奕?長嘆道︰「說句良心話，我朝龍興關外，是以異族身份入主中原的。雖然自太祖皇帝起就開始任用佟養性、範文程等漢人，但是他們是入了旗籍的，太祖皇帝實際上是把他們當滿人看。太宗皇帝也曾重用洪承疇等漢將，但那是出于軍事需要，打心底里是看不起他們那些降將的。到了聖祖皇帝時，漢人士子才得以通過科舉取士的途徑大量地入朝為官。即便如此，一直到宣宗皇帝，無論在中樞機構還是在地方，掌握實權的軍政要職仍舊是以滿人為主。直到咸豐元年，太平天國起事，由于八旗和綠營營務廢弛已久，幾無戰斗力可言，屢屢敗于太平軍之手，朝廷已經無力鎮壓，才不得不下令興辦團練。後來，伯涵和少荃率領湘軍和淮軍成功鎮壓太平天國，朝廷也不得不重用湘軍系統和淮軍系統出身的漢人官員。即便如此，朝廷對漢族還是懷有戒心的，不想由漢人官員把持朝廷大權，于是，就以‘剿滅發匪余孽，恢復地方秩序’的理由派遣伯涵和少荃他們這些湘軍系統和淮軍系統出身的漢人官員在地方任職。但是，近年來，朝廷感到對地方的控制漸漸力不從心，非常擔憂‘三藩之亂’重演，再加上前述原因，又決定將伯涵和少荃他們這些湘軍系統和淮軍系統出身的漢人官員陸續調回朝廷，安排到一些閑散衙門任職。所以，我們想要使湘軍系統和淮軍系統出身的‘新政’派官員遍布全國，特別是目前我們力量薄弱的北方地區和西北地區也不是一件容易的事。」
說到這里，奕?長嘆一聲道︰「罷了，無論如何，只要我們循序漸進，這第三條路終究是走得通的。」
張繼也嘆了口氣，說道︰「只怕我們沒有那麼多時間可以循序漸進呢。」
……
一時間，客房里一片沉默，只能油燈燃燒時發出的「呲……呲……」的聲音。
……
終于，還是奕?打破了這沉默，他對曾國藩和張繼說道︰「伯涵，松濤，有一件事情我想了很久，我決定明天上朝時向皇上請旨，派遣一個使團赴西洋諸國考察‘新政’，這個使團就由松濤來擔任正使，‘新政’派官員和守舊派官員各佔一半。我這樣做，短期目的是為了保障松濤的安全，你們知道，現在，信親王奕譯對松濤恨之入骨，除了以前結下的私仇和松濤掌握他利用大沽港進行走私活動的情況以外，關鍵還是因為松濤是‘新政’派官員的一面旗幟，也可以說，是‘新政’的規劃師，是守舊派官員的心月復之患啊。這半年來，皇上龍體欠安，政局不穩，我很擔心會出什麼事情。松濤率領使團赴西洋諸國考察‘新政’至少也要一年的時間，等到他回國的時候，局勢已經安定下來了，他的安全也就有了保障。即便在這期間，政局發生什麼大的變動，我們‘新政’派官員終究還是保留下來一點兒骨血。」
奕?頓了頓，接著說道︰「另外，從長遠來，派遣使團赴西洋諸國考察‘新政’意義重大。一方面，說句良心話，目前，大部分‘新政’派官員支持推行‘新政’並非因為他們真心認同‘新政’的理念和舉措，而是因為他們出身于湘軍系統和淮軍系統，推行‘新政’對他們有益。在‘新政’推行的最初階段，依靠這些人已經足夠了。但是，隨著形勢的不斷發展，這些人已經不能滿足深入推行‘新政’的要求了。所以，必須趕在他們不能滿足形勢要求之前，讓他們開開眼界，受受教育，讓他們打心底里認同‘新政’的理念和舉措。另一方面，對于守舊派官員來說，那些西洋諸國制度之完備、實業之發達、國力之雄厚和軍備之先進一定會對他們造成很大的沖擊，從而使他們轉向我們這一邊。我記得，當年陪同松濤赴法國游說的那幾名戶部、禮部和理藩院的官員回國以後不就都全力支持推行‘新政’了麼？所以說，派遣使團赴西洋諸國考察‘新政’意義重大。如果條件允許的話，我甚至願意將大清所有的地方官員輪番派遣赴西洋諸國考察‘新政’。如果這個設想真能實現的話，我大清實現‘富國強兵’指日可待。畢竟，我們設計的制度再完美、推行的政策再完善，終究還是要靠下面的那些地方官員去執行啊。」…,
曾國藩點了點頭，說道︰「恭親王爺，我贊同您的主張。正如您所說，無論會不會出什麼事，派遣使團赴西洋諸國考察‘新政’都是一個影響深遠的決策。」
張繼沉默不語，半晌，才說道︰「恭親王爺，中堂大人，如果單純從對推行‘新政’的正面作用的角度來說，我也願意率領這個使團赴西洋諸國考察‘新政’。但是，現在正是危急存亡之秋，我不能舍你們而去，我也擔心如果會出什麼事情。」
奕?笑著說道︰「我畢竟是宣宗皇帝的親兒子，先帝的親弟弟，皇上的親叔叔，又擔任著總理王大臣和軍機處領班大臣，不是太後輕易說動就能動的。此外，我還曾經協助她發動「辛酉更張」，也算是有擎天保駕之功，平日里又謙和自抑，處處維護她的權威，她要動我也得審慎考慮一番，會不會讓她的黨羽有兔死狐悲之感。更何況，她要動我，也得考慮考慮‘新政’派官員和守舊派官員的力量對比。畢竟，她也清楚地知道，步軍統領衙門和順天府是牢牢控制在我們手中的。」
張繼點點頭，說道︰「您說的確實是事實。現在，皇上尚未駕崩，您還在位，太後不佔天時。我們控制著步軍統領衙門和順天府，太後就不佔地利。‘新政派’官員在地方上實力很強，太後就不佔人和。地利和人和不是一時三刻就可以輕易轉手的，但是，天時卻不然，一旦皇上駕崩，天時就從我們手中轉到太後手中了。到那個時候，她利用這天時便足以奪取地利和人和。」