但是，當時的德川慶茂急于圍剿困守九州島的倒幕軍，反倒放松了對長州藩的戒心，並沒有派遣駐軍守備，這就給當初張繼率領倒幕義軍順利登陸本州島創造了機會。
倒幕義軍登陸本州島的消息傳來之後，德川慶茂震驚之余，也意識到了自己戰略決策的疏漏之處，對麾下的幕府軍重新進行了部署，除兩萬海軍和兩萬陸軍繼續向佐世保發動猛烈進攻之外，其余的三萬陸軍全部收縮到了長州藩，一方面作為戰略預備隊使用，另一方面，也防備登陸本州島的倒幕義軍與九州島的倒幕軍里應外合，切斷自己的後路和補給線。
……
春日暖陽對于長州藩這種深受海洋性氣候影響的地區而言，是殊為難得的。而今天就是一個難得的、陽光燦爛的春日午後。
天空碧藍如洗，連一朵雲都沒飄著，和煦的微風輕輕地吹拂著大地，陽光越過神社高大的鳥居照進屋子里來，鳥居斑駁的剪影與黛青色的瓦片重疊在一起，仿佛是一幅來自遙遠中國的濃墨重彩的工筆畫畫。空氣中一受潮木器被烘干的味道絲若有若無，使人恍然之間有一種穿越時空的錯覺。
然而，此時此刻，就坐在神社廂房的德川慶茂的心情卻全然沒有被這樣的好天氣所感染。他雙眉緊鎖，似乎是在思索著什麼難解的問題，又似乎是在做著什麼艱難的抉擇，左手拈著的一枚黑色棋子懸在半空中，始終沒有放下來。
進駐萩城之後，德川慶茂就將中軍大營設在了位于萩城城市中心地帶的毛利神社。現在他所在的這間廂房既是他的臥室，也是他的指揮部所在。
德川慶茂輕輕嘆了口氣，將左手拈著的那枚黑色棋子放回棋盒中，向屋外走去。他想出去散散步，呼吸呼吸新鮮空氣，也消解消解心中的不快。
……
的確，此時的德川慶茂正面臨著艱難的抉擇。
德川慶茂知道，佐世保是西南四藩所在的九州島的北方門戶，擔負著防止自己麾下七萬大軍從九州島北部登陸並直搗西南四藩大本營鹿兒島的重任。一旦佐世保失守，整個九州島就會門戶洞開，而區區三萬藩西南四倒幕軍斷然不是自己麾下七萬大軍的對手。更為重要的是，佐世保是西南四藩最重要的港口，擔負著對外貿易和接收外援軍火的重任，是西南四藩最重要的財政收入來源和外援軍火來源，起著為西南四藩「造血」和「輸血」的重要作用。一旦佐世保失守，西南四藩就會失去很大一部分財政收入和外援軍火。
也正因為如此，德川慶茂將攻陷佐世保作為此次圍剿西南四藩「倒幕派」戰爭的核心任務，一個多月來，在這里投入了大量的兵力和物資。但是，令德川慶茂焦慮不已的是，如此巨大的投入所取得的戰果卻極為有限。
這一個多月以來，德川慶茂率領麾下兩萬海軍和五萬陸軍向佐世保發動了猛烈的進攻，終于在佐世保海灘成功建立並鞏固了灘頭陣地，不間斷的猛烈炮擊也確實給西南四藩倒幕軍陸軍造成了巨大的損失。
但是，西南四藩倒幕軍似乎是鐵了心要與佐世保共存亡，幕府軍越向前推進，遭遇到的抵抗就越強烈。現在，雖然已經攻陷了佐世保三分之二以上的城區，但剩下的不到三分之一的城區雖經反復易手，卻始終難以徹底攻陷。…,
這剩下的不到三分之一的城區靠近內陸，遠離海灘，幕府軍海軍的炮火鞭長莫及，幕府軍陸軍的炮火又難以覆蓋。而西南四藩倒幕軍顯然也是到了這一點，將全部的火炮都集中在了這剩下的不到三分之一的城區，使得幕府軍陸軍想要推進哪怕一米的距離，也需要付出巨大的代價。
其實，這些也都還不是德川慶茂最擔心的。他知道，隨著自己對那靠近海灘的三分之二以上城區特別是港口附近城區的攻陷，自己幾乎已經徹底切斷了西南四藩「倒幕派」同外界的聯系，西南四藩「倒幕派」的財政收入和外援軍火受到了極大的損失。只要這樣的狀態能夠以維持下去，西南四藩「倒幕派」終究會有難以為繼、支撐不下去的一天。自己只需要戒急用忍，牢牢鞏固已有戰果，再徐徐圖之，最終攻陷佐世保，直取鹿兒島，控制九州島，全殲西南四藩「倒幕派」都不是問題。但是，現在的問題在于，自己根本沒有那麼多時間。
連續幾天，山上佐助遭遇伏擊全軍覆沒、平野信智困守待援、德川慶康力戰而亡的消息不斷傳來，備後藩藩主島輝元二變節投敵、尾張藩藩主橫溝御與京都方面秘密接觸、江戶周邊各藩鎮局勢不穩的小道消息也經由各種渠道散布開來。這些真假難辨的消息在很大程度上影響了幕府軍的士氣，大大干擾了德川慶茂的正常指揮。
……
就在昨天，一位不速之客的到來徹底打亂了他原定的部署。
當時，德川慶茂正在研究下一步的作戰按方案，親兵進來報告說江戶方面來人了，德川慶茂只是頭也不抬地說了一句「有請」。
來人進來之後並不言語，德川慶茂也未發覺，仍然埋頭于沙盤之中，半晌之後抬起頭，才陡然驚覺對方居然是井伊直弼。
德川慶茂知道，在這個時候，德川慶喜派遣位居德川幕府參政的井伊直弼親自前來，不會有什麼好事情，要麼就是像那個被自己打發到佐世保戰場的德川慶茂的佷子德川敬賢一樣是來做監軍的，要麼就是德川慶喜在戰略上有什麼大的變動。
果然，井伊直弼連寒暄都省略掉了，直截了當地對德川慶茂說明，靖逆將軍德川慶康及其麾下的五萬大軍已經全軍覆沒，備後藩藩主島輝元二已經變節投敵，而尾張藩藩主橫溝御又態度曖昧。雖然，已經向江戶周邊的武藏、上野、下野、甲斐和伊豆等藩鎮下達了‘聯防戡亂’詔書，要求這些藩鎮出兵協防江戶，但是，短期之內，恐難成行。有鑒于此，要求德川慶茂立即結束在九州島的戰事，回師本州島，協防江戶，並伺機殲滅登陸本州島的倒幕義軍。