「嗚——！」
處于列車中央的巨大鐵塊噴出厚厚的白色蒸汽，發出淒厲而雄渾的吼叫，漆成紅色的鐵輪急速碾過帶有斑斑銹跡的鐵軌。
這條本來用于連接首都與北方城市的鐵路，已經很長時間處于半荒置狀態了。不毛之地（nomanland）宛若某種生命體一樣，年復一年，以緩慢卻無可抵擋的勢頭南下。大片大片的耕地被從北方吹來的寒風奪去水分，先是鹽堿化，不久就變成了死亡沙海的一部分。人類無可奈何，只能逃離自己被吞噬的家園。
這條鐵路仿佛醒來了一樣顫抖著。
首先是兩節用于推開障礙物和引爆地雷的平板車，隨後兩節各搭載著兩座四聯裝小口徑機炮的平板車，再之後則是用老舊的ft35坦克改裝的裝甲車。兩節在兩側堆砌起大量沙包的機車居中，拖著一輛裝甲車廂。之後，則與前面一樣，順序卻是倒過來的裝甲車，機炮車和平板車。
比之搭載乘客或貨物的列車，裝甲列車無疑要沉重許多。加諸于年久失修的鐵軌身上的重量，讓已經很久沒有維護的鐵軌，枕木和路基發出痛苦的變形扭曲聲。然而，從它身上駛過的沉重鐵塊，卻絲毫也不顧及危險，以驚人的高速駛過。
比起以隨時會傾覆的姿態狂奔突進的列車本身，上面搭載的人更是讓人驚訝。雖然裝甲列車擁有不可小覷的戰斗力，可它屬于後方單位，只負責巡行鐵路線而已。在因長年累月的戰爭而人力極度吃緊的赫爾維西亞，操縱它的毫無疑問應該是老弱病殘才對。
然而，在裝甲的後方，無論是軍官還是士兵，都是如今在赫爾維西亞已經罕見的青壯男性。他們動作敏捷，神情彪悍，每個人的身上都帶著淡淡的，卻銳利如槍刺般的殺氣。一望即知是百戰余生的精銳。
差不多處于列車中間的那節裝甲車廂。
車廂空間的中央被一座不知名的機械所佔據。它圓滾滾外表好像是啤酒桶一樣，卻明顯是用金屬制成的。整個外殼渾然一體，既不見焊縫，也沒有鉚釘。若說是整體澆鑄的吧，卻又嫌過于光亮了。磨砂的表面上閃爍著類似于青銅的淡淡金色。
在機械的頂端，則露出了數個銀白色的同心圓環，中央則是一顆晶瑩的晶體。晶體閃爍著某種語言難以描述的光芒，在空中投射出一個投影。
那是個又瘦又高的赫爾維西亞男性。陸軍的軍服穿在他的身上，仿佛掛在衣架上一樣飄來蕩去。
投影不太穩定。淺藍色的三維影像就像由煙霧組成的一樣搖曳著，點狀和線狀的噪聲此起彼伏。
在投影出現的一瞬間，站在機械前面，有著鐵灰色頭發和俊朗面容的年輕軍官就繃緊了身體，以優雅的無可挑剔的姿態行了軍禮。仿佛那個搖曳虛像的主人就在面前似的。
的確，即便只是個投影，但這個國家掌控著情報與秘密的力量，堪稱暗影中的帝王的男人，其目光仍然犀利的好像能洞透人心一般。
「情況如何？」
和影像給人的感覺類似，圓筒狀機械的揚聲器傳出的聲音充斥著嘶啞的噪聲。
然而，即便如此，如果讓普通人看到的話，在這有線電話都相當稀罕的赫爾維西亞，這種能同時傳送影像和聲音的奇妙機械，恐怕會被人當成奇跡也說不定。
這利用道爾財團提供的，復活舊文明技術所造成的結果，與窮盡人類構想力，寫在聖典上用以弘揚神之偉大的奇跡，在普通人看來大概也沒有任何區別。
「一切如計劃般進行。」
西維德－拉斯托爾斯回答，同時用眼角的余光掃了下坐在車廂另一端，焊在地板上的簡陋座椅上的俘虜。
穿著赫爾維西亞陸軍藍色的軍大衣的少女，雙手被反綁在身後，戴著風鏡被涂成黑色的防毒面具和在密閉空間進行射擊訓練時所用的隔音耳罩，幾乎切斷了從外界獲得信息的一切途徑。
換做一般人，落進凶惡的敵人手里，在隨時都有生命危險的壓力下，恐怕早就崩潰到歇斯底里了。不過，這個有著齊腰的黑色長發和上品瓷器般細白肌膚的少女，卻連一絲動搖的痕跡都沒有。
「是嗎？」
埃德蒙－提亞科姆听到西維德的贊嘆，眯了下眼楮。
「看來成長了不少呢。」
比起那個在姐姐的葬禮上虛月兌過去，過後又無法承擔突然壓在肩上的壓力的少女，這個樣子才是他所期望的梨旺－和宮－阿爾卡蒂亞的樣子。
若非如此，即便她有著比第一公主更強的「才能」，大概也無法承擔的起那樣強大的壓力吧。
「稍後見。」
最終，提亞科姆將軍點點頭，切斷了聯絡。
投影消失的一剎那，西維德－拉斯托爾斯的嘴角上揚，露出了一個和他俊朗的長相完全不符的陰冷笑容。
隨著嘴角上揚的弧度越來越大，最終，他再也無法忍受，發出了巨大的笑聲。
笑聲充滿了愉悅和滿足。
「哎呀。」
列車猛然的震動終止了他的笑聲。足以令普通人翻滾在地的震動，卻未對這個身體能力和平衡感都如大型貓科動物一樣優秀的青年軍官帶來任何影響。
而在他視野中的那個少女，也只是身體微微晃動了一下，便取回了平衡。
考慮到她的視覺和听覺均被封閉，這樣的表現足以說明她的身體能力是如何超凡月兌俗了。
「真不愧是……」
西維德眯了下眼楮，信步走到少女跟前。
即便被切斷了視覺和听覺，少女依然稍稍轉動頭部面對著西維德。年輕的軍官甚至覺得，即便被涂黑的防毒面具風鏡遮擋，他仍然能感受得到她的目光。
左手輕輕一揮，不知什麼時候出現在指間的軍用小刀，毫不費力的從耳後的位置，將束縛著少女視覺和听覺的防毒面具與耳罩的系帶割成了兩段。
若是這一刀的痕跡再向外幾毫米，少女就會被劃破頸動脈，飆著鮮血倒在地上了。
嘩啦！
面具和耳罩滾落在有著防滑花紋的地面上，露出了少女的面容。
比起一般的赫爾維西亞人來，顯得小巧而圓潤的臉頰，以及柔和的五官曲線。因突然有光射入而驟然擴張的虹膜，呈現出比赫爾維西亞人深得多的黑色。
若是提亞科姆將軍看到少女的面容，恐怕當場就會將驚愕表現在臉上。
這不是梨旺－和宮－阿爾卡蒂亞。
赫爾維西亞參謀部情報處所掌握的信息中，這個少女幾天前，和一名男子猶如無中生有一樣出現在賽茲附近。最早的目擊者是巡邏山地的報時要塞1121小隊的士兵們。
沒人知道她和那個男人從哪里來，也沒人知道她來赫爾維西亞的目的是什麼。更沒人知道為何負責第二公主安全的克勞斯為何對她和那個男人一點顧忌都沒有。
對這些問題，西維德－拉斯托爾斯並不關心。他居高臨下的俯視著少女，臉上帶著淡然的微笑。
「你不怕嗎？剛剛我差一點就劃過你的頸動脈嘍。」
「不。你並沒有想要殺我的意思，一點都沒有。」
年幼的西斯學徒毫不示弱的回答。
這個答案似乎並沒有出乎西維德的意料。他臉上的笑意更加濃重了。反倒是佐天淚子，左右掃視了一下之後，焦慮在臉上一閃而過。
「你在找梨旺－和宮－阿爾卡蒂亞嗎？」
面對西維德的問題，佐天選擇了默認。
「她不在這里呦。」
「什……」
「不僅僅這個車廂，她並不在這列車上。」
「你……到底把前輩……」
看到佐天的表情突然變得險惡起來，西維德微笑著向後退了一步。
幾乎與此同時，一道細微的電弧劈過了西維德原本所在的空間，瞬間就消失在金屬地板里了。
若是被劈中，一般人馬上就會意識不清，倒地抽搐了。
「啊啊，真是危險呢。」
年輕的軍官輕輕抽了下鼻子，稀薄的臭氧味證明，那憑空出現的電弧，並非他的幻覺。
「她很安全。畢竟，她是我們的……」
「我們的」後面的那個詞，佐天根本沒听明白。
她心中不禁用力的後悔著。如果，當初植入生物芯片的話，豈不是方便許多？
然而，一想到那如同水螅一樣伸出復數觸手的半透明物體將進入自己的顱內，她的胃部就不禁升起一股惡寒。惡心的想要吐出來。
眯著眼楮打量了下西斯學徒突然變換的表情，西維德說道︰
「現在——換我問問題了。」
下一瞬間，西斯學徒的頸部就傳來了冰涼的感覺。西維德的行動快到了不可思議的地步，佐天那能跟上阿斯拜恩的優秀動態視覺，第一次完全失去了目標。
西維德的臉接近了過來。佐天甚至能看清他臉上細小的麻點，以及剛剛鑽出皮膚的胡茬。
男人的氣息撲面而來，但青春期的少女卻毫無動心的跡象。男人湊過來的臉上雖然帶著笑容，那雙鐵灰色的瞳孔里卻射出絕非人類應該有的冰冷目光。
咚的一聲，兩人的額頭踫在了一起。
睫毛與睫毛交錯，距離比接吻還要接近。那一瞬間，雙方相距之近，讓佐天的視野中只剩下了那雙鐵灰色的眼楮，以及虹膜中間，像是要把人的靈魂吸進去一樣的黑色空洞。
「——！」
少女本能的發出了尖叫。然而，西維德卻毫不在乎。
「真是的，在同類面前，就不要裝出普通人類的樣子啦！——來，讓我看看，你到底是……」
下一瞬間，驟然閃過的紅光，讓佐天的眼楮仿佛挨了一拳那樣痛。淚水不受控制的奔涌而出。
當她恢復視力的時候，後退一步的西維德臉上露出了驚愕的神色。
「這……怎麼……可能……」
眼前的這個少女，視網膜居然連一點點閃耀著金屬光澤的絲線都找不出來。
她是自然人？未曾承受過「神體」？
這怎麼可能？怎麼會有這樣荒謬的事情？
這樣說來的話……
「吱嘎——！」
猝然間，輪軌之間尖銳的摩擦聲傳入耳中，隨即是難以抵抗的巨大加速度。
西維德好不容易才找回了身體的平衡，暫時拋卻心頭的疑問，立即抓起了車內電話。
「敵……」
听筒中的聲音戛然而止，就像被剪刀剪斷一樣。
…………………………
ps︰書評