曾國藩舉著酒杯沉吟不語，半晌，他放下酒杯，鼓掌道︰「精彩，精彩，松濤，你的這番宏論當真讓人嘆為觀止。那麼，你能否預測一下，英、法、美、普、意、俄這些國家會選擇什麼樣的時機、什麼樣的方式向我們開戰？我們也好有個準備。」
張繼笑著搖搖頭，說道︰「中堂大人，我可不是巷子口的‘鐵嘴神算’，這種東西哪能預測得出來呢？只能是根據現有的資料進行進一步的分析，得出一個大概的結果。」
曾國藩也失笑道︰「是我太心急了，那你不妨再分析一下吧。」
張繼點點頭，說道︰「我的感覺是這樣的︰首先，英、法、美、普、意、俄這些國家中法國向我們開戰的可能性最小，這倒不是因為我們與他們達成了合作共識。要知道，在國際關系上，沒有永恆的朋友，沒有永恆的敵人，只有永恆的利益。更主要的是因為法國面臨著來自普魯士和意大利的日益直接和嚴重的威脅。法國與這兩個新興的強國都接壤，歷史上又是世仇，爆發戰爭的可能性非常大。這種可能性不僅來自于法國方面，當然了，他們固然有打擊普魯士和意大利氣焰的需求，更來自于普魯士和意大利方面，因為他們繼續通過擊敗法國的方式在這個幾乎要被瓜分殆盡的世界上攫取屬于自己的商品市場、原料產地和潛在殖民地。因此，法國亟需整軍備戰，應付來自普魯士和意大利的威脅，這樣，它就沒有力氣再騰出手來向我們開戰。此外，普魯士、意大利和美國向我們開戰的可能性也不大。普魯士現在民富國強，軍事實力隱隱然有居歐洲之首的趨勢，它現在要做的是打擊法國、奧地利和俄國這樣的傳統歐陸強國和英國這樣的傳統海上強國，獲得歐洲甚至世界的霸權，在世界範圍內尋找商品市場、原料產地和潛在殖民地。意大利自從羅馬帝國衰落之後就一蹶不振，兩千年來幾乎逢戰必輸。撒丁王國之所以能取得抗擊奧地利和統一意大利戰爭的勝利，主要是因為得到了普魯士的支持。現在，它對于普魯士已經沒有太大的利用價值了，普魯士很難再支持他發動新的戰爭。美國這個國家發展壯大的條件可謂是得天獨厚，‘東西兩大洋，南北無強國’說的就是美國地理位置上的優越性。它位于美洲大陸上，東面是大西洋，西面是太平洋，南面是幾乎淪為它殖民地的墨西哥，北面是弱小的加拿大，對它都構不成威脅。美國自建國以來，就保持著‘光榮孤立’政策，它不與任何國家結盟，也不想任何國家開戰。這倒不是因為美國在國際關系上講道義，而是因為它與英國、法國這樣的傳統強國和普魯士、意大利這樣的新興強國情況都不一樣。英國、法國這樣的傳統強國幅員、人口、資源都有限，國內市場狹小，必須向外擴張，尋找商品市場、原料產地和潛在殖民地。普魯士、意大利這樣的新興強國經濟的快速發展更多地是依靠政府的強力推動，而不是市場的自發增長。這樣的結果就是發展速度非常快但是發展質量並不高，會有經濟泡沫出現，看上去很光鮮，但實質上問題叢生，發展的基礎遠遠沒有英國、法國這樣的傳統強國牢靠。加之它們幅員、人口、資源都更為有限，國內市場也更為狹小，它們對商品市場、原料產地和潛在殖民地的需求也就更為迫切。美國則不同，它幅員遼闊，人口眾多，國內市場廣闊，它的自然資源特別是土地資源和礦產資源極為豐富，這就是它最好的商品市場和原料產地。近些年，美國政府發動了‘西進運動’，組織東部和中部的居民去開發廣闊的西部國土，可以預見，它的國內市場還將得到進一步的拓展，它沒有必要冒著付出巨大代價的風險向我們開戰。剩下的就是英國和俄國了，它們反而是最有可能向我們開戰的國家。為什麼這麼說呢？英國雖然現在仍然是世界上最強大的國家，但是它的衰落已經是不可避免的了。它的幅員、人口、資源都有限，國內市場狹小，它只能依靠殖民地來獲得發展的動力。但是，自從北美獨立戰爭以來，印度、澳大利亞、新西蘭、南非和東南亞的那些英國殖民地都在不斷地掀起了民族獨立運動，而法國這樣的傳統強國和普魯士、意大利這樣的新興強國又在不斷地打它的殖民地的主意。前年年底，我們又剛剛擊敗他們的十三萬大軍。這樣一來，英國就更要死死握緊殖民地這條命脈，防止印度、澳大利亞、新西蘭、南非和東南亞的那些英國殖民地效仿我們。因此，雖然我們與英國簽訂了《中英新約》。但是，只要英國恢復了元氣，就極有可能再次向我們開戰。如果說普魯士是‘從炮彈殼子里孵出來的’，那麼，俄國就是‘喝狼女乃長大的’。俄國的前身莫斯科公國幾百年前的只有半個江蘇那樣大。但是，現在俄國的幅員比我們大清還要遼闊。俄國的立國史就是一部征伐史，俄國的發展史就是一部擴張史。俄國對我們北方特別是東北方的領土早就垂涎三尺了。從聖祖皇帝時起，俄國就蠢蠢欲動，幾次進犯我們東北都被擊敗，這才有了後來的《璦琿條約》。雖然幾次被擊敗，但是俄國並沒有死心，前年我們抗擊英軍的時候，弗拉基米爾•巴甫洛夫率領十萬俄國騎兵一路攻到張家口就是最好的證明，難保它不會再鋌而走險一次。」
曾國藩听得呆住了，問道︰「松濤，既然現在已經是戰雲密布，那你說我們應當如何應對呢？」
張繼搖搖頭道︰「戰爭還沒有爆發，暫時也還沒有爆發的跡象，除了整軍經武，我們一時半會兒也做不了什麼。不談這些了，中堂大人，今天是您的生日，我敬您一杯」。
……