听到張繼這麼說，赫爾穆特•毛奇倒還沒覺得有什麼，萊因哈特•施道芬堡卻感到頗為震驚。普魯士與英國、法國、奧地利和俄國的潛在敵對關系雖然早已是公開的秘密，而為世人所熟知。但是，在正式的外交場合，各國的外交官卻還是得裝出一副其樂融融、互不設防的模樣，盡量避開這樣敏感的話題。沒想到，這個張繼居然就這樣若無其事地說了出來。從萊因哈特•施道芬堡一個外交官的角度而言，他一方面為張繼的真誠所打動，另一方面卻也暗暗擔憂起張繼此行是否還有其它目的來。
張繼此時還沉浸在「威廉一世號」戰列艦帶給他的強烈震撼中，並沒有察覺出萊因哈特•施道芬堡內心的復雜變化。他笑著說道︰「1588年，弗朗西斯•德雷克中將所率領的英國皇家海軍就是靠著噸位輕、體型小、速度快的木制戰艦戰勝了噸位重、體型大、速度慢的西班牙‘無敵艦隊’，在那以後的很長一段時間，英國皇家海軍所列裝的戰艦都是以速度為第一指標的，並且引領了世界海軍的發展潮流。沒想到，時移世易，今天的英國皇家海軍也不得不開始犧牲速度，向防護和火力妥協了。」
赫爾穆特•毛奇點點頭，說道︰「去年，我在訪問美國期間，見到了一位供職于美國海軍的年輕人，叫做阿爾弗雷德•馬漢，是美國海軍‘南卡羅來納’號鐵甲戰艦的艦長。他只有27歲，但是對海軍建設的見解卻頗為深刻，他斷言海軍的‘巨艦大炮’時代即將來臨。未來，只有大噸位、強火力、高防護的戰列艦才能有效保護一個國家的海權，我深以為是，基于他的斷言和普魯士總參謀部同仁們的闡發，我們決定，建造以‘威廉一世號’戰列艦為代表的新一代鐵甲戰艦。」
張繼若有所思地點點頭，說道︰「原來如此，這位阿爾弗雷德•馬漢先生的斷言確實極有道理，隨著岸基火炮和艦載火炮火力的大幅度提升，對于鐵甲戰艦防護性能的要求也會相應提高，而這又會反過來刺激岸基火炮和艦載火炮火力的進一步提升，如此就形成了循環，使得‘巨艦大炮’時代的來臨成為了必然。」
赫爾穆特•毛奇點點頭，說道︰「確實如此，張先生，那麼，請您檢閱普魯士陸軍儀仗隊吧，隨後我們就登上‘威廉一世號’戰列艦，進行實地參觀。」
張繼點點頭，只見兩排普魯士陸軍儀仗隊筆直站立在正前方，整齊劃一地向他和聯合使團的成員們行起了持槍禮。他們頭戴黑色盔形帽，身著普魯士藍上衣、白色長褲，腳蹬黑色皮靴，比之被戲稱為「龍蝦兵」的「紅衫軍」（即英國陸軍）又是一種風格。「紅衫軍」衣著華麗、配飾繁瑣，頗有中世紀貴族騎士的風采，而普魯士陸軍則不同，衣著簡約而不失美觀，似乎更適合實際作戰的需求。
張繼明顯地感覺到，這些普魯士陸軍儀仗隊的成員們，眼神里流露出一種強烈的對于榮譽的渴望，這所折射出的是一個新興強國的軍隊乃至民眾對于對外擴張近乎癲狂的熱衷。張繼能夠理解這種熱衷，普魯士作為一個中歐國家，強敵環伺。無論是東面的俄國、西面的法國、北面的丹麥，還是南面的奧地利，都曾給它帶來過極大的傷害，都曾對它構成了嚴重的威脅。而歷史上長期的四分五裂又給這個民族帶來了深重的災難，使他們極度懷念神聖羅馬帝國強盛時期的種種輝煌。所謂夾縫之中求生存，自然就會形成強烈的憂患意識、擴張**和尚武精神。現在，普魯士終于崛起成為地區強國，擁有了能與這些周邊國家相抗衡，保衛和爭取自己利益，恢復神聖羅馬帝國榮光的資本，其軍隊乃至民眾產生這種近乎癲狂的對外擴張的**實在是情理之中的事情。
張繼緩緩走過這些普魯士陸軍儀仗隊的成員們，看著他們年輕而略顯稚女敕的臉龐，看著他們堅定而熱切的目光，不由得百感交集，舉起右手，向他們興起了標準的軍禮。雖然並無只言片語，但是眼神已經說明了一切，雙方在某種程度上已經實現了交流。
……
漢堡，條頓軍港，「威廉一世號」戰列艦。
張繼終于站在了這個「鋼鐵巨獸」的前甲板上，而這個龐然大物給張繼帶來的整整一個上午的陰影與不快也瞬間消失得無影無蹤，取而代之的則是巨大的堅實感。
負責講解工作的是普魯士海軍上校、「威廉一世號」戰列艦首任艦長奧斯卡•羅嚴塔爾。奧斯卡•羅嚴塔爾是基爾海軍學院第三期畢業生，曾以總成績第一名的身份在畢業典禮上代表全體第三期畢業生演講，並得到了前國王腓特烈三世親自授予的指揮刀。畢業後，奧斯卡•羅嚴塔爾先後在護衛艦、巡洋艦、戰列艦擔任大副、炮長、艦長，並于不久前，被普魯士總參謀部任命為「威廉一世號」戰列艦艦長，是一位專業水準極高、上升空間極大的海軍將領，普魯士海軍中的不少同僚都認為，奧斯卡•羅嚴塔爾會在不久的將來取代已經年邁的阿爾布雷希特•羅恩出任普魯士海軍部長。
奧斯卡•羅嚴塔爾指著「威廉一世號」戰列艦的水線說道︰「張先生，比之傳統的鐵甲戰艦，‘威廉一世號’戰列艦除了在噸位、火力和防護性能方面都大為提升外，還有兩處革命性的設計，其中之一就是裝甲的重新分布。由于傳統的海戰以艦載火炮的相互射擊為主要方式，因此，傳統的鐵甲戰艦更加注重艦體水線以上部位的防護，將裝甲集中分布在艦體水線以上部位。但是，兩年前，也就是1866年，一位曾經供職于奧利地海軍的英國工程師羅伯特•懷特黑德發明了一種叫做‘魚雷’的新型的海戰武器。它通過壓縮空氣引擎帶動單螺旋槳推進，通過液壓閥操縱尾部的水平舵板控制方向和深度，在海平面之下發射和航行，以此給鐵甲戰艦的艦體水線以下部位造成傷害。雖然由于技術原因，‘魚雷’還沒有進入工業化生產。但是，我們有理由相信，這種新型的海戰武器將在不久的將來徹底改變傳統的海戰方式。」