一八八年末,驕奢婬.欲貪圖享樂的漢靈帝駕崩。漢廷以靈思皇後何太後為首的外戚一黨欲立皇子劉辯為帝，而宦官一黨怕新皇即位後會危及到他們的勢力，決意要立皇子劉協為帝。劉協年弱方才八歲，又是靈帝王美人所生，立劉協為帝，宦官一黨就更容易掌控朝政。
時下掌管宮廷衛尉的是宦官，禁軍原只有皇城禁衛與羽林禁衛兩軍，後來又增設西園禁衛，合為禁衛三軍。皇城禁衛與羽林禁衛都控制在羽林禁衛軍統領程子昂的手上，西園禁衛分為八部，由西園八校尉共同執掌。而掌管京師延尉的是司隸校尉袁紹，京師延尉分中衛軍、中護軍，中衛軍主要負責京師內城的守衛，中護軍則負責京師周遭外城的守備。
何太後招兄長何進進宮商議立帝之事，何進時居大將軍之位，統領天下兵馬，實則各州各郡自守一方全然不受朝廷掌控，冀州幽州風氣更甚，儼然成為一個小朝廷，設立了自己的制度與官爵。
平定幽北以來，司徒清風主要的時間都花在整頓吏治上。首先完善州府郡縣制度將職權與兵權分置，行政上以郡守為郡府最高長官，郡下設縣以縣令為長。同時在郡制上設立兵部，禮部，吏部三部，司農、司空、司馬三司，統籌州府各郡事宜。兵部掌控州府兵馬，禮部掌管風俗教化，吏部主管刑法典獄。司農負責州府農業以及民生；司空負責驛道城池水利橋梁建築工程的督造；司馬自然不再是負責馬匹，而主要負責農業之外工商漁牧副等其他產業的監管。在生產力低下的漢末時期，農業依然要擺放在重點位置。
何進入宮行禮畢問道，「冊封新帝之事為何一拖再拖，莫非宮廷內發生了變故？」何太後答道，「張讓、蹇碩、趙忠、程曠等諸位先帝常侍聯名要哀家冊立中子劉協為帝。」何進面有怒容道，「自古立嫡立長，豈有廢嫡立幼之理，宦黨居心叵測想要獨霸朝政，太後千萬不要誤信讒言，亂了大漢朝綱。」何太後執兄長手切語道，「羽林禁衛軍統領也與宦黨親近，如若哀家不順從他們的意思，恐怕宮廷之內就要發生叛變。」何進發問道，「這該如何是好？」何太後繼續說道，「兄長身為大將軍統領三軍，何不調兵入京鏟除宦官一黨。」何進雖然有名無實，還是答應下，「我自然會想辦法，太後請放心，唯今之際先拖住他們，暫不冊立新帝。」
兩人商議完，何進出宮歸府，招來司隸校尉袁紹商討驅除宦黨之事。何進問道，「校尉統領京師兵馬，不知可有良策，助太後鏟除宦黨，讓皇子劉辯順利登上帝位。」袁紹笑道，「此事簡單的很，只需一道諭令，本初即可率中衛軍入宮將宦黨一網打盡。」何進遲疑道，「軍中有禁衛三軍，單憑校尉這路兵馬如何能對付得了，此事一旦敗露我們性命危急，千萬不可草率。」袁紹若有所思道，「這也不難，宦黨雖然執掌禁衛，而西園禁衛是先帝後來設立並不受宦黨掌控，大將軍若不放心，可以再與西園各校尉商榷此事。」
何進送袁紹出門，又親自入宮至西園禁衛處來尋各軍校尉，西園八校尉為曹操、皇甫嵩、盧植、朱雋、淳于瓊、鞠義、高覽、張合。曹操後三人曾為中郎將因為討伐黃巾賊不利而被貶職，其余四人皆是由袁紹舉薦為校尉。袁紹之所以安心讓何儀再去約盟西園禁衛，也是因為其中半數是自己一黨。
皇甫嵩、盧植、朱雋都是忠君之士，听聞宦官亂政執意要冊立劉協為帝，無不同仇敵愾義憤填膺。曹操輕描淡寫道，「大將軍即以與袁本初商榷過此事，何必再來相言。人多口雜，難道大將軍不怕我等中有人向宦黨通風報信？」何進面無血色道，「曹校尉所言極是，我自當改過，不知諸位以為要用何名義，可在不與禁衛軍交鋒的前提下將宦黨拿下。」曹操冷聲道，「何太後可是將軍妹，不妨讓太後召集眾宦官到內殿議事，我等率禁衛軍包圍宮殿可將宦官一並解決。」何進心中卻遲疑不決，思忖道，「如若宦官來個魚死網破，此不是害了太後。」又望著曹操冷酷陰邪的表情大為不滿，口上答應著離去。
時隔多日，無論是西園禁衛還是袁紹都不曾收到任何指令，何進圍剿宦黨之計不了了之。何太後又招何進商議道，「宦官逼著哀家近日冊立新帝，兄長與諸位大臣商議過此事，不知有什麼進展？」「太後請放心，我思來想去覺得先立新帝再昭告天下，命勤王之兵來剿滅宦黨來得妥當。」何太後盯著何進問道，「那要立誰人為帝？」何進答道，「自然要立劉協為帝先穩住宦黨，以退為進方可成大事。」何太後憂心忡忡卻無計可施說道，「既然如此，哀家就立皇子劉協為帝。」
何太後招來宦官一黨，「哀家反復思慮，覺得皇子劉協天資聰慧仁厚忠孝可堪重任，即位一事就交由程大長秋來督辦，選好良辰吉日即可舉行登基大典。」程曠翻閱黃歷笑道，「擇日不如撞日，今日即是黃道吉日，我等在月余之前就已備下大典祭祀事宜，龍袍龍冠皆以制備妥當。既得太後懿旨，下官即可命人知會群臣入朝，拜行大典。」何太後听到宦黨已經將諸事準備停當，心中不悅又不得更口強笑歡顏道，「既然如此就按諸位的意思去辦吧。」
登基大典匆忙舉行，並不像宦黨所說的那般諸事準備停當，大多事宜從簡。祭天登位，劉協身披龍袍戴龍冠坐龍椅，面對著朝下山呼萬歲，雙眼賊溜溜得朝何太後方向撇來，似乎在求救，張讓在一旁教習劉協回君臣之禮，全然把朝堂當成了課堂。劉協登位稱漢獻帝，改號永漢。
宮廷內大擺筵席，宦黨以獻帝名義宴請群臣，酒過三巡，張讓以助興取樂為由命人從內殿牽出一頭麋鹿。此舉意在效仿趙高指鹿為馬，分辨群臣之心，判識勢力黨羽，好為以後剪除異己埋下伏筆。
「此角馬乃洛陽獨有神駒，可為天子駕乘，諸位可以此為名詩文贊譽御馬。文章出眾者官升三品，加俸祿千石。」張讓一語震驚四座，程子昂起身應和道，「天子御馬果真神物非凡！」殿上劉協望著下邊籠中麋鹿說道，「讓父，朕怎麼看著是頭鹿？」張讓呵笑道，「聖上慧眼非凡，想必是我凡胎肉眼看錯了，不凡問問在坐諸位大臣，這畜生是鹿是馬？」
左席依次是弘農王劉辯，司徒王允、御史大夫蔡琰、御史中丞楊彪等人；右席以大將軍何進為首，再有羽林禁衛軍統領程子昂、太尉曹嵩、司隸校尉袁紹等等。論輩分嫡親都該由劉辯為帝，由于宦官干政冊立劉協，後封劉辯為弘農王。劉辯對宦官一黨心有恐慌無不順從，只怕稍有不慎惹來殺身之禍。劉辯誠惶誠恐道，「這畜生自然是馬。」劉協自幼與劉辯玩耍長大，听到劉辯說是馬立即改口道，「皇兄都說是馬，想來是朕看錯了。」
殿下群臣唯唯諾諾，無不敢明言是非，大將軍何進勢要討好宦官笑道，「良駒，好馬！」連何進都這麼說了，其它諸人也紛紛附和道，「是馬！」張讓得意非常代君授意道，「諸位良臣明辨是非，為聖上開導解惑，是功勞一件，當賞！」漢獻帝覺得有趣迎合道，「讓父說得是，應該賞！」就一個賞字，在坐群臣皆官升一品，加俸三百。
宴散，袁紹步出大殿趕上何進問道，「大將軍先前之言如今怎麼拋到九霄雲外去了？獻帝尚幼而且羸弱，大權都被宦官執掌，再這麼下去我們將岌岌可危，甚至性命難保。」何進笑道，「袁校尉過慮了，我早已想好了計策。」袁紹追問道，「大將軍又有何良策？」何進答道，「雖然宦黨掌權，那不過是一時，太後已經頒下密詔要興勤王之兵討伐宦黨。如此一來，我們大可不必出手，自有人來將這些禍亂宮廷的閹人盡數殺絕。」袁紹不答轉道入禁衛西園。
負責值守的高覽見袁紹匆匆而來，上前問道，「校尉急忙而來，不知道有何要事？」袁紹邊走邊說道，「將西園八校尉都招來，我有要事要與你們商量。」高覽命人去請其它七位校尉，自己領著袁紹入大殿。
不多時西園八校尉聚齊，袁紹說道，「何進真是異想天開，以為讓太後下一封詔書就能調動天下兵馬為他效命，還想靠此來剿滅宦黨，真是愚不可及。」曹操恭合道，「要除閹黨只需孟德一人足以，何必要招各方諸侯前來禍亂朝廷。」皇甫嵩嘆道，「大漢之禍始于何進。」