陸奧宗光搖搖頭道︰「西鄉隆盛，我對軍事並不在行，但是也感覺你所說的這些東西似是而非。時代在進步，我們不能再用那些舊的思維去思考問題了。伊東佑亨和東鄉平八郎都曾經留學英國，還在英國皇家海軍學院上過預科班。你不妨听听他們的意見。」
那個被稱作伊東佑亨的年輕人二十三、四歲的樣子，穿一身海軍制服，顯得精明強干，他的聲音低沉而有力，只听他平靜地說道︰「伊藤博文所言非虛。西鄉隆盛，這些年來，我一直在思考一個問題，近來終于有了答案。事實上，自從有了人類，就有了戰爭。迄今為止，戰爭可以分為三個歷史階段，其中每個歷史階段決定戰爭參與者能否勝利的因素是不同的。第一個歷史階段可以稱之為上古代。那還是人類文明剛剛產生的時候，戰爭規模不大，參與戰爭的單位一般是原始部落。這個階段決定戰爭參與者能否勝利的因素就是人數，因為那時的人類還處在蒙昧階段，完全沒有戰術指揮的概念，戰爭基本上也就是大規模的械斗，最多也不過是有組織的角斗。因此，人數眾多的一方一般而言都能獲得戰爭的勝利。第二個歷史階段可以稱之為中古代。那時，人類文明經過幾千年的積澱，已經發展出一系列成熟的軍事理論，綿延的戰爭實踐也歷練出一批優秀的軍事將領。這個階段決定戰爭參與者能否勝利的因素就是就是你剛才提到的戰略的制定是否科學，將領的指揮是否得當，士兵的作戰是否勇敢。你不妨回想一下，歷史上那些以少勝多、以弱勝強的戰例是不是都基本都集中在這個階段？第三個歷史階段可以稱之為近現代。在這個階段，人類文明空前發展，出現了真正意義上的工業和熱兵器。在這個階段，決定戰爭參與者能否勝利的因素就是工業生產能力。為什麼這麼說呢？因為火炮、步槍、炸彈和地雷這些武器投入戰爭導致了兩個結果︰第一，戰爭的破壞性空前加劇；第二，戰爭對物資的消耗空前加劇。這兩個結果就使得戰爭對于工業特別是重工業尤其是軍事工業的依賴性加強。可以說，是戰爭參與方的工業生產維持著戰爭，哪一方維持不下去了，它也就無法取得戰爭的勝利了。我們就處于第三個歷史階段，換句話說，只要我們的工業沒有發達到一定程度，我們就不能輕言戰事，輕啟戰端，尤其是對英國、法國、美國這樣的西方列強，他們的工業實力之強，是我們所無法想象的。即便對于清國，同樣也是如此。清國推行‘新政’不過三年時間，其工業實力就已經讓人刮目相看。現在，他們幾乎已經形成了自己獨立的、完整的工業體系，並且在一定程度上實現了武器裝備的自給。雖然他們的工業體系還不夠強大甚至還很脆弱，但是其發展潛力卻是不可限量的。這一點從他們先後在局部戰爭中戰勝英國，又千里奔襲、在俄國的本土戰勝俄國就可以得知。最為可怕的是，在幾個月前，他們甚至在海戰中戰勝了英國。英國皇家海軍稱霸世界達三百年之久，居然會敗給組建時間極短的清國兩江水師，這難道還不發人深省麼？當然了，清國這次取勝的原因很復雜，但是仍然與他們工業實力的上升密不可分。」…,
坐在伊東佑亨身邊的那個被稱作東鄉平八郎的年輕人不過十八、九歲的樣子，但是卻顯得老成持重，他鄭重地點點頭，說道︰「西鄉隆盛，伊東佑亨所言非虛。如果你看過英國曼徹斯特那成片的工廠所冒出的滾滾黑煙，如果你看過停泊在英國樸茨茅斯的萬噸巨輪，如果你看過普魯士克虜伯兵工廠生產出的巨炮，如果你看過美國芝加哥的鋼鐵高爐，你就會明白，這些國家的工業實力究竟強大到了何種地步。如果你看過英國皇家海軍的鐵甲戰艦，如果你看過普魯士陸軍的野戰巨炮，你就會明白，這些國家的軍事實力究竟強大到了何種地步。總而言之，我認為，高杉晉作藩主、伊藤博文、陸奧宗光、木戶孝允、井上馨和伊東佑亨他們說的有道理，我們的當務之急是推翻德川幕府的統治，盡快實現‘富國強兵’，我們不能為其它事情分散精力。」
這時，坐在主位上的那名三十七、八歲的中年人終于說話了，他的聲音低沉而渾厚，使人不寒而栗，他說道︰「關于清國使臣拜會德川幕府、清國戰艦造訪日本的事情就討論到這里吧。大家討論得已經很充分了，分析得也已經很透徹了。我們的當務之急畢竟是推翻德川幕府的統治，盡快實現‘富國強兵’，不能為其它事情分散精力，這一點應當成為我們的共識。我知道，在座的諸位，無論在具體細節上存在什麼樣的分歧，都是為了推翻德川幕府的統治，盡快實現‘富國強兵’這個大業，絕無半點私心。希望大家今後能夠捐棄前嫌，精誠合作。下面，我想我們應該繼續討論如何推翻德川幕府統治的問題。在這之前，我向大家宣布一件事情，我們的老朋友澀澤榮一今晚會向我們引薦一位從事軍火走私的清國商人。據稱，他願意幫助我們從普魯士走私三艘戰艦。這樣一來，可以大大增強我們海軍的實力。但是，聯系到清國使臣拜會德川幕府和清國戰艦造訪日本的事情，我又非常擔心其中有詐。所以，今晚我們還需要相機行事。」
事已至此，西鄉隆盛、山縣有朋和乃木希典也只得說︰「既然大久保利通藩主主意已定，那我們就依計行事好了。請諸位同仁放心，推翻德川幕府的統治，盡快實現‘富國強兵’也是我們一直以來的志向，我們不會因為在具體細節上存在的分歧而改變這一點。為了大業，我們一定萬死不辭。」