九月是賞菊的時節。
宋人向有賞菊之風，尤其高門大戶的家里都自闢花圃，種有四時名花，楓閣也有一地養菊的花圃，名曰「秋香堂」，花圃四周是青藤繞蘺牆，園內種菊千株，群芳爭妍，燦然眩目，其間更有名品珍品十余種，色黃蕊如蓮房的是萬齡菊、白而檀心的是木香菊、純白碩大的為喜容菊、色黃而圓的是金鈴菊……個別名品連宮中的萬菊宴上都未見過，直令人稱奇這楓閣花匠是怎生種出的。
這日初十，正是官員旬休日，故例連同重陽節齊休兩天，往年名可秀都會在這日邀請朝中親信臣屬到楓閣賞菊，今年也不例外。
未正差一刻，應邀的七位臣屬都已到齊，除了將將升遷軍器監少監的沈元外，其余六臣——宰相丁起、御史中丞趙鼎、禮部侍郎宋藻、兵部郎中謝有摧、少府監少監陸宸、司農寺少卿陳都不是頭回來這秋香堂賞菊，說笑間自是熟稔。
賞花閣子建在菊圃正中，四廂都是落地長窗，明淨剔透直若無物，坐在閣內四面菊景豁然撲入眼簾，而里面依然暖洋如春。陳游目四顧，雖已來過幾次，臉上仍一副心疼表情地嘟囔︰「奢侈，浪費……」
宋藻輕嗤一聲，他素來看不慣陳的做派，摳門小家子氣不說，更惱人的是不修邊幅，經常穿著身皺巴巴的袍子就在主上面前晃，也不嫌煞了人眼，瞥他一記，涼涼的聲音道︰「咱們主上富有四海，弄幾扇玻璃窗算甚麼？何況，咱們主上內力精深，早已寒暑不侵，耗這些錢費這些心思，還不是為了照顧年老體虛的，受不得寒？」
陳瞪圓了眼，抬手捋起袖子，露出他瘦巴巴卻緊實的手臂，胡子翹起道︰「老夫雖年長，卻不是那等體虛不經實的。」
宋藻手中的墨紙扇「啪」一聲甩開，動作瀟灑地給陳扇了兩記風，涼涼笑道︰「是極，西山公老當益壯。」蹲幾次田，就當自個是壯夫？
陳听出他話里的反諷意味，氣得胡子一翹一翹的。
陸宸見這光景，趕緊打圓場道︰「西山公莫要心疼，這玻璃造作並不復雜，時下不過貴在稀罕，再過個兩三年就不那麼精貴了，便是中等之家亦能遍置宅內。」卻不說像秋香堂這樣丈許來高的巨幅玻璃就算再過個幾年，也仍是貴富之家才能消受的奢侈。
陳臉色稍霽。
趙鼎哈哈道︰「‘西山老農’你們還不曉的？那是恨不得每文錢都丟到地里去的。」
西山老農是陳的雅號，起初自號西山居士，入官為司農丞時已年過五十，笑說「豈不為老農耶？」遂改號「西山老農」，成為官中趣話。
大家都笑了起來，說︰「正是。」
這時菊宴的主人到了。
門外一條長廊，黑衣峻面的眾鐵衛護在身周，如眾星拱月，行走間足落無音。
名可秀穿了身寶照大錦的深衣曲裾，衣擺寬袖都繡了金瓣菊花，十分應景，外系件寶藍緞大氅，紫貂的風領襯著一張峰巒毓秀的臉龐，明亮的眼神，笑意淡雍，步態閑適走入。
眾臣離席長身揖禮，齊道︰「主上。」
隨著時日推移，名可秀在人前威漸日重，或許自己未曾察覺，但與之相對的一干臣屬卻心生凜然，多半不敢直仰其面，對其稱呼也漸齊整起來，便是一直以「宗主」相稱的趙鼎，也不由改口稱為「主上」。
「今日賞菊，閑散逸興，不可拘了禮去。」名可秀一面說，一面解去頸下系的寶藍絲絛，鐵丑立即上前替她月兌了大氅，接在手中。
眾臣笑著稱是，目光微抬卻未見衛國師隨行，不由暗訝。
重新入席後，名可秀在北面主位落座，陳隨口道︰「不見衛國師呀。」
名可秀趣笑道︰「上午在這邊，將過午時被李山長一道綸旨，召去書院听宣了。」
眾臣一愣，便都笑起來。
宋藻笑嘻嘻接口道︰「這下慘了，有易安山長在，衛國師再想掛個名頭不管事，怕是不會稱心如意了。」
眾人又都哈哈大笑起來。
溫酒斟上，飲過一巡後，席上以菊花為題，詩詞相和。幾番盡興，便有人起頭說起政事。像這樣的例會每年都有幾次，或試新茶，或賞花，或觀雪，不一而足，既便于上下聯絡感情，又是臣僚溝通言事的場合，這樣的氛圍下說起正事也自有幾分輕松。
宴上說起九月初八日朝堂下的兩道官員調遷任命，一是尹東珣（字青 ）戶科給事中任滿，除江南西路轉運副使；二是許景衡（字少伊）免殿中侍御史，除戶科給事中。
從官職上來看，這兩道都是升遷。尤其尹東珣出任的江南西路轉運司，職掌一路財賦，又代朝廷實行對州縣官員的監督，堪稱有錢有權的肥職，是官員外任地方的首選。
宋藻搖著自題「悠林」的墨紙折扇，風姿瀟灑道︰「听說任命下來的當晚，尹青 就備了大禮參拜葉相府。嘖，不知道的還以為這二位有多深篤。」
眾臣哈哈笑出聲。戶科給事中與戶部參政的「交情」，朝中可謂上下俱知，若說交情深篤，如果針尖對麥芒算的話，那確實有夠篤的。
丁起抿口酒，道︰「吏部最初提擬的是福建路轉運副使，正巧江南西路亦出了這個缺，葉參政便做了薦舉，遂改任江西路。」
諸臣心下都明瞭，江南西路雖比不得兩浙路、江南東路的富庶，但相較淮東、淮西、福建、廣南卻是綽綽有余的，尹東珣得以不去福建那濕熱多瘴的地方，自是要感激葉夢得。
而葉夢得做出這個人情也不奇怪，兩人並無私怨，只因戶科給事中掌戶部封駁，雙方意見又多有分歧，是故針鋒相對，因隨尹東珣離任，這矛盾自是消解，原來的敵人便可成為朋友，多個朋友就多條路，順水推舟的人情誰不會做？
陳對官場上這些道道還不太通透，詫異道︰「葉少蘊前陣子還為了《錢行法》和尹青 鬧得不可開交，好生糾扯才得通過，這會怎的卻為尹青 說話？」
名可秀淡然道︰「不過是順水人情，費不了多少力。一則可結個善緣，地方轉運司掌一路財賦，和戶部職事相關甚緊，將來公事上少不得要打交道；二則，是做給許少伊看的，要他任上多留情，將來才好說話；三則，還可博個‘不計前嫌，胸襟寬廣’的名聲，何樂而不為？」
陳揪了下胡子，「這些門道，還真是……」笑著搖搖頭，自忖學不來。
名可秀溫笑道︰「陳公心無旁騖，這些門道不學也罷。」
陳翹起胡須，嘻嘻道︰「還是主上明白臣下。」
宋藻撇撇嘴，拉開話道︰「許少伊做殿中侍御史時就是個風骨清峭的，听說當年在程伊川門下求過學，是胡參政的同門，沒準兒比尹青 更令人頭痛，葉參政一番心思可別是打水漂了。」
程伊川即故逝的儒學大家程頤，號伊川先生，許景衡青年時求學伊川門下，與胡安國是同門，平時交往甚勤，被隱隱劃到胡系一派。
趙鼎卻有不同看法，他是許景衡任御史時的上司，對其人的了解熟過在座同僚，道︰「許少伊向有主見，未必全然附從胡康侯。」
名可秀點頭一笑，「如元鎮所言，許少伊掌戶科封駁，葉少蘊的日子倒會好過些。」
謝有摧忍不住問︰「這是何故？」
名可秀悠悠一笑，「許少伊與胡康侯確有同門之誼，但某些主張並不一致。《國學論刊》上登過許少伊幾篇文章。擎升應該是看過的。」
丁起應了聲「是」。
這《國學論刊》是《西湖時報》創辦的一份月刊，專以登載朝野治道治世之見解，其中一些見解甚至隱約影響朝堂，而這部論刊也漸成了許多官員擱在書房的必備讀物，在座諸人自然都是知曉其名的。
便听丁起道︰「許少伊的文論觀點，頗為傾向春秋時期的通商惠工之政，言說‘重本不抑末’，‘以義和利，不以義抑利’，比之尹青 多了幾分變通。」
若非如此，葉夢得豈會甘心胡安國的同門掌持戶科？
當初，葉夢得提舉胡交修繼任，而胡安國提舉周武仲，雙方相持不下，門下都給事中朱敦儒薦議許景衡，而這絕非臨時起意，這位都給事中早就謀算在心了。是以，許景衡上任，實際上是各方利益持平後的選擇。
再說尹東珣順利改任江南西路，並非只因葉夢得之薦議，更主要是他們這位主上不同意尹東珣去福建︰
一是福建臨海，朝廷著意經略海洋，其地理位置將來越來越重要，而路下的泉州是朝廷四大市舶司之一，又比廣州更臨近京城，越來越多的海商更願意經由泉州有往臨安，其海貿繁盛漸有超過廣州的勢頭，可謂前景遠大，尹東珣雖有才干為官也廉，但缺乏商事上的遠大眼光，去了福建轉運司反會形成妨礙；
二是泉州興建水師，今後很可能出兵海外，而衛國師用兵歷來是出奇不意，很可能會像打三佛齊那樣再來個先打後奏，這轉運司的衙門就在泉州，若是在任長官跟這位國師擰著干，那就成了硌手的麻煩。
故而，借著葉夢得之手，順水推舟，由得他做成這番人情。
丁起跽直身子敬了名可秀一杯酒，心頭揣著一份忖量，試探著道︰「尹青 既去，換許少伊上任，臣之前听戶部提起籌謀，有意革新……錢制，以解朝廷的錢荒之弊害。」
名可秀唔了一聲，跽坐的神姿閑適，道︰「戶部最憂心的莫過于兩樁事︰一為兩稅，二為錢荒。」眾臣心道，兩稅革新涉及到方田均稅，盤根錯節，戶部哪是敢輕易動的？之前戶部力推《錢行法》，想必是在為錢制新政打前陣了。
「錢荒之弊，查朝歷來說不乏名家之見，卻不知其根本不在于錢法不良，而是幣制出了問題。」
座中趙鼎幾臣不由面現愕色，這幣制和錢制雖是一字之差，意義卻迥然不同，幣為貨幣本制，難道說主上的意思是——改變銅錢為本幣的地位？
陸宸目光微微閃爍，少府監統轄鑄錢監，這幣制若改，則必當先沖擊鑄錢監，由不得他不關心。
名可秀閑適的語氣柔和，卻帶著抑揚頓挫的節律，「貨幣者，聖人之所以權衡萬物之輕重，而時為之制。管子論國家財蓄，道，‘以珠玉為上幣，以黃金為中幣，以刀布為下幣。’這是從物之價值來斷幣之高下。然珠玉之質，高下參差，不易立為標準，而先代時黃金量不足，國家不敢為幣，至于刀布為下不足為取，遂先秦統六國後，擇立價值在刀布之上的銅為幣，鑄錢為制，迄今已過千年。
「觀天下商貨流通，卻遠非秦漢前代可比，以前農耕立國，物通不盛，小民用錢出入不過百文千文，然商貿之繁盛必然使得流通用錢趨巨，至本朝為鼎盛，遂有交子之出現，看似是商賈便己之為，實則是隨著天下財富進盛而生的貨幣變化，即如夏商貝幣為後來的鐵幣取代，而鐵幣又為銅幣取代一樣，這是物貿流通的自然規則，國家順之昌，而逆之蹙。
「觀銅之值，本非貴重，國家貨幣托賴于銅，自中唐起其弊已顯，而至本朝因商貿更豐遂致弊害更厲，可以想見，隨著朝廷通商惠工興海貿之舉措，繼續以銅為國家幣制將會愈來愈蹙，必得代之以價值更貴重之物——或金或銀，」名可秀顧目微笑，「立為國家之本幣。」
眾臣覷然。
丁起心下卻是一定，修剪整齊的黑須下隱現笑容。他暗暗模著袖袋中的兩枚金銀通寶，這是悄然流通在廣州、泉州、明州、秀州這幾個市舶州的貴幣，皇帝有些懷疑這新幣是南海瑞宋島上的金銀礦冶私鑄，那里是南洋水師的駐轄島，朝廷每年只收固定的金銀上繳量，而不管其治地，島上若有動作，朝中自是很難管束。
趙構對此自是不滿，但瑞宋島水潑不進，朝廷的文官很難插足進去，與其說皇帝懷疑瑞宋島上的駐軍私鑄金銀通寶，倒不如說皇帝希望瑞宋島私鑄，這樣就能捏著把柄將這個金銀富礦島攏到御下，遂暗中遣出察子往廣州泉州查探，冀望抓到線索。
丁起雖然不相信皇帝能查到牽涉衛國師的確鑿證據，但總歸擔著心事。若是戶部的幣制變革推行，則金銀通寶成為合法。就像當初的交子，最先是蜀中富商私下做為，後來得到朝廷承認，遂由非法變成合法，這就是故例可循。
趙鼎皺眉道︰「這……難道不用銅錢了？鄉村民家一年亦用不到幾貫銅錢，金銀幣貴，除了商賈富家，小民百姓恐怕用不起。」
丁起笑呵呵道︰「元鎮，主上說的是另立‘本幣’，不是說廢了銅錢。」他見名可秀微笑頷首，便繼續解說道，「就像交子為錢，但國家幣制仍然是以銅為本。」
說著難免要解釋了一番本幣、輔幣的區分，以及金銀貴重物作為國家本幣的道理，因名可秀重視商業錢業的運作，丁起在這方面很是下了番力氣，這廂解說起來頗是切理充分，名可秀也微笑贊許。
趙鼎幾位還在消化金銀本位的道理時，陸宸卻已琢磨著朝廷金銀礦冶的分布，鑄金銀錢的利弊難處，若他是戶部參政，將如何做這具體舉措，等等。
陳忽然一拍案幾，臉色興致勃勃的，「眼下《錢行法》已頒行，主上之前說的青苗法改良，是不是能動了？」商人的錢莊已得到朝廷立律的合法地位，這青苗錢不就可以由錢莊做貸了？
而座中眾臣除丁起知情外，其他人都一臉愕然地看向主座。
名可秀微笑看向陳，「司農寺可要上折？」
青苗法正是司農寺的職屬，陳笑逐顏開，高聲應道︰「諾！」