西園寺公望雙眉緊鎖，低聲說道︰「我也是這麼想的，唯一擔心的就是他們會選擇在這兩天內發動政變。畢竟，中俄兩國因為去年的戰爭結下了很深的冤仇，而聯合使團的正使卻恰好是去年率軍千里奔襲俄國的張繼，上至諸多俄國將領，下至廣大俄國民眾都對他恨之入骨呢。此外，據那名日僑說，這個尼古拉•羅曼諾夫上將就曾經是張繼的手下敗將。萬一他想洗雪前恥，對你們下手，那可如何是好？」
伊藤博文急忙問道︰「這個尼古拉•羅曼諾夫上將參加今晚的歡迎宴會了麼？」
西園寺公望搖搖頭，說道︰「听說亞歷山大二世派遣他到薩瓦斯托波爾要塞視察黑海艦隊的戰備情況了。」
伊藤博文沉吟片刻，說道︰「看來，亞歷山大二世對這個尼古拉•羅曼諾夫上將也有所防範，故意將他支走了。如果這個尼古拉•羅曼諾夫上將是個理性的人，而他發動政變的目的又僅僅只是取亞歷山大二世而代之，他就應該嚴格限制打擊範圍。否則，他不僅會得罪中日兩國，也會引來國際社會的輿論譴責，這對他一點兒好處也沒有。不過，我們畢竟是在俄國境內，還是小心謹慎些為妙。這樣吧，我今晚就與張大人他們商議，如果可以的話，我們提前結束對俄國的訪問，明天一早就啟程回國。另外，你今晚也跟著我們一起走，咱們一起回國。」
……
與此同時，聖彼得堡，冬宮，御座大廳。
亞歷山大二世笑著說道︰「‘遠親不如近鄰’，這句話說得非常有道理。中俄兩國是鄰邦，合則兩利，斗則兩傷，這已經是被歷史和現實所證明了的。在我看來，想要實現睦鄰友好，互惠互利，非常關鍵的一點就是兩國的高層之間要增強互信，加強溝通，如果將來條件允許的話，我可以赴貴國訪問，也希望邀請同治皇帝訪問俄國。」
听到亞歷山大二世這麼說，張繼心上懸著的石頭終于落地了。他知道，從國際關系上來講，高層互訪的象征意義遠大于其實際意義。在大多數情況下，高層互訪僅僅是一種政治姿態，但是，這種政治姿態卻是至關重要的。如果亞歷山大二世能夠訪問中國或者同治皇帝能夠訪問俄國，不啻于向國際社會表明中俄兩國已經捐棄前嫌。這樣一來，中國將會獲得更加有利的國際環境，「新政」的推行也將更加順利。此外，中俄關系的正常化也表明了自己千里奔襲俄國和扶植日本以牽制俄國方案的成功，這對于提高「新政派」的話語權和決策權有著至關重要的意義。
張繼笑著舉起酒杯，準備和亞歷山大二世踫杯。
……
突然，御座大廳外面傳來幾聲沉悶的響聲。
此時的御座大廳里人聲鼎沸，樂聲悠揚，前來參加歡迎宴會的俄國皇室成員、貴族、官員及其家屬與聯合使團成員們的交談聲、祝酒聲、歡笑聲，宮廷樂師演奏舞曲的音樂聲交織在一起，以致于亞歷山大二世與廳內眾人都忽略掉了這毫不引人注意的幾聲悶響。
然而，張繼卻不同，多年征戰沙場的經驗使得他的注意力異乎尋常地敏感，他敏銳地判斷出，這幾聲悶響不是普通的噪聲，而是炮聲。
張繼雙眉緊鎖，心中充滿了疑慮。現在已經是子夜，這里又是俄國首都聖彼得堡，在這樣的時間，這樣的地點，怎麼會有炮聲呢？難道是又有什麼外國使團到訪聖彼得堡，俄國外交部鳴放的禮炮麼？不對，自己剛剛和康斯坦丁•列文閑聊的時候還曾經提到過這個問題，他告訴自己，俄國的外交禮節中是沒有鳴放禮炮這一項的。又或者說，是俄國炮兵在舉行演戲麼？也不對，聖彼得堡是京師重地，現在又是夜半時分，俄國炮兵在此時此地舉行演戲難道不怕引起民眾的恐慌麼？突然，一種不祥的預感佔據了張繼的心頭，不好，恐怕要出事兒了。
亞歷山大二世注意到了張繼的反常，還以為是他不勝酒力，關切地問道︰「張大人，您不要緊吧？需不需要安排人服侍你休息？」
……
亞歷山大二世話音剛落，御座大廳外面又傳來一陣密集的響聲。這次的響聲異常地清晰，甚至蓋過了御座大廳里的喧嘩與吵鬧。
亞歷山大二世的臉色也變得蒼白起來，他听出來了，這是槍聲。與此同時，御座大廳里也亂成了一鍋粥，男人的驚呼聲、女人的尖叫聲、木質桌椅被撞翻得倒地聲、玻璃器皿被摔落的破碎聲夾雜在一起，顯得混亂無比。
這時，原本緊閉著的御座大廳的正門被猛地撞了開來，一個滿臉是血的人跌跌撞撞地跑了進來，氣喘噓噓高喊道︰「陛下，尼古拉•羅曼諾夫上將率領近衛一軍步兵師包圍了冬宮，守衛冬宮的龍騎兵已經和他們交上火了。但是，敵眾我寡，我們恐怕支撐不了太長的時間。」
張繼定楮一看，原來是尼古拉二世的侍從長安德烈•普多夫金上校。後者的額頭上有一個巨大的傷口，鮮血正不住地從里面涌出來，顯得異常可怖。
听到這個噩耗，御座大廳里頓時炸開了鍋。前來參加歡迎宴會的俄國皇室成員、貴族、官員及其家屬亂作一團，男人們大聲咒罵，女人們低聲哭泣，仿佛世界末日已經來臨。
看著一片狼藉的御座大廳，亞歷山大二世只覺得眼前一陣陣地發黑，已經治愈多年的耳鳴也開始發作，額角的血管突突直跳，好像要爆炸開來一般。沒辦法，亞歷山大二世只好低下頭，拼命咬緊牙關，好使自己鎮定下來。
突然，亞歷山大二世猛地抬起了頭，眼中精光爆射。他大聲喊道︰「安德烈•普多夫金上校听令。」
隨著亞歷山大二世的這一聲暴喝，御座大廳瞬間安靜了下來，前來參加歡迎宴會的俄國皇室成員、貴族、官員及其家屬都緊緊盯著亞歷山大二世的臉龐，期待他能夠力挽狂瀾。