奕?疑問道︰「我有兩點疑問。第一，醇親王奕謹原先不過是只是一名沒有實職的閑散郡王，進入軍機處的時間並不長，而且進入軍機處之後也沒有什麼動作，無論是‘新政’派還是守舊派的意見他都照準，似乎並沒有什麼特別的企圖。第二，‘我不明白你所說的‘前進一步’指的是什麼？」
張繼點點頭，正要開口，卻听到門外傳來一陣敲門聲，原來是那名叫做華安的隨從。
華安仍舊一副低眉順眼的樣子，稟道︰「恭親王爺，午飯已經準備好了，您和二位大人是在這里用，還是在書房用？」
奕?一臉懶散的表情，站起身來，活動活動胳膊，揮手道︰「伯涵、松濤，走，咱們邊吃邊聊，你們可得把這次定海海戰和遠征俄國的詳細情形給我講完，實在太有趣了。這天氣吃火鍋再好不過了，正所謂‘綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？’」
……
位于書房正中央的八仙桌上擺著一個銅火鍋，火鍋燒得正旺，呼呼地冒著熱氣。火鍋周圍是四葷四素八樣小菜，造型別致，香味撲鼻，一旁的幾案上，三壇紹興黃酒的泥封已經被打開，在溫酒器的加熱作用下，發出陣陣的酒香。
奕?在主位坐下，又安排曾國藩和張繼落座，然後轉頭對隨從們說道︰「這里不需要你們伺候了，都下去吧」，說完，又特意對華安說道︰「華安，我前幾日在琉璃廠裱了一幅花鳥畫，想來今天應該完成了，你替我去瞧瞧，今天務必要取回來。」
華安說道︰「」，和其他隨從一起出去了，走的時候還特意帶上了門。
奕?對張繼說道︰「松濤，你就接著我剛才所說的兩個疑問解釋吧。」
張繼點點頭，說道︰「那我們就先說醇親王的事情。恭親王爺，第二次抗英戰爭結束後，皇上提升醇親王為軍機大臣，名義上是為您分勞，實際上是在變相瓜分您手中的權力。您是皇上最信任的人，皇上更對您有委托後事之意。所以，我推斷，醇親王奕謹入職軍機並不是皇上的主意，而是太後授意的。因為太後知道您是‘新政派’的領袖人物，也是‘帝黨’的中堅，只要您還在為，她的計劃就難以實現。而因為您自身的情況和皇上對您的信任，您的地位難以撼動，所以，她需要培養一個足以與之抗衡的人出來，醇親王之前並未參政，政治態度曖昧不明，年紀又輕，因此太後認為他比較容易控制。」
奕?听得瞠目結舌，良久，他才緩緩說道︰「但是，在抗英戰爭的決戰時刻，正是醇親王親自率領五千包衣門人趕赴掛甲台協助，你們才能打勝仗的呀。可見，醇親王對我大清的忠心是毋庸置疑的。」
張繼笑道︰「恭親王爺，我當年也曾犯過您這樣的錯誤。我承認，您說的確實是事實，如果沒有醇親王的增援，‘護**’極有可能在掛甲台之戰中全軍覆沒，我們就會輸掉那場戰爭，之後的《中英新約》和‘新政’的推行自然也不可能了。但是，這二者並沒有關系啊，您這是生造了一個邏輯。難道因為醇親王協助我們抗英就表示他不能反對‘新政’，不能成為我們的政敵麼？」
張繼看著奕?悚然一驚繼而恍然大悟的表情，繼續說道︰「其實，除此之外，我們還可以有一個更大膽的假設，那就是醇親王協助我們打仗根本就是太後安排好的，這也是可以找到證據的。」…,
奕?驚呼道︰「什麼？你再說一遍？」
張繼道︰「恭親王爺，當日，中堂大人和我都在現場，醇親王所帶領的五千騎兵弓馬嫻熟，戰斗力強，號令統一，指揮得當，那絕對不是一般烏合之眾的包衣門人能做到的，簡直就是訓練有素的正規軍。所以，那支騎兵一定是早就存在的，至于他們是被直接調撥過來的八旗兵，還是醇親王秘密訓練的家兵部曲就不得而知了。但是，我可以肯定的是，這件事情一定是太後安排至少是默許的。假設那支騎兵是被直接調撥過來的八旗兵，五千人規模的兵馬調動是必須得到兵部許可的，而兵部則一定會呈文軍機處，要求軍機處給出處理意見。軍機處又一定會將節略報送給太後和皇上。如果太後反對的話，那支八旗兵怎麼可能調動得了？因此，就算不是她安排的，至少也是她所默許的。假設那支騎兵是醇親王秘密訓練的家兵部曲，我大清有「諸王大臣及士紳商賈不得私蓄部曲」的祖訓，‘粘桿處’的偵察網又那麼嚴密，太後怎麼會不知道。因此，太後也一定是支持或者默許的。因此，我們可以得出結論，醇親王率軍馳援協助我們打贏掛甲台之戰根本就是太後為了給他建功立業的機會安排或者默許的。」
奕?只覺得腦子里一片空白，拼命想要抓住什麼東西已證明自己的存在，良久，他說道︰「照你這麼分析，醇親王確實是太後的親信，太後的政見自然就是他的政見。但是，在我看來，太後雖然對‘新政’沒有好感，卻還沒到堅決反對的地步吧？第二次抗英戰爭結束以來，太後對于‘新政’的態度雖然沒有太大改觀，但是至少沒有公開反對，反而幾次都對我們表示了支持，至少是寬容。」
張繼點點頭，說道︰「您說的確實是事實，但是這一切要建立在一個基礎上，那就是皇上龍體欠安，時日無多。太後現在對‘新政’持寬容態度，一方面是因為皇上和您都在位，又都支持‘新政’，她現在還不能與皇上和您徹底決裂，另一方面是因為我們‘新政派’官員在地方上實力很強、兩江、閩浙、湖廣這些東南省份的總督、巡撫、布政使、按察使乃至總兵和提督等軍政要職幾乎全部為我們這些湘軍系統和淮軍系統出身的官員把持，我們已經隱隱形成一股可與朝廷相抗衡的勢力。現在，皇上尚未駕崩，您還在為，太後就不佔天時。我們‘新政派’官員在地方上實力很強，太後就不佔人和。太後只佔著一個地利，但是千萬不要小看這個地利，因為他、皇上和您都在北京，現任九門提督多格多又是她的親信，一旦皇上駕崩，她利用這地利便足以奪取天時和人和了。