坐在下首的的一名二十五、六歲的青年接口道︰「高杉晉作藩主說得對，我們沒有必要對清國使團來訪這件事情過分解讀。且不說清國對日本並無惡意，即便清國對日本有惡意，我們也必須牢記，我們現階段的使命是推翻德川幕府的統治，盡快實現‘富國強兵’。這是‘倒幕聯盟’的第一要務。我們必須分清主次矛盾，不要讓那些次要的矛盾迷惑了我們的雙眼。」
一名十七、八歲的少年立即反駁道︰「伊藤博文，你這樣說，根本就是數典忘祖。日本的利益不容任何人染指。日本的尊嚴也不容任何人踐踏，清國派遣戰艦造訪日本，這無論如何也是我們所無法容忍的。」
一名二十四、五歲的青年反駁道︰「乃木希典，你這純粹是逞匹夫之勇，而置大局于不顧。你要時刻記得，我們西南四藩是為了什麼聯合在一起，是為了推翻德川幕府的統治，盡快實現‘富國強兵’，這才是我們的中心任務。只有推翻了德川幕府的統治，實現了‘富國強兵’，才能與西方列強和清國平起平坐，也才能保護日本的利益不被染指，日本的尊嚴不被踐踏。所謂‘小不忍則亂大謀’，我們必須立足長遠才是。
一名三十歲左右的青年附和道︰「陸奧宗光，我覺得乃木希典說得也並非全無道理。我們的當務之急固然是推翻德川幕府的統治，盡快實現‘富國強兵’。但是，有朝一日，我們成功推翻德川幕府的統治，執掌了國家政權，必然也會面臨著廢除德川幕府與同西方列強簽訂的各項不平等條約的任務。我們不能讓清國成為下一個美國或者英國，因此對這樣的事情也就不能置之不理。我建議，像對待英國一樣，給清國點兒顏色瞧瞧。當然了，我們必須控制沖突的規模，以免給清國以干涉我們的口實，更要避免德川幕府借機聯合清國討伐我們。」
一名三十三、四歲的中年人說道︰「山縣有朋，你說得輕巧，可是實際操作起來哪有那麼容易。你應該還記得四年前薩英戰爭吧？為什麼原本中立的英國會幫助德川幕府攻打我們？還不是因為多頭出擊，想要在推翻德川幕府統治的同時趕走西方列強？那次的炮擊給我們造成了多大的損失？這樣慘烈的血的教訓，你難道還不思吸取麼？」
山縣有朋冷笑道︰「木戶孝允，你別忘了，正因為我們在薩英戰爭中與英國打了個平手，英國才漸漸與德川幕府疏遠起來，轉而與我們親近的。」
伊藤博文說道︰「山縣有朋，如果時局不是現在這樣，那實行你的方案也未嘗不可。但是，自從吉田松陰前輩遇害以來，德川幕府對我們打壓的力度越來越大，他們通過與美國和法國合作，獲得了不少新式軍火，實力已經今非昔比。更何況，它畢竟還是全國性政權，掌握的資源也遠非我們所能比擬。所謂‘夜長夢多’，如果我們不集中精力，盡快推翻德川幕府的統治，那將來難度只會越來越大。」
木戶孝允點頭道︰「伊藤博文說得一點兒也不錯，上個月，阪本龍馬前輩在江戶聯絡與幕府有矛盾的公卿時遇刺，可見，德川幕府對我們的戒心越來越大，已經開始采取非常手段。如果我預計得不錯，不久的將來，他們會發動大軍來討伐我們的。我們還是應該回歸到當務之急上來，討論如何應對德川幕府的討伐以及如何盡快推翻德川幕府的統治。」…,
這時，一個五十歲左右的中年男子開口了，他之前一直獨坐在一旁沉默不語。他說道︰「諸位同仁，我覺得，你們似乎還沒有弄明白一件事情。那就是推翻德川幕府的統治，盡快實現‘富國強兵’只不過是我們的短期目標而已。我們應該把眼光放得更長遠一些，我們的長期目標應當是掃清宇內，稱霸全球。因此，西方列強也好，清國也罷，都是我們未來的或者潛在的敵人。甚至可以說，清國還是我們更為直接的敵人。為什麼這麼說呢？因為我們日本畢竟是個小國，我們要想掃清宇內，稱霸全球，就必須擁有一塊資源豐富、人口眾多大陸作為我們堅實的基礎，作為我們進軍的大本營，清國顯然就是最佳的選擇了。我們終有一天，會與清國發生正面沖突的。既然如此，我們現在敲打敲打他們也無妨。」
一名坐在他旁邊的三十歲左右的男子立即表示了反對，他冷冷笑道︰「荒謬，西鄉隆盛，你說的這些完全是不著邊際。以我們現在的實力，就算是想要推翻德川幕府的統治，都極為困難，更何況同時與西方列強和清國為敵。即使有朝一日，我們實現了‘富國強兵’，想要掃清宇內，稱霸全球也純粹是痴心妄想。我和伊藤博文曾經借道清國在歐美游歷，非常清楚西方列強和清國的實力。你知道英國的倫敦證券交易所每天有多少支新股票上市，每天的成交量有多大？你知道法國的香榭麗舍大道每天有多少家新的奢侈品商店開業？你知道美國的華爾街有多少座摩天大樓？並非我妄自菲薄，即便就是清國，其實力也是我們難以望其項背的。你知道清國的江南制造總局每月能生產多少大炮、炮彈、步槍和子彈？沒有掌握這些數據，就揚言要掃清宇內，稱霸全球，不是妄言是什麼？」
西鄉隆盛冷笑道︰「井上馨，我看你是被西方列強的船堅炮利嚇破膽了吧？自古以降，以少勝多、以弱勝強的戰例數不勝數。戰爭能否取得勝利，關鍵在于什麼？在于戰略的制定是否科學，將領的指揮是否得當，士兵的作戰是否勇敢。實力固然重要，但是這些東西更加不可或缺。你以為我說‘掃清宇內，稱霸全球’是在做白日夢麼？根本不是，我是有計劃，有步驟的。告訴你，欲想征服世界，必先征服清國；欲想征服清國，必先征服滿蒙；欲想征服滿蒙，必先征服朝鮮。我的戰略就是先拿朝鮮開刀，然後以戰養戰，徐徐圖之。」