此時，海上的晨霧尚未散盡，然而，張繼還是發現，右前方距離「號角」號商船大約1海里處，有一個龐然大物正在晨霧之中緩緩地移動著，海面上投射著它巨大的陰影。
雖然視物並不甚清晰，張繼還是一眼就認出，那是一艘戰列艦。只不過，這艘戰列艦的體形是如此的龐大，以至于船體長88米、寬19米、吃水9米、排水量2700噸的「號角」號商船在它面前，就如同一葉小小的扁舟。
張繼震驚不已，拿過望遠鏡，仔細地觀察起那艘戰列艦來。經過一番粗略地估算，張繼可以肯定，這艘戰列艦的船體長度大約為250米，寬度大約為40米，吃水至少在15米，也就是說其排水量至少在40000噸以上。在它面前，排水量僅為2500噸的「無畏號」戰列艦根本不堪一擊。
張繼是熟讀史書的人，在穿越回清朝之前，還曾經專門研究過海戰史，對于世界各國海軍曾服役和現役的裝備都多有了解，特別是對「大和」號、「俾斯麥」號、「威爾士親王」號和「密蘇里」號這樣的巨型戰列艦的各項參數，他都爛熟于心，雖然知道它們都是不折不扣的「」，但始終缺乏直觀的感受。然而，當今天真正有機會面對它們的時候，他還是感受到了內心深處所傳來的極度的震驚與敬畏，這種感覺像極了他第一眼看到唐頓棉紡織廠的蒸汽機房時的感覺，他只覺得周身的血液仿佛要沸騰了一般，使他顫栗不已。
福建船政大臣沈葆楨走上前來，對張繼說道︰「張大人，去年，克虜伯兵工廠派駐在福州船政局的貿易代表曾經向我提及，普魯士的伏爾鏗造船廠承建了一艘排水量達到驚人的45000噸的巨型戰列艦。我想，大概就是這艘吧？」
然而，張繼卻只是輕輕地點了點頭，並沒有答話。
沈葆楨大感疑惑，不禁抬頭向張繼看去，只見後者雙眉緊鎖，左手的拇指和食指下意識地旋轉著自己右手拇指上的扳指，似乎在思考著什麼難解的問題。
沈葆楨看到張繼的這個動作，心里不由得一驚。他知道，這是張繼在戰場上作出重大決策前的習慣性動作，難道說自己剛才說錯話了麼？張繼為人一向寬厚，平日里見到同僚和下屬也都是和顏悅色，怎麼一瞬間神色變得如此嚴肅起來？
沈葆楨心里正犯著嘀咕，卻听到張繼幽幽地說道︰「沈大人，我記得定海海戰時，劉步蟾所指揮的‘無畏號’戰列艦、林永升所指揮的‘精誠號’戰列艦、葉祖珪所指揮的‘忠勇號’戰列艦和鄧世昌所指揮的‘御敵號’戰列艦都是您轄下的福州船政局下屬的馬尾船廠趕制出來的，那批戰列艦就都是仿照普魯士海軍當時最新列裝的‘腓特烈二世號’戰列艦建成的。沒想到，不過一年時間，他們的戰列艦就又開始更新換代了，而且代際差距如此之大。面對這樣的‘鋼鐵巨獸’，以‘皇家方舟號’和‘皇家禮炮號’為代表的英國戰列艦毫無優勢可言。」
雖然是在感嘆，然而，張繼的聲音里卻充滿了滄桑感。
沈葆楨點點頭，說道︰「記得剛到倫敦的時候，你曾經對我們說，‘等到你們看過了英國曼徹斯特那成片的工廠所冒出的滾滾黑煙，看過了停泊在英國樸茨茅斯的萬噸巨輪，看過了普魯士克虜伯兵工廠生產出的巨炮，看過了美國芝加哥的鋼鐵高爐，你們就會明白，這些國家的工業實力究竟強大到了何種地步’。現在，我是真的明白了，沒有發達的采掘工業、鋼鐵工業和造船工業，沒有經驗老道的設計師、手法熟練的技術工人，根本不可能制造出這樣的排水量達到45000噸的巨型戰列艦。毫不隱晦地說，我們與西洋諸國在工業實力上的差距絕不是一年、兩年，而是十年、二十年。我們決不能沾沾自喜、固步自封，而應該知恥後勇、奮力趕超。」…,
張繼點點頭，說道︰「沈大人，只要聯合使團的同仁們能認識到這一點，我們就終有超越普魯士的一天。看來，普魯士將要成為我們此次赴西洋諸國考察‘新政’之行最重要的一站了。以後，我們要以普魯士為師，也要以普魯士為友。我想，這次拜會威廉一世陛下或者奧托•馮•俾斯麥首相時，向他們提出，訂購一艘此型號的巨型戰列艦。」
沈葆楨若有所思地點點頭，並不答話，沉吟半晌之後，才不無憂慮地說道︰「張大人，訂購這樣一艘巨型戰列艦恐怕靡費甚巨，雖然自推行‘新政’以來，朝廷一直重視海軍建設特別是戰列艦的更新換代，但是，‘整軍經武’畢竟不同于‘殖產興業’，投資巨大，而收益緩慢。向朝廷申請這樣大的一筆經費，並不是一件容易的事情。而且，依照我的愚見，定海海戰之後，英國元氣大傷。5年之內，恐怕都難以恢復。更何況，《中英新約》已經再度生效，兩國之間爆發大規模海戰的可能微乎其微，我們此時花費巨資訂購這樣一艘巨型戰列艦不僅有虛耗國帑之嫌，也極有可能刺激英國敏感的神經。」
張繼點點頭，說道︰「沈大人，您說的不錯。訂購這樣一艘巨型戰列艦所需要的經費絕對不是一個小數，而且短期來看，我們與英國爆發大規模海戰的可能也並不大。但是，我還是堅持認為我們需要訂購這樣一艘巨型戰列艦。我的目的並不是要將它編入水師並形成戰斗力，而是希望您轄下的福州船政局下屬的馬尾船廠能夠組織技術力量對它進行深入的研究，最終實現反向復制。這樣一來，我們就具備了建造巨型戰列艦的技術力量，以後就可以實現自主量產，而不必仰人鼻息了。雖然我們現在已經在一定程度上實現了輕武器和大部分重武器的自給自足，但是，巨型戰列艦、巨炮等重型裝備卻始終依賴進口。而武器裝備高度依賴它國始終是一件危險的事情，將來一旦爆發大規模海戰，我們的航路被敵國海軍切斷的話，後果就不堪設想了。」