喬特•布里恩頓了頓，接著說道︰「再加上普魯士地處法國與俄國之間，在這兩個大國的夾縫之中求生存，因而一直以來就有著深厚的崇兵尚武的傳統。腓特烈二世在位期間，鼓勵民間投資實業，改進司法和教育制度，扶植科學和藝術的發展，積極進行對外擴張，普魯士迅速走上了‘富國強兵’的道路，一躍成為歐陸新興強國。近年來，威廉一世又任命奉行‘鐵血政策’的奧托•馮•俾斯麥擔任首相，開始著手推行統一德意志地區、與法國爭奪歐陸霸權的政策。現在，普魯士的陸軍實力已經大大超越法國，我們很擔心，歐洲大陸恐怕又要掀起一股血雨腥風了。」
一旁的安吉•費列羅也接過話頭，鄭重地說道︰「事實上，我們非常擔心法普軍隊三個月前在萊茵河地區發生的沖突就是未來普法戰爭甚至歐陸戰爭的預演。貴國不是有一句成語，叫做‘黔驢技窮’麼？我想，在此之前，法國在普魯士眼中就是那頭蠢驢，畢竟法國是歐陸傳統強國，陸軍實力又常年位居歐陸首位，算得上是一個龐然大物。但是，經過這次沖突，普魯士已經徹底弄清了法國特別是法國陸軍的真正實力，這頭猛虎恐怕就要迫不及待地向那頭蠢驢下手了。雖然沖突發生不久之後，普法雙方就迅速進行了外交斡旋，以‘戰略誤判’的名義結束了戰事，但是，在我們看來，普魯士之所以接受這樣的處理方式，更可能的原因還在于它尚未完成全面對法開展的準備工作。一旦準備就緒，它絕對會撕毀現有的和約，向法國發動進攻的。換句話說，普魯士這頭猛虎正在磨牙呢。」
一旁的喬特•布里恩也接過話頭，鄭重地說道︰「張先生，不瞞您說，從荷蘭的立場出發，我們是堅決希望能夠避免這場戰爭的發生的。一方面，如果普法之間爆發大規模戰爭，普魯士只可能通過法國東北部寬闊而平坦的比利時平原入侵法國，那麼，位于普軍前進道路上的比利時、盧森堡和荷蘭也會遭受入侵。另一方面，退一步講，即便普魯士沒有將比利時、盧森堡和荷蘭作為既定的入侵目標，荷蘭畢竟還是是法國的鄰國，所謂‘唇亡齒寒’，荷蘭恐怕也會‘城門失火，殃及池魚’吧。自從荷蘭在英荷戰爭中戰敗並于1654年被迫簽訂《威斯敏斯特和約》，荷蘭的海上霸權就被英國奪取，而荷蘭之所以直到今天仍舊能夠保持實業振興和經濟繁榮，一個相當重要的原因就在于擁有和平的外部環境。這是我們賴以生存和發展的基礎，我們絕不能輕易舍棄。」
張繼輕輕地點點頭，問道︰「那麼，喬特•布里恩主席，安吉•費列羅議長，不知二位需要張繼做些什麼呢？」
安吉•費列羅沉吟片刻，鄭重地說道︰「張先生，自從您在貴國推行‘新政’以來，貴國的經濟特別是工業獲得了長足的發展，已經在一定程度上實現了‘富國強兵’，儼然成為了潛在的新興強國。事實上，貴國與普魯士有著很多共同點，也有著很多潛在的共同利益。我知道，普魯士也在您和您的使團的訪問計劃之中。我也相信，威廉一世陛下和奧托•馮•俾斯麥首相一定非常重視建立和發展與貴國的關系。如果您有機會見到威廉一世陛下或者奧托•馮•俾斯麥首相，我希望您能夠代為斡旋，盡量避免普法戰爭甚至歐陸戰爭的爆發。」…,
張繼鄭重地地點點頭，緊緊握住喬特•布里恩和安吉•費列羅的雙手，說道︰「喬特•布里恩主席，安吉•費列羅議長，所謂‘苟以國家生死以，豈因禍福避趨之’，請二位放心，張繼一定全力以赴。」
說著，張繼轉過身，決絕地向「號角」號商船走去。
……
在「號角」號商船出航的汽笛聲中，聯合使團再一次踏上了征途，他們的下一個目的地就是正處在整個歐洲甚至全世界復雜目光注視下的、正牽動著整個歐洲甚至全世界人心的‘從炮彈殼子里孵出來的國家’普魯士。
……
兩天後，大西洋，北海。
普魯士位于歐洲中部，瀕臨北海和波羅的海，東鄰波蘭，西接法國、比利時、盧森堡和荷蘭，南部則是德意志諸邦國和奧地利。「號角」號商船從阿姆斯特丹出發，沿著海岸線向北、再折向東進發，大約三天，就可以從北海進入易北河，抵達普魯士北部最大的港口漢堡。
……
兩天來，「號角」號商船已經向北航行了200海里，氣溫明顯下降了許多，微風吹過，甚至能讓人感覺到一絲寒意。聯合使團的成員們雖然飽受舟車勞頓之苦，卻也不再願意走出船艙，來甲板上透氣。
張繼倒是頗有興致，一個人站在「號角」號商船的甲板上，迎著海風，欣賞著落日的余暉。
……
張繼正在出身，突然听到後面傳來一陣輕輕的腳步聲，回頭看去時，只見大理寺少卿黨逢恩在身後垂手而立，微笑著看著自己。
張繼心中一動，笑著說道︰「仲卿，你呈交上來的考察日志和考察簡報我都看過了，記錄詳實、評議得當，不愧是軍機章京出身，到底文筆嫻熟啊。」
黨逢恩笑著說道︰「張大人過獎了，我們此次赴西洋諸國考察‘新政’，內容豐富，行程緊張，要想記錄好考察日志，編寫好考察簡報確實不是一件容易的事情。但是，張大人將如此重任交付于下官，是對下官的信任，下官自然應當竭盡全力辦好這件差事。」
張繼點點頭，說道︰「仲卿，你是屢受恭親王爺賞識和拔擢的人。這次，恭親王爺又親自點將，把你選進聯合使團，是有他的深意的。你深沉練達，處事得體，假以時日，一定能有所成就。仲卿，我把你視為可以推心置月復的自己人，所以，希望和你開誠布公地談一些問題。」