島輝元二猛地听到張繼這麼說，大吃一驚，抬起頭將不可思議的目光投向張繼，只見後者微笑地點點頭，看來，自己並沒有听錯。
島輝元二再也抑制不住胸中的感情，熱淚噴涌而出，跪地說道︰「張大人宅心仁厚，我備後藩全體民眾必將為張大人建立生祠，世世供奉。既然張大人如此說，就請將我們編入麾下，我們願意執鞭墜鐙，隨張大人推翻德川幕府‘暴政’，迎接睦仁天皇陛下，實現‘王政復古’。」
張繼急忙扶起島輝元二，說道︰「島輝藩主的心意我領了，但是備後藩藩兵們連日作戰，早已體力不支，我不能對他們不負責任。這樣好了，經此一戰，倒幕義軍的傷員也著實不少，這次又繳獲了幕府軍大量的糧草和輜重，就由您率領備後藩藩兵們護送倒幕義軍的傷員與繳獲的糧草和輜重回備後藩吧，一方面可以讓傷員們安心養傷，另一方面也免得這些糧草和輜重重新落入敵手或者被迫全部毀掉。從現在起，我們就是盟友了」
島輝元二咬了咬牙，抬頭說道︰「張大人，護送倒幕義軍的傷員與繳獲的糧草和輜重回備後藩我來安排，但請您允許我留下來。我是本地人，對于地形比較熟悉，作戰時，多少可以幫上點兒忙的。」
張繼略一思忖，點點頭，說道︰「好，那就辛苦島輝藩主了」，說著，緊緊握住了島輝元二的雙手。
……
當天深夜，美作藩，雲州城外，黑森林。
天空中不時劃過一道道閃電，漆黑的夜空被瞬間照得雪亮，之後又迅速恢復到那無邊的黑暗。雷聲仿佛被密布的陰雲包裹住，听上去悶悶的。瓢潑般的大雨將原本就不甚平整的林間小路沖刷得更加泥濘不堪，也使得腳下的枯枝敗葉和隱藏其間的動物糞便發出一陣陣濃重的**味道。
平野信智騎在馬上，依然能夠聞到這令人厭惡的味道，他不由得皺了皺眉頭，自言自語道︰「真是天公不作美啊」，說著，他回頭看了一眼在泥濘和黑暗中艱難跋涉著的部下們，更加惱火起來，長嘆一聲道︰「照這個情況，究竟什麼時候才能到達秋名谷啊？」
跟在平野信智身後的德川敬隆急忙拍馬上前，滿臉堆笑地說道︰「平野將軍，趕上這樣的天氣，也是沒有辦法的事情。好在這片黑森林就快要走出去了，如果再不出什麼意外狀況的話，我們明天夜間就可以到達秋名谷了。」
平野信智皺著眉頭冷冷地「哼」了一聲，卻不再說話。德川敬隆眼看自討沒趣，也只得苦笑一聲，又拍馬回到了原來的位置。
這個平野信智是德川慶康的第一心月復愛將，地位還在山上佐助之上。他原本是德川慶康帳下的親兵，是德川慶康一步步提拔起來的，因此，對于德川慶康一直心懷感激。這次德川慶康接到山上佐助送來的求援信，擔心那大批糧草和輜重落入敵手，決定火速救援山上佐助。經過短暫的分析、研判，德川慶康決定駐扎于備前藩的自己親率三萬大軍取道備中藩直撲秋名谷，而駐扎于播磨藩的平野信智則率領一萬五千人取道美作藩迂回穿插，繞向秋名谷，以求互為犄角，形成鉗子，合力將倒幕義軍殲滅，解除山上佐助之圍。
平野信智接到命令之後，迅速安排進軍事宜，卻不料行進到美作藩雲州城外的黑森林時，偏偏天公不作美，下起了瓢潑大雨。這一萬五千士兵連夜趕路，本來就已經人困馬乏，遇上這場大雨，不僅沒法埋鍋造飯，就連使用火把照明都成了奢望，只能啃幾口干糧，喝一點兒雨水，模著黑前進了。…,
這片森林被叫做黑森林並不是因為這里生長著什麼奇特的樹種，因而呈現黑色，而是因為這是一片方圓數百里的原始森林，長滿了參天大樹，以至于陽光都無法照射進來，終日一片昏暗，使人難辨晝夜。也因為如此，平日里，就連附近的雲州城居民都極少進入這里，而是選擇繞遠路出行。
平野信智一行于白天來到雲州城時，還沒有下起雨來，為了早日趕到秋名谷，平野信智選擇了抄近路，穿過黑森林，直奔備後藩。沒想到的是，當天夜里，居然會下起這場大雨，大大延緩了大軍行進的速度。
平野信智雖然披著油紙衣，不至于被雨淋濕，但是深夜的寒氣和濕氣還是透過油紙衣向他襲來，使得一向健壯的他也不由得打起牙戰來。
算算山上佐助遭遇伏擊的時間，平野信智也格外焦慮，恨不能催促大軍加快行進速度。但是，轉念想想那些忍饑受凍，在大雨和泥濘中艱難行進的士兵，平野信智也不忍再多說什麼，只能一個人生著悶氣。
偏偏這個德川敬隆不會察言觀色，在這個當口上來和自己套近乎，也怪不得自己不給他好臉色了。
事實上，平野信智也知道，這個德川敬隆是德川慶喜的佷子，是德川慶喜派到自己的老上司德川慶康軍中來效力的。但是，平野信智始終覺得，德川慶喜派德川敬隆這樣一個紈褲子弟來德川慶康軍中效力有點兒別有用心。雖說德川慶康是德川慶喜的族弟，德川敬隆和德川慶康也沾著親。但是，平野信智始終懷疑，德川敬隆是德川慶喜派來監視德川慶康的。
事實也正是如此，自「黑船開國事件」以來，日本民眾對德川幕府的倒行逆施多有不滿，漸漸形成了幾股民間「倒幕」力量。薩英戰爭之後，這幾股民間「倒幕」力量匯聚到西南四藩「倒幕派」旗下，形成了與德川幕府對抗的割據勢力，德川慶喜深深感到統治受到威脅，開始了對西南四藩「倒幕派」長達十余年的軍事圍剿。
但是，采取軍事手段必然意味著要賦予幕府將領一定的自主權，而生性多疑又已經風聲鶴唳的德川慶喜對于幕府將領統領大軍長期在外簡直是寢食難安，他非常擔心這些幕府將領會擁兵自重，回過頭來要挾或者反對自己。