張繼頓了頓，接著說道︰「因此，今後，不僅僅是巨型戰列艦，類似巨炮這樣的重型裝備和步槍這樣的輕武器，我們都要通過反向復制的方式最終實現自主量產。沈大人，雖然我們現在已經建立起了獨立自主的、以重工業為主的、完整的工業體系，但是，這個工業體系還很脆弱，也很落後。我們只有通過‘引進——消化——吸收——創新’這條捷徑，才能盡快地提升我們的技術水平，趕上工業革命的大潮，而不是被其吞噬。至于向朝廷申請經費的事情，就由‘新政’規劃部出面統籌安排吧，畢竟，您轄下的福州船政局下屬的馬尾船廠每年所需的經費已經不是一個小數，再由您出面實在是太難為您了。」
張繼嘆了口氣，接著說道︰「至于刺激到英國敏感的神經，也是沒有辦法的事情。就像在白金漢宮的歡迎宴會上，我對維多利亞女王說的那樣，當冰洞的數量太少，而海豹們的數量又太多的時候，即使達成完全公平的分配，也不能保證所有海豹的呼吸需求，就只有靠廝殺來解決問題了。在這樣一個飛速發展、群雄並起的時代，世界就如同那片覆蓋著厚厚的冰層的海洋，英國、法國、奧地利甚至荷蘭都屬于先來的海豹們，我們、普魯士、美國甚至日本則屬于後來的海豹們，而商品市場、原料產地和潛在殖民地則是海豹們賴以呼吸的冰洞。各國的廉價農產品和工業制成品需要足以消化它們的商品市場，各國的農業和工業需要原料產地，各國的過剩人口和過剩資本需要潛在殖民地。只要這些問題不能得到妥善的解決，各國之間的矛盾、沖突甚至戰爭都會變得不可避免。我們想要獨善其身，實現和平的崛起恐怕也不是一件容易的事情。既然如此，我們也不得不未雨綢繆了。」
听到張繼這麼說，沈葆楨點點頭，說道︰「張大人目光長遠，眼界開闊，實乃國家之福。不過，既然如此，我想，這個要求還是由我來提出吧。畢竟，我擔任著福建船政大臣的職務，提出這樣的要求也是情理之中的事情。如果換做是您，反而顯得太著痕跡了。」
張繼沉思片刻，說道︰「那好，沈大人，這件事情就這樣定下來了。我回頭就給恭親王爺和中堂大人寫信，請求他們代為轉奏太後和皇上並協調戶部和‘新政’規劃部。」
……
當天上午，大西洋，北海，易北河，漢堡。
普魯士外交大臣萊因哈特•施道芬堡是一個瘦削的中年男人，他長著一張稜角分明的臉，高高的額頭下是一雙炯炯有神的眼楮，鷹鉤鼻子上架著一副精致的金絲眼鏡，顯得非常儒雅。雖然已經四十五歲了，但是因為保養得好，看上去也不過才四十歲出頭的樣子。他穿著一身剪裁得體的黑色禮服，頭戴一頂高頂禮帽，顯得很是精明強干。此刻，他望著海天相接之處緩緩駛來的「號角號」商船，掏出懷表看了看時間，輕輕地嘆了口氣。
沉吟半晌，萊因哈特•施道芬堡轉頭對身旁一名身材魁梧的老人說道︰「毛奇元帥，由于晨霧彌漫的原因，我們的客人恐怕會比預計的時間晚一個多小時到達，如果繼續按照原計劃，今天下午參觀克虜伯兵工廠的話，時間上可能會非常緊張。您看，我們是否臨時調整一下行程安排？」…,
那個被稱作「毛奇元帥」的身材魁梧的老人正是普魯士總參謀長赫爾穆特•毛奇，多年的戎馬生涯不僅錘煉了他堅強的意志，也給予了他過人的體格，雖然已經是六十八歲高齡，仍舊顯得精神矍鑠。他穿著一身熨燙整齊的元帥制服，胸前佩戴著從軍46年來獲得的一枚枚勛章，包括三枚二級鐵十字勛章、兩枚一級鐵十字勛章、一枚騎士鐵十字勛章、一枚橡葉騎士鐵十字勛章和一枚橡葉帶劍騎士鐵十字勛章，這一枚枚勛章就仿佛一部部史書，記載著他在普丹戰爭、普奧戰爭中所立下的不朽戰功。他的脖子上還用緞帶系著一枚鑽石橡葉帶劍騎士鐵十字勛章，那是普魯士王國最高等級的軍功勛章，象征著至高無上的榮譽，是普魯士國王威廉一世為了表彰他在創建普魯士總參謀部、擔任普魯士總參謀長期間的巨大貢獻，于1861年，在他六十一歲生日那天親自授予他的。
赫爾穆特•毛奇點點頭，說道︰「施道芬堡大人，參觀克虜伯兵工廠至少需要半天，現在看來，行程上確實緊張了一些，推遲到明天似乎更合適一些。至于今天下午嘛」，赫爾穆特•毛奇略一思忖，說道︰「伏爾鏗造船廠就在附近，他們去年列裝的‘無畏號’戰列艦、‘精誠號’戰列艦、‘忠勇號’戰列艦和‘御敵號’戰列艦所仿照的‘腓特烈二世號’戰列艦就是在伏爾鏗造船廠建造完成的，他們對那里也一定非常感興趣，就邀請他們先去那里參觀吧。」
萊因哈特•施道芬堡笑著點點頭，說道︰「很好，這麼一來，下午的行程安排既嚴密，又不至于弄得太緊張」，但是，萊因哈特•施道芬堡馬上又皺起了眉頭︰「不過，從他們到達到午宴開始還有一兩個小時，這段時間如何安排呢？」
赫爾穆特•毛奇也皺起眉頭，苦苦思索起來。
這時，站在赫爾穆特•毛奇身後的一名青年軍官月兌口而出道︰「既然如此，今天上午就邀請他們參觀‘威廉一世號’戰列艦吧。」
萊因哈特•施道芬堡回頭看去，只見說話的是陪同赫爾穆特•毛奇錢來普魯士總參謀部軍官阿爾弗雷德•施里芬上校。
阿爾弗雷德•施里芬顯然也意識到自己的舉動不合時宜，滿臉通紅地說道︰「我失禮了，非常抱歉。」
萊因哈特•施道芬堡搖搖頭，說道︰「沒關系，我並非要指責你，事實上，我對你的想法還挺感興趣的，你不妨說來听听。」