眾人剛剛回過神來，遠處又傳來一聲「轟隆隆」的巨響，與之相伴隨的是一團騰空而起、緩緩擴散的黑煙。
張繼沖到那架著彈點觀察員專用高倍望遠鏡前，向遠處望去，只見正前方15000米處的那座石灰岩靶子已經不見了，只有周圍散落的碎石證明了它曾經存在過。
張繼呆呆地仰望著那門新式克虜伯大炮，半晌才回過神來，隨即拼命地鼓起掌來，在場的眾人也紛紛回過神來，跟著鼓起掌來。
阿爾弗雷德•克虜伯一臉得意，笑著說道︰「都說比利時的列日要塞和俄國的塞瓦斯托波爾要塞是全世界最堅固的防御工事，號稱‘一夫當關，萬夫莫開’、那我們的新式克虜伯大炮就是‘攻城錘’、‘開罐器’和‘敲門磚’。倘若‘以我之矛，攻彼之盾’，究竟鹿死誰手還尚未可知呢。」
阿爾弗雷德•克虜伯這話一出口，赫爾穆特•毛奇和萊因哈特•施道芬堡都不由得微微皺起了眉頭，在場的眾人也都默不作聲。雖然與法國和俄國爭奪歐陸霸權是普魯士的既定國策，也早已成為不公開的秘密。但是，在如此正式的外交場合，提及這樣敏感的話題無疑會令賓主雙方都頗為尷尬。
阿爾弗雷德•施里芬倒是反應了過來，急忙笑著說道︰「阿爾弗雷德•克虜伯董事長，您未免也太心急了，不等我們反應過來，就拉動拉火繩。幸虧今天在場的都是男士，萬一要是有女士或者孩子，還不得嚇壞了。」
這時，阿爾弗雷德•克虜伯也意識到了自己剛才的話不合時宜，急忙笑著說道︰「是我的錯，是我的錯」，說著，趕忙快跑幾步，把那頂高頂禮帽撿了回來，拍干淨上面的塵土和雜草，遞還給了萊因哈特•施道芬堡。
這樣一來，尷尬的氣氛得到了化解。張繼也急忙轉移話題道︰「阿爾弗雷德•克虜伯董事長，在您試射之前，我確實沒有想到，新式克虜伯大炮的威力居然能夠達到這樣的程度。現在想來，奧斯卡•羅嚴塔爾上校說得一點兒沒錯，沒有任何一艘戰列艦的船舷能夠抵擋得住新式克虜伯大炮的一輪齊射，傳統的‘橫隊戰術’已經明顯過時了，而要適應‘縱隊戰術’的要求，就必須改變傳統的主炮塔布局。這樣看來，伏爾鏗造船廠將‘威廉一世號’戰列艦的主炮塔設計為對角線布局真的是極具先見之明。毫不夸張地說，新式克虜伯大炮刷新了我對于火炮威力的認知程度，因此，我也在考慮，我們是否采購一些新式克虜伯大炮用于補充我們的海防要塞和水師戰列艦。」
阿爾弗雷德•克虜伯笑著說道︰「張先生，多謝您的贊揚。作為一個商人，我沒有理由拒絕您的訂單。但是，作為您的朋友，我建議您采購少量新式克虜伯大炮即可。我相信，對于這一點，阿爾弗雷德•施里芬上校也是深有同感的。」
看著張繼一臉疑惑的表情，阿爾弗雷德•施里芬解釋道︰「阿爾弗雷德•克虜伯董事長說的沒錯。首先，大規模地采購、列裝新式克虜伯大炮從經濟上來看是不劃算的。因為造價並不高，所以老式克虜伯大炮既可以大規模地列裝在海防要塞充當防御性武器，又可以大規模地列裝在海軍戰列艦上充當進攻性武器。但是，由于原材料和工藝改造的原因，新式克虜伯大炮的造價遠遠超過老式克虜伯大炮，考慮到武器裝備的升級換代周期越來越短，大規模地采購、列裝新式克虜伯大炮並非明智之舉。其次，大規模地采購、列裝新式克虜伯大炮從軍事上來看是沒必要的。一方面，與老式克虜伯大炮相比，新式克虜伯大炮在戰爭環境下的使用是受到諸多現實條件制約的。畢竟，新式克虜伯大炮的體積、重量都決定了其運輸、安裝、維護和補給將是一項浩大的工程。而這也就決定了新式克虜伯大炮不是一種戰術武器，而是一種戰略武器。是要在呈現僵局的戰場上發揮左右戰局的戰略作用的。因此，除非不使用新式克虜伯大炮就無法達到預定目標，就盡可能不要使用它，以免給本來已經很脆弱的後勤補給增加不必要的負擔。這樣一來，除了列裝在海軍戰列艦上充當主炮之外，新式克虜伯大炮就只有作為‘攻城錘’、‘開罐器’和‘敲門磚’進攻要塞、堡壘這一項作用了，因此，少量的新式克虜伯大炮就基本能夠滿足戰略作戰的需求。另一方面，海防不能僅僅依賴海防要塞發揮作用，更多地還是要靠海軍艦隊和海防要塞的相互配合，列裝了新式克虜伯大炮的海軍艦隊負責遠洋海防，列裝了老式克虜伯大炮的海防要塞則負責近海海防。這樣一來，新式克虜伯大炮發揮了威力的優勢，老式克虜伯大炮則發揮了數量的優勢，而大規模地采購、列裝新式克虜伯大炮也就變得不再有必要了。」
張繼沉思片刻，點點頭說道︰「原來如此，阿爾弗雷德•克虜伯董事長，對您的坦誠，我深表敬意」，說著，張繼指著身侍立後的劉銘傳，笑著說道︰「這位是江南制造總局總經理劉銘傳，訂購新式克虜伯大炮的事情，將由他和您具體商談。」
……
當天下午，普魯士，柏林，無憂宮。
無憂宮位于柏林西南郊的波茨坦，是一座典型的洛可可式建築，由普魯士國王腓特烈二世仿照法國的凡爾賽宮親自主持設計、建造。
無憂宮佔地面積約1350畝，包括宮殿及其附屬的花園。宮殿的主體由三部分構成，居中的是一座巨大的圓頂，呈弧狀向外突出，連接著8根羅馬式立柱。每根立柱上裝飾著一尊不同體態的女神雕像，而每尊雕像又至少有一只手向上舉起，做出托舉著屋檐的姿態。女神雕像的下半身由波浪狀的裙子逐漸過渡為破碎的布紋，最終巧妙地融入立柱。圓頂之下的部分就是著名的「圓廳」，是歷代普魯士國王進行外事活動、舉辦盛大宴會的所在。宮殿的兩翼則是呈長條的錐脊建築，普魯士國王威廉一世的辦公室、起居室和臥室都位于其中。