「自此往西十里過了杜隆鎮就是雪原了，我們必須要去那里雇佣一名拉利厄向導，還要買兩只長毛象。」
安迪嚇了一跳，她為難地皺眉︰「兩只長毛象要三萬金呢！拉利厄向導的雇佣費一天也要三十了，多恩走之前給我的一百金差不多都花完了，我們哪里去找這麼多錢？」
「當然是有錢的地方。」立于雪山之巔，黑發飄揚的亞沙克女子顯得如此月兌塵，然而她的笑容卻帶著艾維斯似曾相識的狡詐。艾維斯在龍殿時見過不少烈日城官員，他們在提出願望的時候都是這樣笑的。但跟那幫官員無關的是，艾維斯恍然覺得在那之前她已經見識過亞沙克人這種笑容。
「我們為什麼不搭乘飛空艇回冬鎮？」
接連幾天都是晝伏夜出的趕路，梅森的腦袋混混沌沌，更可怕的是他的雙腿疼得要命。因此其他同伴並不意外少年會提出如此愚蠢的問題，當然也沒有人回答他。
「兩只長毛象都可以包下半個飛空艇了。」梅森咕噥道。哈伯毫不留情地敲了敲他的後腦，梅森捂著被敲擊的地方怪叫了一聲，不過這點微不足道的疼痛也讓他清醒了一些。烈日城對通緝罪犯有一套特殊的聯絡方式，在一夜之間烈日城的法官們可以把通緝令發到所有的屬地。沒人知道他們是怎麼做到的，這屬于政務機密。而隊伍的組合如此顯眼，只要其中任何一個露出馬腳，就會連累所有人陷入更大的麻煩中。
你該信任伊歐文，梅森心想。
異鄉人總是有很多稀奇古怪的好招數，她所做的每一個決定最後都有驚無險地朝著所有人期望的方向進行。梅森望著異鄉人單薄的背影挺起胸膛，她能做到的你也能，他給自己打氣。
不同于梅森膨脹的信心，安迪情不自禁地為伊歐文擔憂。她的嘴唇發白，每走一步都要喘氣。安迪記得黑袍法師的魔寵格達魯是需要魔力支撐，為了讓他們的速度快過追兵，伊歐文幾乎沒怎麼休息過。雖然這樣往雪原的速度是很快沒錯，可是伊歐文每一刻都比上一刻更虛弱。她是魔力耗盡才在雪山巔提議讓眾人步行趕去杜隆。安迪擔心的是，這樣的身體還能不能撐到抵達十里之外的杜隆？
幾人在沉默中懷著不同的心思踩著厚厚的雪層往前走。
其中艾維斯的神情尤顯陰沉，和她身側的伊歐文形成截然對比。
在安迪的授意下哈伯叔佷有意無意地把排頭的位置讓給她倆，安迪本人也刻意和她們保持距離。不清楚他們搞什麼鬼，艾維斯本想一概無視，可眼角的余光一直縈繞在雙黑女子身上，不受控制地、難以自拔地關注著她。艾維斯覺得自己像是著了魔，心情十分沉悶。
「你知道嗎？導師曾對我說過，在終點前放棄就等于沒做過努力。」伊歐文開口道，一掃山峰上的意氣風發，此刻她的臉上滿是疲憊。「我們所走的這條路沒有多少人走過，但是這並不意味著它不存在。」
艾維斯心不在焉的單調回應讓伊歐文身心俱疲。她懷念以前那個會別別扭扭表現關心的傲慢精靈，但這個除了散播怨言就冷漠疏離的人型生物還是她的契約者。只是她以前忽略了。伊歐文抽抽鼻子，重新打起精神。她要把艾莉找回來，趁一切都還未成定局。雖然這樣做成功的話會讓伊安莉和米薩的計謀得逞，但她不能眼睜睜看著艾維斯喪失一半的自己。
「你說的好多東西我都好像不知道哎。」艾維斯突然說道，「火種之約，我的父親，包括龍族種種，還有這個世界的一切，你對我的了解好像比我自己更清楚。」
不懂就問真是好習慣，伊歐文由衷贊嘆道。她迫不及待地想要告訴艾維斯以前的事情，但話到嘴邊她頓住了。龍族和血精靈都想把艾維斯據為己有，所以龍神才會派遣她來度溫，讓她習慣並接受自己的真龍身份。血精靈當然不甘示弱，以祭司長試煉的借口把她的契約者投放到這里，期望通過伊歐文來喚醒沉睡的精靈之心。因為火種之約的締結者在冥冥之中有種特殊聯系，指引他們接近彼此。她們兩個的相遇是還未到這個世界之前就注定了的。
然而龍族做的比較狠，不知以何種方式將艾維斯精靈的那一部分靈魂封鎖起來，丟進茫茫意識之海。即便強行將這部分拉出來也不會讓艾維斯回到以前，伊歐文必須通過引導讓艾維斯體內的龍血和精靈血脈融為一體，再無法被任何外在力量切割。
伊歐文不願自私地讓艾維斯只是她的精靈騎士艾莉，那樣的艾維斯和現在同樣不完整。
「不知道的事情要慢慢去了解，這樣才更有意思。」伊歐文回答說，「做你自己吧，阿爾。」她又重復強調道，「你就是你，不要在這個地方迷失了。」
按照伊歐文的計算，他們果然在入夜之前到達杜隆小鎮的邊際。一道高大厚實的城牆將杜隆與雪原隔絕開，這是防護，亦是拒絕。
和雪原上任何一個城鎮一樣，杜隆同樣有入夜之後關閉城門的規定。好在它跟雪原深處的冬鎮沒法兒比，城牆雖高，也非不可逾越。
「安迪，看你了。」
安迪點點頭，向伊歐文豎起了大拇指。
梅森看著她從一只很扁的包裹里掏出一件又一件東西，眼楮越瞪越大。那包裹他也背過一陣子，輕飄飄的跟什麼都沒裝似的，但這會兒它變成了百寶箱。捆成捆的繩索，鐵爪，鞋尖突出鐵齒的馬靴……諸如此類的很多東西。
把需要的東西都拿出來後安迪把包裹扔給梅森︰「小子接著。」梅森誠惶誠恐地捏著兩只角往里邊看，黑洞洞的，還是什麼都沒有啊。簡直是變魔術，異鄉人真了不起，梅森心想。
安迪用放哨對耳听了一會兒，對伊歐文說︰「隔壁剛好是馬廄，听起來應該沒有人。」
「上去吧。」
攀牆走梁那是盜賊最基本的技能，被囚禁的幾年中安迪也沒放松訓練。她穿戴好裝備便像一只壁虎牢牢貼在城牆上，四下望望才以比壁虎更敏捷的身手往城牆頭爬去。
大概就一眨眼的功夫，繩索和聲音一起丟下來︰「誰先上？」
伊歐文毫不猶豫地把梅森推到繩索邊，哈伯幫佷子把繩子系在腰間，才湊近伊歐文低聲詢問道︰「她，行麼？」
話音還未落地，梅森便被一股大力吊了上去。少年強忍著不適和緊張一聲不吭，向叔叔打出「一切都好」的手勢。
接下來本該是哈伯，可他堅持女士優先。伊歐文笑著拍了拍艾維斯的肩膀，後者捏捏那根滑溜溜的繩子，表情甚是古怪。
「這會兒可不是維護尊嚴的時候。」伊歐文笑容燦爛，「還是你膽小怕摔？」
艾維斯二話沒說使勁兒拽繩子，安迪以為下面的人已經準備好了，便用力拉繩索。艾維斯只覺得手心一陣火辣辣的疼，但她立刻抓緊繩子不再讓它滑走，將那點小傷痛拋之腦後。開玩笑，她可是物理防御系數最高的真龍，怎麼能被繩索打敗？
最後，當哈伯準備再次謙讓女性時，黑袍法師先他一步憑空飄了起來。
當亞沙克人出現在面前時，艾維斯自己都沒听到心髒「咚」地劇烈跳動一下才慢慢恢復正常。
「好樣的，安迪。」伊歐文簡短地給出稱贊。
安迪會心一笑，利落地收起繩子丟向另一邊，「這次誰先？」
「當然是你。」伊歐文說，「小心一點。」
濃濃的關懷溢于言表。
「我先吧。」還不等安迪有所行動，艾維斯率先抓起繩索，她試了幾下，見鐵鉤咬著垛口不肯放松，便放心地跳下去。
伊歐文和安迪幾乎在她躍出垛口的瞬間同時搖頭嘆氣。
「砰！」一聲巨響打破了夜晚的寧靜。
從高處俯瞰，一點微黃的燈光迅速接近艾維斯落下去的地方。伊歐文囑咐安迪趕快收起繩子找另外一個地方下去，而她自己卻沿著艾維斯下墜的軌跡追隨而去。
「她們不會有事吧？」
按下少年探出去的腦袋，安迪冷冰冰地回了一句︰「你該祈禱踫上她們的人沒事。」
更夫疑惑地抓抓頭發，他打著馬燈繞了一圈都沒找到剛才那聲巨響的來源。這是夏季用來存放糧草的地方，幾日風雪來襲，早已把草堆蓋上厚厚的雪被，要是有什麼東西闖進來應該一目了然的。可……什麼都沒有。
難道是自己听錯了？更夫回頭又巡視一遍，若干年後他都在後悔自己為什麼要回頭，他所看到東西讓他做了數十年的噩夢。