深黑。
地層的深處，高溫高壓的融熔岩漿在星球的自轉、公轉等外力作用下，依著相對固定的規律在地殼下循環往復，奔涌不停。
地層的深處是狂暴躁動的深黑世界，極致的高溫可以熔金化鐵，極致的高壓可以讓石墨變成金剛石，也可以讓門捷列夫元素周期表上的某些元素富集成礦。
地層深處本沒有光，但這時卻浮沉著一團朦朧的光帶漩渦，在奔涌的岩漿中，綿延數百公里。
光團的中心，是一個大橄欖球形的肉蛹，一起一伏，宛若呼吸。所有的幽光實際上是向著蛹的方向洶涌奔流，而不是相反。
光華如水，綿綿不斷，可以明顯看出，光華流到肉蛹附近就消失了，仿佛那兒是一個吞噬光線的黑洞。
所謂的幽光，其實是各種性質的能量在洶涌奔流中，踫撞、沖擊、湮滅而產生的光點，並無固定的光源。倏生忽滅，倏滅已生，無以計數的光點同時幻生明滅，看上去便是無數光帶纏繞在一起的光芒旋渦。而實際上，上一微秒產生的光點，與下一微秒產生的光點，彼此絕無因果關聯。
沉眠在繭蛹當中的路易隨波逐流，熾熱的岩漿前呼後擁。
編號AN－56003－3的‘空間跳躍點’。
空間跳躍監控區的空間波動由小到大，越來越明顯。
黑暗冰冷的宇宙深空，孤零零的無人值守空間工作站，機械味道十足的重金屬合成聲音，不斷在主控制中心響起︰
「空間跳躍申請已審核，優先級通過，完畢。」
「與申請方超空間數據通聯對接，進行中。」
「超空間數據通聯已成功，超空間對接已完成，空間跳躍參數包發送中。」
「空間跳躍參數包發送已成功，等待申請方數據返回。」
「申請方數據已返回，進入空間跳躍倒計時︰10，9，8，……。」
空間震蕩驟然加大。
‘亞歷山大’號旗艦、‘霧月’號國家安全巡防艦，如同幽靈一般,突然間出現在‘空間跳躍點’一側的監控區。
「貴方去向目的地‘AN－56003－377’號行星（即路易私下命名的‘冰封星’），距離本站里程為1372AU（天文單位）。這里是智能服務器‘AN－56003－3’，祝各位旅客旅途愉快，一路順風。」冷冰冰的智能服務器，終于在最後稍微展露了一點人工智能A的‘人情味’。
緊急搜救編隊的兩艘艦船，穿越‘空間跳躍點’之後，馬不停蹄，迅速離開‘空間跳躍點’，同時也打出了‘再見’的航行燈語，向空間工作站的智能服務器致意。隨後，艦船編隊在遠離空間跳躍點的‘安全距離’上，啟動了主推進系統‘曲速飛行’模式，兩艘艦船逐漸提速，向著目標行星高速進發。
‘亞歷山大’號旗艦的星紈馬船長在這期間，還頗有興致的在通訊頻道中，跟智能服務器‘AN－56003－3’小聊了兩三分鐘，這才依依不舍的關閉通訊端，這個算是搜救編隊進入搜救狀態前，他的一個小小自我調劑，適當放松一下緊繃的神經，然後全力以赴投入本職工作。
冰封星。
地層深處，路易在‘繭蛹’中的再生修復，已經行將完成，這時候對能量和元素的需求更加龐大。
各種性質的能量從四面八方匯聚而來，以洶涌之勢灌入‘繭蛹’，乃至形成波及地層深處數千公里的巨大能量旋渦；巨量的熾熱岩漿，如潮水一般，一波接有波地涌向幽光環繞中的‘繭蛹’，岩漿中蘊含的各種元素物質在環繞‘繭蛹’的光華中大進大出，不斷吞吐著元素——能夠被‘繭蛹’利用，可以幫助肉身加速修復再生的元素物質，被‘繭蛹’迅速吸收；不能被‘繭蛹’利用的元素則被排斥在外，並在能量旋渦的旋轉吸扯力量下，甩得遠遠的。
猛然間，‘繭蛹’驟然膨/大，轉眼就從一個長不到十米，寬不過五米的大橄欖形狀，變成一個充滿了氣體的不規則球體，其直徑少說也有百米以上。
稍微停頓了片刻，也許是五秒，也許是三秒。
環繞在‘繭蛹’之外的能量光帶，倏然向內收縮，消失在‘繭蛹’之中。‘繭蛹’外層的肉膜，失去能量的屏護，就在岩漿的絕對高溫下瞬間灰飛煙滅，渣都不剩半點。
融溶熾熱的岩漿中，修復再造的身體上布滿了鱗片不象鱗片，外骨骼不象外骨骼的‘甲片’，這就是肉身的再生修復以‘昆蟲變態’模式為模仿版本的弊病——容易附帶產生某些畸形變異組織，路易這種主要集中在體表的畸形變異，還算是最好的結果，若是身體內部產生某些畸變的話，清理起來更麻煩。
五只智能鐐銬環，在路易身體大半被毀之時，仍緊緊依附在路易殘存的身體上，一起經歷了一次‘昆蟲變態’再生修復的全過程，能量流和物質流的巨量灌注，當然會對這些鐐銬環的A有所影響，但現在還不明顯。當路易完成身體修復的同時，先進的人工智能A仍然控制著鐐銬環回到‘原來’的位置，四肢和脖子各戴上一只。
醒轉過來的路易，仔細檢察著身體修復後的狀況，整個人卻是隨著岩漿涌流，逐流遠去，轉眼已在數十公里之外。
灼熱無比的岩漿，灼燒著路易體表的畸形變異組織——雖然路易從巨量岩漿中汲取了足夠的能量和所需的大部分物質，足以支持在‘昆蟲變態’模式下的資源需求，但肉身迅速修復再生的副作用和畸形變異，也無法完全避免——路易選擇對畸形增生的變異組織作一個初步的燒灼處理，反正他只要封閉了神經的痛覺信號傳導，並且撤除對畸形變異組織的能量防護，熾熱高溫的岩漿並不比任何激光的切割效果差，直接就能將體表的畸形變異組織化為烏有，清理干淨。
此時此刻的路易，內心有種淡淡的喜悅，不僅僅是劫後余生的緣故，而是他的公民基礎技能居然在這個時候突破了，不知不覺間，他便從基礎高級十階的階段，躋身于‘進階’層次——也許是在生死一線的高壓下，潛能爆發，他有著超常水平發揮的緣故。
盡管路易自忖，他這時可能也就僅僅相當于‘進階’一段的水平，在整個聯邦都算不上什麼了不起的成績，但再怎麼說他也是月兌離了‘基礎’層面不是？聯邦無數平民，至少有六七成左右的人，終其一生都無法跨越‘進階’這道門檻，要不這一階段怎麼會命名為‘進階’，且得到了聯邦所有人的公認呢？就是因為它對很多人而言，都是難以逾越的一‘階’，但凡能‘進’一步而登上此‘階’者，可不就是‘進階’了嘛！
‘進階’層次，有人說這是‘魚龍蛻變之始’，有人說是‘魚躍龍門的起步之階’，其難度說難確實很難，畢竟那麼多平民，終生無望‘進階’呢，你敢說這不難嗎？但說容易也容易，起碼路易不知不覺之際就‘進階’了，你敢說這很難嗎？
路易心里當然清楚，他能躋身‘進階’層次，絕非僥幸所致。他之前的積累已經足夠厚實，差的只是突破的一線機緣而已。
他在那個轟動整個聯邦的奧巴咖啡館凶殺案中，以多種禁忌技術布成絕命殺局，虐殺了二十多人，手段可謂血腥殘忍之極，聯邦給予他萬年以上的刑期，真的不算冤枉他。包括新西蘭•諾頓（強化一段）、六名高級職業保鏢（強化三段或強化二段）以及其余那些‘進階二段’以上級普通保鏢在內，聯邦警察在案發現場並沒有找到死者中任何一個人的生化智腦及共生融合智能體，雖然警方高度懷疑這些東西的失蹤一定與路易有關，但各種先進的專業儀器都檢測不出來那些物品被路易藏匿在何處，也未發現那些失蹤物品，有任何匿藏于路易私人所擁有的某個次元空間裝置中的跡象。警方由于沒有證物，也就只能存疑結案了。
警方的懷疑與推測其實很接近事實的真相，那些死者的生化智腦和共生智能體，確實被路易以某種特有技術藏匿收納了。死者們畢生積累的知識和技能經驗以及他們的個人，乃至一部分私人秘密帳戶上的現金款項和私人秘密儲藏在某處的現金及股票、債券、房契、貴金屬、奢侈品、古董等非現金個人財產，這些很私人的機密也都記錄在他們‘深度綁定’的生化智腦、共生智能體中，但既然落到了路易的手中，也勢必無密可保，諸如提取密碼、動態密鑰、時間令牌、驗證授權文件之類的身份證明也全部被他所知悉。
但是這些，在路易看來完全不值一提，別人那些私密財產且不多說，別人的技能經驗對他躋身‘進階’層次的幫助也並不大——也只有真正躋身于‘進階’層面的現在，路易才真正的切身感受到這一點，真正靠得住的還是自身的積累，別的東西終究還是虛妄。
技能的掌握需要知行合一，這道理路易當然懂；躬行、實踐的比重，在技能的掌握上佔據了相當大的分量，尤其是在相對較低的技能層面上，就更是如此。別人的所謂進階經驗，最多就是具備一點參考價值而已。
低階技能，尤其是公民基礎技能，等于是千錘百煉、高度精簡的星際文明菁華，其內里有著明確的進修路徑，相對容易掌握。它的每一個部分，從局部、分層、細節、獨立的各組成要素，都一一進行了定性的科學分析，並用數字精確量化之，有著嚴謹細致的標準化規範，凝聚著億萬人的心血，是人類文明的智慧結晶。由于其可分析性強，可實證性強，分析、推理和抽象的路子貫徹其中，傳習者可以提假設、做模型、精密推導、精確預測，並可與各種觀察和測量的結果，進行反復的實踐比較，從而‘接受’或‘推翻’某個理論。換而言之，有著細致扎實的標準規範作指導，有著眾多實際案例的經驗作參考，普通人就是按部就班的學習掌握，堅持下去也能達到一定的高度。
但是，比較高階的技能，理解掌握起來就困難多了，那些個高階層次並不是一般的普通人可以輕易理解掌握的。各種技能越是到高階的階段，越是無法分析定性、精確量化，不但需要更多的掌握和運用諸如模糊數學、混沌理論、系統控制理論等等高深的抽象知識體系，更要有大格局上對全局的思辨和對整體的把握。這就要特別講究人的悟性，人的靈性，要善于從錯綜復雜的現象中，快速理出頭緒、尋出規律，使之簡易化，然後由簡入繁，駕馭各種繁雜變化和復雜事項。
實際上，路易突破公民基礎技能階段的障壁，跨進‘進階’層次的門檻，也是一個從精確量化的左腦思維，轉換為直覺感性的右腦思維的艱苦過程，這是內在更本質的變化轉換，畢竟所謂技能，歸根結底還是思維形之于外的體現。
要知道，一個人的既定思維框架、既定思維模式，往往有著巨大的慣性。當事實與一個人業已形成的思維框架相沖突的時候，被扔掉的往往是事實，而不是思維框架。所謂‘江山易改，本性難移’，從古至今都是如此。可想而知，轉換既定的思維框架、思維模式有多麼的困難！
路易從注重精確量化的公民基礎技能，突破到了‘進階’以上的技能層次，那實際上就是對整個既有思維框架的顛覆性解構重組，其中艱難，如人飲水，冷暖自知，卻是一言難盡。
一般來說，在聯邦的眾多族裔、人種當化傳統注重整體性、綜合性，並注重整體把握和集中思維的族裔，相對比較偏重于綜合、感性、形象的右腦思維方式，在高階技能的傳習方面會相對佔優勢一些，其高階人才的出現幾率也明顯高于其他族裔，但在低階技能傳習階段，卻又會表現出一定的比較劣勢，這或許就是有一得必有一失了。路易作為地精靈裔－華裔混血種，久受地精靈裔的文化傳統燻陶影響，但他多年來在各級學校所受到的專業學習、專業訓練，卻已經使他更習慣于分析定性、精確量化、理性發散的左腦思維方式，再想要從一個既定思維框架跳出，轉換成另一個幾乎完全不同的，與左腦思維幾乎‘格格不入’的右腦思維框架，並且還要隨時在兩種思維框架、兩種思維模式中來回切換，且不能使之互相混淆錯亂，其難度甚至比一般人還要大，還要艱難，對路易而言尤其艱難——不僅要把握兩種思維框架、思維模式之間的交聯點、關聯點、串聯點，還得在兩種思維框架、思維模式來回切換的過程中，時刻找準平衡點。如果出一點錯，都可能造成精神上的混亂，乃至分裂，造成一時半會的認知錯亂都是輕的，嚴重者會落下精神上的病根，解決起來麻煩無比了。
不過，既然躋身‘進階’層面，前進道路已經明確，路易只要繼續往下深入研習就可以了。至少在‘強化三段’之前，有著從新西蘭•諾頓等死鬼那里獲得的知識、技能方面的機密資料，他倒也不愁沒有進修門徑可以依循，沒有他人的經驗可作參考。
搜救艦船編隊，穿過‘AN－56003－37’號行星系的外圍，沐浴著恆星的太陽風，抵近‘AN－56003－377’號行星（冰封星）軌道。
無人飛行器105中隊所屬的偵察型飛行器，魚貫滑出‘霧月號’巡防艦的吊艙，在沉寂無聲的真空中自動完成編隊，沿著高空軌道繞飛一圈，伺機降入行星內層圈搜尋目標。
‘亞歷山大’號旗艦指揮控制台，星紈馬船長耳邊傳來了‘霧月’號船長暴猿人里胡安的聲音。
——「我已經把工作分解圖傳到旗艦指揮台，請確認。」
——「收到，確認。」
這只是搜救前期的例行工作程序，星紈馬心態很輕松。
從星紈馬的船長座席可以看到穹頂舷窗外的星空，這時也只能看見一眼望不到邊的遙遠星空。
「這只是開始啊——」星紈馬清楚，現在這個時間點，反而是最平靜最安全的。真要出什麼問題或者遭遇危險，也應該是在押送目標人物去往監獄星系的路途上——為了一個囚犯而出動兩艘值班艦船，理由全在于此。要保障將目標人物安全順利的押抵他應該在的地方，不全副武裝，路上怕是有點兒懸——從微小衛星星座的‘虛擬觀察窗’鳥瞰行星地表，慘烈之極的劫後末世圖景，完全印證了星紈馬的預感。
「真他娘的慘烈。」里胡安也有點咋舌，「這還是報復麼？這完全是恐怖主義那一套麼，諾頓家族還真是下得了本錢。」
「這就是戰爭！」星紈馬冷笑道，「是我們的戰爭。後面你就等著看吧，將路易亨利押送到監獄星系之前，我們都再不會有清靜的時候嘍。諾頓家族就是要讓人看到他們不惜一切代價的瘋狂。諾頓家族的老瘋子，是要讓全聯邦的人都知道，他可以不惜血本，砸錢也能把人砸死！我想，那個老瘋子是要借此嚇阻一切敢小覷他們諾頓家族的人吧！」
「槽！」暴猿人船長停頓了一下，吼叫道︰「他娘的一窩子臭錢，以為是人都怕他啊？」
「呵呵，你不怕，總有人怕啊。加快工作吧。現在應該沒有危險，但還是要小心。」星紈馬說道︰「早點做完任務，大家安心。呃——注意警戒。」