「兒臣慚愧，因王爺王妃疼愛，舍不得我下廚，這廚藝上頭還真是一竅不通。」魚兒站起來對著蔡皇後屈膝福了一福，干脆的承認了她不會下廚。
那小蔡氏聞言撇了撇嘴，卻听下面另一個貴女接口道︰「下廚這等下人們的事，何須帝姬親自去做？」
這說話的人原是想在儷芷帝姬面前賣個好，可她的話，卻是把前幾日剛親自下廚做點心的沈涵給貶低了去。這話說的……還不如不說。一時殿內眾人便沒人接著她的話頭往下說了。
蔡皇後因自己娘家人失禮在先，此時也不願再在下廚的問題上糾纏，忙笑著轉了話題，對著魚兒道︰「說起來我還有一事要問問你這丫頭呢。前些天悄悄的將本宮身邊的嬤嬤叫了去，回來卻一個字也不漏。本宮正要問問你，到底是所謂何故？」
魚兒忙又站起來，「還真是逃不過母後的眼楮。原是前段日子針線房的人讓我挑料子時，兒臣看中一塊布料，正合適給母後做件春衫。可是兒臣又不知母後的衣裳尺寸，便把許嬤嬤請去請教了一番。」魚兒言語間恰到好處的流露出一絲嬌羞之情，「這事兒母後可千萬別怪罪許嬤嬤，是兒臣想要到時候給母後一個驚喜，沒想到母後慧眼如炬，這衣服才做了不到一半，就被發現了。」
許嬤嬤忙躬身連道︰「不敢。這原是帝姬對皇後娘娘的一片孝心。」
事實上，皇後的衣衫哪怕是常服也有定制，上頭的圖案自有針線房的人去做。魚兒這樣的身份，說是親手給皇後做衣裳，其實讓她真正動手的部分很是有限。就算她只會鎖邊，也自有人幫她把其他部分全部弄好，最後送上去說是帝姬親手所制，下面那些干活的也無人敢和她搶功。
「你這小妮子，也忒促狹了點兒。」蔡皇後將魚兒攬到自己身邊，笑道，「我那兩個兒子，孝順是孝順，可哪有女兒貼心啊。你這丫頭可真是本宮的寶貝呦！」
在座的女眷們這次可全听懂了，一個個的忙都稱頌皇後與帝姬母慈子孝。邊上站著的蔡氏姐妹見姑母只給那外頭來的小丫頭做臉，氣得不行，待要再說兩句，卻听宮人來報，「昭菁帝姬來給皇後娘娘行禮了。」
魚兒與殿內眾人忙都各歸各位站好，待沈菊樺進門先與皇後行了禮，接著眾人又與她行禮。
蔡皇後身為皇嫂，送上生辰賀禮又訓勉了幾句，一干女眷才跟著昭菁帝姬回到慈壽宮她住的偏殿。魚兒和沈雁沈涵她們一道向昭菁帝姬恭賀生辰。
這一套全忙完了，已經過了午時，于是眾人又在宮中領宴。午後太後皇後等人都去歇午，余人或在御花園中嬉戲，或是找相熟的女眷說話，若是覺得乏了也自有地方去安置了歇一會兒。正式有帝後出席的宴會還得等到晚宴，屆時宮中樂坊的伶人也會來助興。
魚兒也想著回鳳鸞殿的住處歇會兒午，今天一上午那些女人們可真把她鬧得夠嗆，身上沾了好些奇奇怪怪的脂粉香味，弄得她很不舒服。可惜事與願違，魚兒剛對身邊的芳菲芳慧使了眼色要回去，還沒起身就又被一群女人圍住了。
不過說來魚兒現在在宮里可真是炙手可熱的人物。且不說京城里人人都對這個突然冒出來的儷芷帝姬充滿好奇，就是單沖著現今帝後對她的寵愛，也要來結交一番。
今天雖是昭菁帝姬沈菊樺的生辰，可眾人心里都明白昭菁帝姬的嫡女身份有名無實，況且听的說她很快就要去和親了。宮里宮外的，多得是趨炎附勢之人，在他們看來，與其去和馬上就要遠嫁的沈菊樺套近乎，還不如和現在正得勢的魚兒攀上關系。就算今兒個人說不上幾句話，可能混個臉熟也是不錯的。
于是乎，無論魚兒走到哪，都有人在旁邊說著衣服、首飾、各色吃食，各種保養品和保養的法子。各種胭脂水粉的香味兒混雜在一起，就算是個正常人也要被燻得暈乎乎，何況魚兒這樣平時不用香料的人。這些女人嘰嘰喳喳的，就差連出恭都要跟著去了。
若魚兒真的是個七歲的小孩子，被人這麼圍追堵截只怕要惱了吧。好在魚兒的芯子已經是個大人了，這般宮中應酬對她來說還算是游刃有余。臉上時時都帶著笑，對那些個女人們的話題時而點頭表示贊同，時而淺笑著插上幾句，大多數時候還是靜靜的听她們說。如此進退有度，既不讓人覺得她是高高在上的帝姬，有疏離之感，又不與某些人太過親近，使人有什麼拉幫結派的聯想。
這般老道的做派，令幾位品級較高的命婦心中暗驚。這位帝姬年紀並不大，又並非在這宮中長大，可看她說話行事，卻比另外幾位從小就在宮中的庶出帝姬還要強上幾分。其實京里關于這位新封的儷芷帝姬的傳聞，還有好幾個版本︰有說她是莫王與外室所生，近一兩年才接回王府里的；也有說她是皇帝的私生女，只是興帝要顧及皇家顏面，才借胞弟之手將這個女兒認回。但不管是哪個版本，這位帝姬的出身都不怎麼高，且早年並未受過宮中規矩禮儀的教導。
可現在若是不知前情，單看這位今日在眾人面前的做派，說這位就是皇後娘娘嫡出的帝姬，怕是也不會有人會有一絲一毫的懷疑。那幾位便不得不感嘆，這位儷芷帝姬就是天生的優雅，渾身貴氣渾然天成。
魚兒這邊的熱鬧場景，直到臨近晚宴時才被一個消息突然打斷︰穆國使者來訪，一是帶來了穆國皇帝的國書，求娶啟國帝姬為穆國皇後；這第二麼，自然是今日恰逢昭菁帝姬生辰，送上賀禮若干，恭賀帝姬千秋！
興帝在御書房，看著書桌上的一封國書和一個南邊報水災的折子冷笑連連。
其實這求娶帝姬和親的國書，早幾天穆國來使就派人私下送來了。興帝壓而不發，他心里對這和親之事一直都懸而未決，所以就算已經做了很多準備，把待選的貴女都借著昭菁生辰都宣進宮里來看過，但直到今日都並未放到明面上講過。
和親——無論那些遠嫁的女子是血親還是無關緊要的人，卻都是啟國子民。作為一個年未弱冠時便開始率兵征戰沙場，曾經數次御駕親征打下這片江山的帝王，如今卻要他用幾個女子去換取太平，哪怕這只是暫時的緩兵之計，那也是一種恥辱！如果可以，興帝寧可再率兵出征一次。但眼前桌上另一個折子卻令他氣惱不已。
今年南方四月初時還來報有旱情，誰料之後竟是旱澇急轉，傾盆大雨連著下了近十日，萬頃良田皆成澤國。這一季的早稻算是指望不上了，只能寄希望于速速排澇，晚稻還能有些個收成。如今啟國因之前數年的休養生息，減免稅賦，國庫算不上充實，如今南邊幾個產糧大省一澇，別說是征糧去打仗了，弄不好國庫還得出糧給他們賑災去。
興帝眉頭緊鎖，他們選這麼個日子進宮來見自己，當著那麼多人的面送上國書，這穆國來使還真是懂得利用時機好將自己的君啊！
靜默著坐了近一個時辰，興帝才幾乎是從牙縫里憋出一句話︰「來人，擬旨！」
因穆國使者來訪，今日的晚宴便格外的隆重。興帝領著太子等諸位皇子與群臣一道，陪著穆國使者用宴。而屏風這邊，林太後還在養病，蔡皇後為首坐在上席，昭菁帝姬是今日的壽星，也隨皇後坐在上席，其下諸位帝姬貴女按品級依次而坐。
皇子帝姬年滿七歲方能出席國宴，因此魚兒在在座的幾位帝姬中就是排行最小的一個。論身份尊貴，她下首的位置便是興帝胞弟莫王府上來的郡主，不過沈雁尚在禁足之中，不能前來，沈涵順次補上，正好和魚兒挨著。
魚兒今天一直被人纏著，除了知道穆國來使和國書求娶的事，還沒得到別的消息，便在席間輕聲向沈涵打听。
「這穆國使者偏偏選了這個時候來，也不知道他們來的是什麼人，姐姐可有听說什麼？」選在昭菁帝姬的生辰公開上國書，簡直就是逼著興帝給個答復。看樣子，這到底哪些貴女去和親的事，今晚就能見分曉了。
「來的是一位郡王，論輩分應是穆國皇帝叔伯家的兄弟，叫熊……熊什麼來著？」沈涵「熊」了半天，就是想不起那個來使叫什麼名字，「反正就是個姓熊的郡王。」
魚兒啞然失笑，「熊」是穆國國姓，皇帝的堂兄當然是姓熊嘍。
「哦，我想起來了。」沈涵吃一口豹子肉，突然說道，「叫熊紫葆。」
這名取得……魚兒看著面前的豹子肉，終于忍不住笑了出來。
姐妹兩個正說笑間，也不知男賓那邊說了些什麼，忽听一個寺人托著一卷明黃的聖旨過來，請昭菁帝姬接旨。