什麼猴子，都翻不出老佛爺您的手心兒。」
慈禧對李蓮英這句話是很受用，露出了笑意，「小李子啊，話到嘴邊兒留一半，啥事都不能說死了，我為什麼準了練統旗新軍，也是考慮到了如果榮祿收不了北洋，咱們手上還有點籌碼。」
慈禧這麼想的確沒錯，這個時候的北洋軍，說是董祥福的甘軍、聶士成的武毅軍，袁世凱的新建陸軍構成，其實還是以新建陸軍為主。這支完全按照德國營制、操典進行訓練的軍隊，同舊式軍隊很大區別。實際上，新建陸軍的人數也不多，七千人，不過裝備精良，全德式裝備，不管是軍服還是武器，擁有步、騎、炮、工程、輜重等兵種，各級軍官大多數由軍事學堂畢業的人充任。另外，它對新兵的選拔征募，按照歐洲強國的入伍要求，有年齡、體格及識字程度等規定，還設有步兵學堂、炮兵學堂、工程兵學堂等，推行新的軍事教育。所以，滿編一萬兩千人的統旗軍如果真成了氣候，慈禧也有底氣。
但慈禧畢竟不懂軍事，袁世凱從1895年，也就是光緒二十一年，接替胡燏棻在天津小站督練新建陸軍時，便在原10營近5000人的定武軍基礎上，又增募新兵2000多人。全德國教官，采取德國陸軍制度，全德式操典，到現在已經三年，你統旗軍才成軍，就算發狠發毛的練，也追不上別人。不要說一萬二千人的統旗軍了，就算兩萬三萬，也不見得打得過人家，打仗不是看人多少的，人數那都是在同等裝備同等條件下的勝負決定因素之一，如果裝備等級差距太大，士兵素質差距太大，人數就是浮雲。當年鴉片戰爭英國打你大清用了多少人？陸軍四千，海軍兩千，除去軍艦不說，軍艦射程就那麼遠，一旦登陸，還是陸軍作戰為主。
不過有想法是好的，慈禧這麼做比光緒強多了，光緒听康有為的話起用袁世凱為的什麼？為的節制趙青山，害怕那天不怕地不怕的亡命之徒到時候不受管，不听話！想一想也對，如果趙青山不橫空出現，帝黨還真會去指望袁世凱的新建陸軍，畢竟以前的歷史就是這麼寫的嘛……
「小李子。」慈禧突然又停步了。
李蓮英一愣，了一聲。
慈禧道︰「派點子人，暗中觀察觀察那趙青山，這個人我沒見過，听聞的也都他做的那些匪夷所思之事，心中始終不踏實，我就在想，他燒了那城門，就不怕朝廷問罪？真不怕我倒還放心了，那就證明這個人的確是個二愣子，好拾掇；如果他怕，還要做那種事，那他的居心何在，做給誰看的，又有什麼目的？這些事兒弄不清楚，就不能給他權，嗯，傳我的懿旨，讓載振斷了趙青山管帶的那一協的糧餉，從英國人那兒買的槍也不發給他，什麼時候確定了這個人的心思，什麼時候發放。」
「遵旨。」李蓮英跪下領旨。
「起來起來，陪著我溜溜彎，這園子好哇，就怕住不長久。」慈禧扶住了李蓮英的肩膀，小步小步的走著，旗鞋的小花盆跟啪嗒啪嗒的。
「老虎還沒解決，別又來只狼。」
李蓮英在前面躬著身，听到了慈禧在身後輕聲說的這句話，心中不禁一顫。
狼？那趙青山真是狼？如果是這樣，倒不如讓袁世凱那只老虎去咬。李蓮英是這麼想的，而且他也相信，老佛爺心里頭肯定也做了這樣的打算。
……
「我是一匹來自北方的狼，走在無垠的曠野中，淒厲的北風吹過，漫漫的黃沙掠過……」
趙千鼻梁上架著蛤蟆鏡，雙手插在卡其色軍褲的褲兜內，望著阿爾曼操練劉豪林這一隊兵。現在第二協的兵分成了十二隊，每一隊有個隊長，阿爾曼那十二個毒蠍外籍隊員每個人負責操練一隊。
「大帥，你在唱啥？」張雲在身後問。
「啥啥？」趙千回頭，黑色T恤扎在軍褲里，古銅色的手臂肌肉線條很好看。
張雲端著個碗，碗里是兩個鹵蛋。
「該吃晚飯了？」趙千從褲兜里掏出懷表，打開看看，「才四點？」
「我，我怕大帥餓了，所以叫伙房……」張雲惴惴道。
「端走。」趙千轉過身，背對著張雲，「記住，我的軍隊里，絕沒有特殊存在，誰也不行，包括我在內。」
張雲沒動。
「听見沒！」趙千提高了聲音。
張雲一顫，手上的碗差點摔碎，「是，是的，大帥，我，我知道了……」
「立正說話！你是爺們！」趙千吼道。
「是……是！」張雲雙腳並攏，黑色軍靴厚實的鞋底猛地砸在黃土地上。
「很好，等下回來加進這一隊，跟著他們一起練，別一天到晚沒事跟在我身後，你不是女人，我也不需要僕人。」趙千拿出根煙叼在嘴上，甩開生鐵打火機的蓋子點燃。
張雲離開了，過了幾分鐘又回來了，二話不說的加入了隊伍。
「你，出來！」阿爾曼指著張雲，臉色驟然變得冷厲。