山縣有朋不由得怒火中燒，怒吼道︰「張大人，我所說的句句屬實，有什麼可笑的？」
張繼突然收斂起笑容，目露凶光，沉聲道︰「山縣有朋，我笑你目光短淺，見識鄙薄。你說‘西南四藩確實是全國‘倒幕’運動的策源地和大本營’，這確實是事實，我也一直承認。但是，京都和大阪府、奈良古都等近畿地區卻是日本民眾心目中的聖地。你可知道，一旦我們棄守這些地方，我們的實力將受到何等的質疑，我們的威信將受到何等的損害？睦仁天皇陛下在日本民眾心中具有崇高地位和無上威望，一旦德川慶喜‘挾天子以令諸侯’，要求睦仁天皇陛下頒布詔書禁止‘倒幕’運動，我們如何是好？如果領命，全國範圍內的‘倒幕’運動蓬勃發展的形勢將會迅速被逆轉。如果不領命，我們就會成為不遵王化的亂臣賊子。到那個時候，不僅德川慶喜有了出兵討伐並消滅我們的正當、合法理由，就連日本民眾也不會再繼續支持我們。這樣的後果，你想過沒有？你說‘我們可以將京都和大阪府、奈良古都等近畿地區先拱手讓給德川幕府，反正我們總有一天要奪回來的’，這更加是荒謬絕倫。我們一旦失去京都和大阪府、奈良古都等近畿地區這個在本州島唯一的立足之地，我們就等于被德川幕府徹底趕到了海上，困在了孤島。九州島固然物阜民豐，可以維持我們的生存。但是，九州島的物產與資源足夠維持我們與德川幕府將要進行的長期戰爭麼？這半個多月的戰爭進行下來，德川幕府的海軍實力你是清楚的，我們的海軍實力你也心知肚明，我們一旦選擇退守九州島，就相當于選擇了自絕後路。因為德川幕府會動用海軍封鎖九州島周邊海域，到那時候，別說是反攻本州島，想要維持生存、堅持抵抗都會變得困難無比。這樣的後果，你想過沒有？你是陸軍將領，應該明白這樣的道理︰進攻永遠比防守簡單。無論防守方有多少人，只要進攻方在防線上撕開一個口子，防守方的士兵就會潰逃，而只要一潰逃，無論防守方的士兵有多少，都成了進攻方士兵眼中的活靶子。世界戰爭史上大部分戰例全都印證著這條鐵律。我們選擇棄守京都和大阪府、奈良古都等近畿地區，退守九州島，與潰逃何異？這樣的後果，你想過沒有？這些嚴重的後果，你都不曾想過，居然還敢在這里大言不慚地發表這些謬論麼？」
山縣有朋的臉憋得通紅，臉色十分難看，像極了醬紫色的豬肝，他自知理虧，卻又不甘心就此受辱，右手顫抖地指著張繼道︰「你……你……」
其實，在聲討完山縣有朋之後，張繼就有些後悔。自己雖然已經是倒幕軍的實際指揮者，畢竟還是客人的身份，這樣搶白山縣有朋，于大久保利通和高杉晉作這兩位主人的面子上太不好看了，便想著說幾句緩和氣氛的話，免得影響到團結倒幕的大局。但是，轉念一想，自己今天給山縣有朋這個下馬威，也算是樹立威信的一種方式，對于以後實施扶植日本以牽制俄國的大計未嘗沒有好處。想到這里，張繼索性橫下心來，也不準備安撫山縣有朋的情緒了。
張繼和山縣有朋的爭執使得屋子里的氣氛一時間變得有些尷尬，眾人都不知道該怎樣圓場。…,
半晌，木戶孝允輕輕咳嗽一聲，低聲說道︰「張大人所言極是，我們萬萬不能棄守京都和大阪府、奈良古都等近畿地區，退守九州島。而應該如張大人所說，集中全力對付德川慶康及其麾下的五萬陸軍，粉碎德川慶喜控制京都和大阪府、奈良古都等近畿地區的企圖，打亂德川慶喜的全盤部署，打開本州島‘倒幕’運動的局面，重新獲得這場戰爭的主動權。不過，張大人，山縣有朋也是求勝心切，並非有心冒犯，還請您海涵。」
既然有人給了台階，張繼也就樂得借坡下驢，笑著說道︰「木戶孝允先生客氣了，剛才是我太過激動了。山縣有朋先生深明大義，實乃無雙國士。張繼剛才無心之言，還望見諒。」
山縣有朋心中氣苦，恨不得撲上去與張繼扭打在一起，但是礙于木戶孝允的面子，也只得勉強地說道︰「張大人洞悉幽微、明察秋毫，在下深感深感佩服。」
听到張繼和山縣有朋都不再為剛才的事情糾纏，木戶孝允笑著說道︰「張大人心胸開闊，襟懷坦蕩，令人佩服，山縣有朋錯而能改，善莫大焉。所謂‘能用眾力，則無敵于天下；能用眾智，則無畏于聖人’，只要我們‘倒幕’義士之間能做到精誠團結，推翻德川幕府的統治，實現‘富國強兵’就指日可待了。」
說到這里，木戶孝允意味深長地看了張繼一眼，說道︰「張大人，不過在下有一事不明，還望見教。誠如西鄉隆盛所言，德川慶康是德川幕府的一員驍將，他麾下的五萬陸軍也是德川幕府的精銳陸軍。而西南四藩僅有三萬藩兵，還需用于守衛九州島、防御德川慶茂的進攻，而那五萬民團也有自己守備和支援任務。況且，那五萬民團並沒有接受過正規的軍事訓練，也缺乏必要的裝備。您的集中全力對付德川慶康及其麾下的五萬陸軍的作戰方案能夠從哪里抽調力量來實現呢？」
張繼笑著說道︰「所謂‘陷之死地而後生，置之亡地而後存’，優秀的將領指揮作戰更多地依靠的是謀略的運用，而不是士兵的拼殺。中國歷史上有一位著名的將領叫做韓信，他就曾經成功運用這一原理獲得了戰爭的最終勝利。漢高祖三年，韓信率兵攻打趙國。他所率領的數萬漢軍都是臨時招募、沒有受過正規訓練的販夫走卒，戰斗力極弱，而趙國將領陳余率領的二十萬大軍則是當時趙國的精銳之師。交戰時，韓信假裝不敵，拋旗棄鼓，率領漢軍逃回河邊的陣地。陳余則下令趙軍全營出擊，直逼漢軍陣地。那些漢軍背後是滔滔河水，面前是二十萬趙軍，陷入了無路可退的絕境。」