半個月後，張繼一行來到了雲南曲靖，這里地處雲貴高原，地勢崎嶇，溝壑縱橫，是世界最大的「喀斯特地貌」聚集區。雲貴高原以亞熱帶季風氣候為主，每年夏天，從印度洋上吹來的濕熱空氣會給這里帶來充沛的降雨。也正因為此，這里終年雲霧繚繞，極少有晴天。再加上地處邊陲，歷代政府都不重視這里的開發與建設，導致雲貴高原流傳著「天無三日晴，地無三尺平，人無三分銀」的民謠。
但是，雲貴高原礦產資源豐富，而雲南地區尤以銅和硫為最，這里的居民從宋朝就開始開采銅礦。到了明朝中葉，朝廷將這里的銅礦收歸國有，招攬中原地區的失地流民做礦工，又派太監在此地擔任礦監。礦監們貪婪暴掠，曾經數次引起礦工暴動。到了清朝中葉，乾隆皇帝在此地設置銅政司，任命親信錢度擔任銅政司主事。錢度是師爺出身，為官練達，一上任就實行了「官有民辦」的政策，加之他以鐵腕政策治官，以懷柔政策治民，雲南地區的銅礦開采一度得到規範。可惜，好景不長。錢度調離之後，歷任銅政司主事都難以駕馭這些規模越來越大的銅礦，最終又恢復了礦監制度。雖然礦監已經不再由太監擔任，但是近些年來，礦監和礦工的矛盾仍然愈演愈烈，終于導致了這次去京大規模的礦工暴動。
听著佟養性的介紹，張繼也感到這件事情處理起來頗為棘手。一方面，礦監制度已經形成多年，利益關系盤根錯節，很難理得清楚。更為麻煩的是，很多朝廷大員也牽涉其中。一旦稍有不慎，就有可能功虧一簣。另一方面，那些暴動的礦工雖然都只是普通的失地流民，但是多年來，諸如「天理教」、「白蓮教」、「洪門」和「哥老會」之類的反清會道門組織卻一直在他們中間秘密傳教、結社。所以，他們的訴求恐怕不僅僅是經濟上的那麼簡單。
張繼一時感到心亂如麻，卻又不知該說些什麼好。
正在這時，前方的岔路上走出一隊人馬，個個都穿著號褂，腰間掛著腰刀，手中還舉著各色儀仗，看樣子像是駐守當地的綠營軍。此外，前面還走著十幾名穿著朝服的官員。張繼想，這些人大概是來迎接自己的。只是他一路低調行事，不事張揚，不知這風聲是從哪傳出去的。
果然，一個穿著二品朝服的中年男子拍馬過來，問道︰「請問哪位是張松濤張大人？」
張繼點點頭，回道︰「我就是張繼，敢問閣下是？」
那中年男子翻身下馬，拱手道︰「哎呀，張大人，在下雲貴總督德楞泰。有失遠迎，還望恕罪」。
張繼趕忙還禮道︰「原來是德大人，失禮失禮。」
德楞泰道︰「張大人微服出巡，體察民情原是好的。只是也不知會我一聲，差點讓我接不上您，那可就是我的罪過了」。
張繼笑道︰「哪里是什麼微服出巡，體察民情。張某閑雲野鶴慣了，又不想勞動您的大駕，這才沒有知會您。是誰跟您說我會走這條路的？」
德楞泰道︰「半個月前，豐台大營的管帶張嗣德給我來信說您要微服出巡，會打這兒入滇，當時我還不信。後來，一路上的驛站也沒接到滾單，我想著您八成真是微服出巡了，就帶人來這兒等上了，今天已經是第十一天了。」
張繼忙拱手道︰「罪過罪過，生受德大人您了。」
德楞泰道︰「哎，哪里的話？張大人不辭辛苦，來雲南替我排憂解難，我感謝都來不及呢，這算得了什麼？來，我為您一一引薦。」
說著，德楞泰拉著張繼的手，來到那群官員面前，一一介紹起來，除去德楞泰這個雲貴總督，雲南巡撫方嘉譯、布政使範世杰、按察使劉輝以及昆明、曲靖一帶的地方官也都悉數來了。張繼與他們一一見禮、寒暄。
……
兩隊人合成一隊，路況熟悉，趕起路來倒也快了許多。一路上，德楞泰等人並不和張繼談礦工暴動的事，只是撿些雲南地區的風土人情說給他听。張繼知道德楞泰是嫌人多口雜，不願在路上談公事，所以也說些海外見聞敷衍著。
傍晚時分，一行人來到了曲江驛站。驛丞早已接到消息，張燈結彩，擺酒設宴，只等張繼大駕了。
進了宴會廳，德楞泰將張繼請到上座，自己挨著坐下，其他人等也按官職大小依次落座。
德楞泰舉杯說道︰「各位大人，張大人不遠千里帶隊來我們雲南替我們排憂解難，處理礦工暴動的事。今天，兄弟備幾杯薄酒，一是為了表達雲南通省同僚的感謝，二也是略盡地主之誼。來，我先干為敬。」
說罷，德楞泰一口飲盡杯中酒，張繼和其他官員也都紛紛一飲而盡。
德楞泰又道︰「‘自古英雄出少年’，張大人真可謂是我大清的少年英雄。玉枕山谷地一戰，張大人率部殲滅英軍一萬五千人，掛甲台一戰，張大人又率部殲滅英軍十一萬人。有張大人這樣的國之棟梁，我大清的振興指日可待。」
張繼連忙遜謝道︰「德大人這話，張繼委實不敢當。這兩次能打敗英軍，上托皇上洪福齊天，中靠中堂指揮得當，下賴三軍將士勇猛善戰，張繼豈敢貪天之功？德大人當年率兵平定緬甸叛亂，以三千騎兵殺得緬王八萬大軍片甲不留，連緬王最精銳的戰象都死了好幾十頭，張繼後學晚輩，怎麼敢承您的夸獎？」
德楞泰笑道︰「張大人過謙了，那些往事，還提它作甚？張大人現在是曾中堂的得力助手，恭親王爺的得意門生，前途不可限量。這第二杯酒，我們就祝張大人官運亨通吧。」
說罷，德楞泰一口飲盡杯中酒，眾人又都紛紛一飲而盡。
這時，德楞泰卻變了臉色，剛才的笑容全都收了起來，一臉嚴肅地說道︰「張大人，這里並沒有外人，我斗膽請您透個底。對礦工暴動這件事，朝廷的處理意見到底是怎樣的？」
這話倒把張繼問得丈二和尚模不著頭腦，聖旨和邸報里都明明白白地寫過了，要「宣示聖恩，以撫為主，適時取消礦監制度」，怎麼德楞泰還存有疑問呢？
再看看身邊坐著的雲南和各部官員，都不說話，只是低了頭吃菜或者沉默著。張繼知道其章，但又不好發問。
坐在張繼旁邊的佟養性是了解內幕的，只是此時由他說出來也大為不合適，也只好一同沉默著。