因此，幕府將領每次出兵之時，德川慶喜都會以「到軍中效力、歷練」的名義派遣自己的子佷隨軍行動。這些子佷雖然名義上只是這些幕府將領的部下，實際上卻與監軍無異。他們不僅嚴密監視著那些幕府將領的一舉一動，隨時報告給德川慶喜知道，還時常參與作戰方案的擬定，提出一些似是而非的建議。那些幕府將領擔心落個「擁兵自重」的罪名，也只得對這些似是而非的建議听之任之。
這樣一來，幕府軍每次的軍事行動幾乎都是以失敗而告終。但是，這反過來又助長了德川慶喜的疑心，他總懷疑這些幕府將領在作戰時有所保留甚至是與西南四藩「倒幕派」有什麼暗中的勾結，這就促使他更進一步地加大了對幕府將領的監視與控制。但是，戰場形勢是瞬息萬變的，兵法計謀也需要「運用之妙，存乎一心」，這才有了「將在外，君命有所不受」的祖訓。德川慶喜這樣做，無疑束縛了幕府將領們，使得他們難以進行正常的軍事指揮，這樣的惡性循環必然導致軍事上的失利。這也是軍事實力佔據絕對優勢的德川幕府遲遲難以戰勝西南四藩「倒幕派」的重要原因之一。
不過，由于是德川慶喜的族弟，伏波將軍德川慶茂和靖逆將軍德川慶康的處境相對好一些，因此在之前對西南四藩「倒幕派」的作戰中，取得過不俗的戰績。但是，這次大舉進攻西南四藩「倒幕派」，德川幕府可謂是傾全國之兵，舉全國之力。德川慶喜的疑心病又犯了，連自己的族弟也開始懷疑起來，于是就派遣了德川敬隆到德川慶康軍中效力。德川慶康也知道德川慶喜的盤算，但是又不便言明，為了不致影響到自己正常的軍事指揮，他將德川敬隆派遣到了平野信智麾下。希望這個以「鐵面無私」著稱的心月復愛將能夠鎮得住德川敬隆，抵消他的負面影響。
雖然德川慶康沒有明說，但是平野信智多少能猜得出老上司的心思，因此一直對德川敬隆冷言相待，不給他一點兒好臉色看。
……
平野信智就這麼邊想邊走，不知不覺中，天光已經微亮，雨也小了許多。平野信智拿出隨身攜帶的地圖看了看，對身後的德川敬隆說道︰「傳令下去，大家這一夜辛苦了。雨快要停了，我們再過不久也就可以走出黑森林了。出去之後，立即埋鍋造飯，讓大家先休息幾個時辰再上路。」
德川敬隆大喊一聲︰「遵命」，快馬到後面傳令去了。
不久，身後的大軍中傳出了一聲聲的歡呼。
平野信智搖搖頭，微微嘆了口氣，用鞭子輕輕拍了拍馬，加快了行軍速度。
……
與此同時，備中藩，但澤城外，貓月川。
東方的天空已經泛起魚肚白，一輪紅日正在從貓越川盡頭的山谷緩緩爬起，熹微的晨光為大地蒙上了一層金色的光輝，展現出一種不真實的美麗。草叢中的各色灌木散發著獨特的香氣，草葉上滾動著的一顆顆露珠，在陽光的照耀下，散發出異樣的光采。
好一派仲春景象，貓月川昨夜剛剛下過大雨，濕潤的空氣在太陽的蒸騰下化作蒙蒙薄霧，宛如仙境一般。
但是，此時的德川慶康卻全然沒有心思去欣賞這樣的美景，一張黑紅色的國字臉上寫滿了疲憊。經過一夜的急行軍，他早已經人困馬乏，昏昏欲睡了。…,
……
德川慶康今年五十二歲，雖然身體仍十分硬朗，但是兩鬢日漸增多的白發卻也顯示出他的日漸衰老。時間的威力是任誰都無法與之抗衡的，對于這一點，他是心知肚明的。
人一旦上了年紀，想得自然就會多一些。德川慶康已經是知天命的年紀，這兩年來，他明顯感覺自己想的比以前要多了。
五十歲之前，德川慶康所想的就只有一件事，那就是打仗。他是德川幕府的頭號陸軍戰將，與德川幕府的頭號海軍戰將、伏波將軍德川慶康並稱「幕府雙雄」。三十多年的從軍生涯，他打過的硬仗不下七十余場，幾乎未嘗敗績。也就是直到近年來率軍圍剿西南四藩「倒幕派」，他才開始品嘗到失敗的滋味。當時的德川慶康，正處于軍事指揮的巔峰時期，每天醉心于研究世界歷史上的著名戰例，平時沒有仗可打的時候，就與助手們在沙盤上推演戰局。樂此不疲，日不一日。
但是，這兩年來，不知是看慣了宦海迷途、沉浮起落，心思變得更加通透，還是因為戰事不順、憂慮日深，反而能夠跳出思維定勢來審視自己。總之，德川慶康開始思考起打仗之外的事情來。說得更具體一些，就是思考起身後事來。雖然五十二歲的年紀距離死亡還有相當長的一段距離，卻也足以開始回顧自己的一生了。
德川慶康雖然是一員武將，卻並非是一介莽夫。事實上，他的心思之細密，完全不亞于德川幕府的頭號幕僚井伊直弼，只是平常不甚流露而已。
德川慶康喜歡讀史書，知道對一個人而言，最大的事情其實是在死後，那就是歷史對他的「蓋棺定論」。這可關系到這個人到底是流芳百世，還是遺臭萬年。雖說人已經死了，名利不過是墳頭的一縷塵埃而已。但是，又有誰不願意自己的名聲好一些呢？
正是因為想到了這一點，德川慶康開始變得矛盾起來，甚至還因為糾結于這件事情而搞得夜不能寐。
德川慶康知道，歷史如何評價一個人，關鍵在于記載這歷史的史書由誰來寫就。代表不同利益集團的人所做出的評價自然是不同的。那麼，等到自己死後，對自己做出評價的到底是誰呢？
這個問題本來應該是無比清晰的，史書當然是由當權執政的德川幕府麾下的御用文人來寫就了。但是，近年來，日本各地特別是西南四藩的「倒幕運動」有愈演愈烈之勢，十余年的圍剿下來，不僅眼看撲滅無望，甚至連德川幕府自身都有可能被這場「倒幕運動」葬送掉。