萊因哈特•施道芬堡和赫爾穆特•毛奇垂手而立，靜靜地等候著從「號角」號商船的舷梯上緩步走下來的聯合使團正使張繼，緊隨其後的則是郭嵩燾、劉坤一、胡林翼、張樹聲、沈葆楨、阿靈阿、孫家成、李啟模、岩倉具視、大久保利通、木戶孝允、伊藤博文、陸奧宗光和澀澤榮一等人。
萊因哈特•施道芬堡饒有興趣地注視著張繼，在他看來，這個年輕人與他多年來所接觸過的中國人有很多的不同之處，這個年輕人高大英俊、皮膚白皙，與那些他經常在街頭看到的身材瘦小、皮膚蠟黃的中國勞工不同，也與那些他曾多次與之打過交道的大月復便便、紅光滿面的中國商人不同。更為主要的是，這個年輕人的眼神里寫滿了自信、真誠，流露出一股不卑不亢、的氣質，這更是他在老一代中國人身上從來不曾見到的。事實上，在此之前，萊因哈特•施道芬堡曾經多次接待中國使團，還曾經與時任江蘇巡撫、五口通商大臣的李鴻章就購買及仿制克虜伯大炮等事宜進行過會晤，對于李鴻章圓滑的處事風格和高明的外交手腕，萊因哈特•施道芬堡也感到由衷的佩服，但他始終認為李鴻章仍舊是老一代中國人的代表，因為李鴻章給他敏感和不可靠的感覺，他認為李鴻章在處理與普魯士的外交關系和雙邊貿易的過程中，始終只有小聰明，卻缺乏大智慧。張繼則不同，這個年輕人讓他看到了新一代中國人的風采，經過四年的「殖產興業」和「文明開化」發，他們已經初步具備了一個大國國民應有的視野和胸襟，而張繼就是其中的佼佼者，這個年輕人身上所展現出的自信、真誠，令他無比欣羨。
萊因哈特•施道芬堡正胡思亂想間，張繼已經走下了「號角」號商船的舷梯。萊因哈特•施道芬堡和赫爾穆特•毛奇連忙上前幾步，握住迎面走來的張繼的雙手，笑著說道︰「張先生，普魯士外交大臣萊因哈特•施道芬堡、普魯士總參謀長赫爾穆特•毛奇受威廉一世陛下和奧托•俾斯麥首相的委托，前來迎接您和您的使團，歡迎你們來到普魯士。奧托•俾斯麥首相已經在柏林為您和您的使團準備了歡迎晚宴，威廉一世陛下也將在晚些時候與您會晤。等您和您的使團結束了對伏爾鏗造船廠和克虜伯兵工廠的參觀，我們明天下午就趕往柏林。」
張繼也笑著回禮道︰「萊因哈特•施道芬堡大人，赫爾穆特•毛奇總參謀長，對威廉一世陛下和奧托•俾斯麥首相的精心安排，我們表示由衷的感謝。您二位竟然親自前來迎接，我們深感榮幸之至。」
張繼這話倒也不全是外交辭令，以普魯士今日之強盛，其國際地位早已不是《威斯特伐利亞和約》簽訂時的那個北德意志小諸侯國能比了。現在，除了迎接歐洲各國國家元首、政府首腦的到訪或者參加重要的國際會議，一般的場合，萊因哈特•施道芬堡是不可能出席的。赫爾穆特•毛奇就更不用說了，這個被普魯士軍隊奉若神明的傳奇般人物大多數時間都在普魯士總參謀部，為普魯士軍隊的「整軍經武」規劃藍圖、為普魯士的對外擴張出謀劃策，極少出席此類國外活動。然而，今天，這兩人居然同時出現在漢堡的碼頭前來迎接聯合使團一行，張繼也由衷地體會到了普魯士對于中普關系的重視。
萊因哈特•施道芬堡笑著說道︰「普魯士一向重視發展與中國的外交關系和雙邊貿易，多年以來，我們在武器裝備領域的合作取得了豐碩的成果，我們希望借助你們此行，進一步加深中普友誼。深化兩國在各領域的協同與合作。我們相信你們一定會帶著誠意而來，滿載友誼而歸。」
赫爾穆特•毛奇也笑著說道︰「張先生，想必您在抵達漢堡港的途中，已經見到了我們最新列裝的‘威廉一世號’戰列艦。今天，它剛剛舉行完下水儀式，它代表著普魯士造船工業和海軍裝備的最高水平，我們想，您和您的使團一定會對它產生濃厚的興趣。因此，我們為您和您的使團安排的第一個考察行程就是參觀‘威廉一世號’戰列艦。」
張繼也笑著說道︰「赫爾穆特•毛奇總參謀長，如此甚好。如您所說，我們在抵達漢堡港的途中，已經見到了‘威廉一世號’戰列艦，真的是深感震撼啊。毫不夸張地說，此艦絕對堪稱當世第一等的鐵甲戰艦。記得去年在我們與英國皇家海軍的定海海戰中充當主角的‘無畏號’戰列艦、‘精誠號’戰列艦、‘忠勇號’戰列艦和‘御敵號’戰列艦就是福州船政局下屬的馬尾船廠仿照貴國海軍當時最新列裝的‘腓特烈二世號’戰列艦建造的。沒想到，不過一年時間，貴國的戰列艦就又開始更新換代了，而且代際差距如此之大。面對這樣的‘鋼鐵巨獸’，以‘皇家方舟號’戰列艦和‘皇家禮炮號’戰列艦為主力的英國皇家海軍已經毫無優勢可言了。」
赫爾穆特•毛奇總參謀長笑著說道︰「張先生過譽了，‘威廉一世號’戰列艦比起之前‘腓特烈二世號’戰列艦確實有了質的飛躍。但是，要說英國皇家海軍已經毫無優勢可言，卻也不盡然。因為，據我們的情報顯示，就在上周，英國議會剛剛批準了新一輪的造艦計劃及其相應的財政撥款。以英國雄厚的造船工業基礎和先進的造船工業技術，想要建造出‘威廉一世號’戰列艦更強的鐵甲戰艦絕非難事。歐洲恐怕要迎來一輪‘軍備競賽’了。」
張繼默默地點點頭，說道︰「畢竟，貴國和英國互為假想敵，其間又夾雜著法、俄、奧諸國錯綜復雜的關系，‘造艦競賽’引起全面的‘軍備競賽’也是極為正常的事情。」