白哉抬頭看了一眼門牌上已經褪了色的字跡，推開了沉重的木門，生銹的門軸發出澀重的聲響听起來透著幾分淒涼。旗木舊宅，自從旗木朔茂自盡後便無人居住近乎廢棄的地方，如果在這里找不到卡卡西，那他也只能無功而返。
撐著傘踏入荒草淒淒的庭院，大雨滂沱下氤氳的水霧模糊了四周的景物，不過這不妨礙白哉第一眼就看到了卡卡西。銀發少年坐在屋前的回廊下，仍舊遮去了四分之三的面孔，看不清表情。
唯有蒼青色的右眼露在外面，正看向院中池塘的方向。那個原本干涸了的池塘因為這一場雨而復蘇，架在塘中由兩節空心竹筒組成的添水節奏規律緩和地叩擊著石頭，頗有幾分禪意的靜謐安詳。
察覺到白哉的到來，卡卡西轉過頭，「四千九百三十七。鼬君，你是第二個能找到這里的人。」
卡卡西的語氣很自然，還帶著一點可以說是贊許的感覺。然而白哉知道，對卡卡西來說這個「第二個人」毫無意義。只有第一個人，只有那唯一的那一個人，才是無可取代的。
毫無疑問，那個人叫做波風水門。
「那位大人，讓你數到了幾？」
白哉突然開口，像是要扯開卡卡西心里那道傷口似的這樣問道。白哉手中的紙傘向後傾斜露出傘下的臉龐，他微微抬頭筆直的看向卡卡西的眼楮。
很明顯的卡卡西眼中露出怔忪之色，片刻之後才慢慢說道︰「嘛，數到十。不過吶……其實是一直都等在那里的，只不過選擇十的時候站到了我的面前。」
卡卡西的聲音里沒有悲痛欲絕的痕跡，他只是帶著一點回憶和大片空白的干淨，用一句話挫敗所有的人。
那是白牙剛剛去世的時候，被也還是個大孩子的水門帶到身邊照顧的卡卡西還不滿五歲，盡管水門盡了最大可能的照顧他，但村子中的某些言論還是會傳入幼小孩子的耳中。
那時候的卡卡西無法理解更加無法原諒自己的父親，在一次煩悶達到極點時便偷偷跑回了原來的家中，在心里無聲的質問著，以一個孩子不該有的狠戾憤怒質問著。
然後在情緒快要崩潰的時候，卡卡西本能般的就想起了忍者守則第二十五條心得——
「忍者要有不論何種狀況都不可表露感情，以任務第一，不管什麼時候都不可以流淚的心。」
卡卡西想自己沒有流淚，但卻已經表露出了感情，產生了動搖。于是他告訴自己，旗木卡卡西你要用最快的速度冷靜下來。
彼時院子中的池水還沒有干掉，添水會如佛堂中誦經時敲響的木魚聲一樣一下又一下的響著，卡卡西不由閉起眼楮隨著響聲默默計數，在數到的時候他對自己說，可以了。
再次睜開的眸子平靜如水，卻只維持了一秒鐘，下一瞬間就因為近在眼前的金色頭發而泛起了微瀾。
那人的微笑溫暖包容，他說，卡卡西，和我回家了。
可是在多年之後，卡卡西再一次回到舊宅時卻再也沒有人會在第十個數字的時候站到他的面前，永遠都不會再有了。
當認識到這一點的時候，卡卡西已經快數到了第五百個「十」。曾經許下的那些關于保護與追隨的誓言就此枯萎死去，灰飛煙滅。灰燼落到了心里那道汩汩流血的傷口上，止住了血，傷口在另一種疼痛中慢慢愈合。
而那個在四千九百多時出現的孩子，是一個意外。
對于「宇智波鼬」這個生命體，卡卡西一直是看不透的，相反他覺得那個孩子才是有著一雙與血繼瞳術無關的犀利而深邃的眼楮，足以看透世間百態。
「鼬君，有什麼事嗎？」
卡卡西沒有避開對于白哉筆直看來的目光，神情平靜的與之對視著。卡卡西不擔心被那孩子看透心事，即使那份復雜的感情有著無法說出的隱秘。
「無事。」
白哉將向後傾斜的紙傘正回原位，隔斷了他和卡卡西的目光交匯，聲音繼續從傘下傳來，「止水兄長沒有找到你，所以我就來了。」
「哦……」
「找到了，我便也就無事了。」
白哉說完後轉身離開，他不會想要安慰去卡卡西。有些事情，是永遠都無法節哀順變的，白哉比誰都清楚。
「呃，那個鼬君啊……」卡卡西叫住白哉，「你打算讓止水那家伙來這里？」
「我會告訴止水兄長，但他不會來的。」
「……多謝了，鼬君。」
「不必謝我。止水兄長也懂得卡卡西君的心情的。」
白哉頓了一頓，又道︰「雖說忍者不畏寒暑，但淋雨終究是不好的。而且想必村子接下來會任務繁重，卡卡西君還是盡快回去的好。」
澀重的門軸聲再次響起，沉重的大門開啟又閉合，院落再一次歸于平靜悄無聲息，就像剛才根本無人來過一般。卡卡西維持著最初的姿勢，坐在漏雨的回廊下輕輕闔起眼楮，在添水的敲擊聲中倒數十個數字。
睜開眼，面前空無一人。
卡卡西從回廊下站起身，隨著他的動作停在眼睫上的細小水珠輕輕落下消失在雨水中，水珠落到地面的時候卡卡西已然消失在雨幕之中。
「卡卡西君還是盡快回去的好。」
這一次，他得自己回家了。
四代殉職了，木葉村也還得繼續正常運作下去，甚至要比以前更嚴謹精密。猿飛三代重任火影之位，精打細算著每一份戰力，竭力讓木葉保持著無懈可擊的狀態。
值得慶幸的是，在木葉遭遇九尾攻擊的時候，鄰國的幾大忍村也有著各自的內部問題。因為都要解決內務，這才沒有趁木葉虛弱之際再掀起第四次忍界戰爭。
就如白哉所預計的那樣，更多的任務被分布到每一個忍者身上，不僅在那之後再沒有見過卡卡西——據說他已經接二連三的去做S級任務了，就連和止水見面的次數也是少之又少。
僅有的幾次見面，止水也是風塵僕僕的來去匆匆，這個少年仿佛在一夕之間成長。在止水的臉上，白哉再也看不到如找不到卡卡西那一天的惶惶不安，止水開始變得更加堅韌沉默。
白哉從他的眼神中看到了「守護」，不是那種被學校與部隊所教導的廣泛且博愛的「保護」，而是對很具體的一件事一個人一份信念的執著固守。
這是一件好事，白哉想，至少止水可以為了這份獨屬于自我的意志變得更加強大起來。
在第二年春天到來的時候，白哉也從忍者學校畢業了，所用時間為半年。接著在收到別人的夸贊之前就被扔去了任務分派室，在做了三天D級任務之後被告知今後他的任務C級是起步，B級很正常，遇到A級就全當提前見見世面了。這種待遇在九年前出現過一次，那個被稱為天縱奇才的天才叫做旗木卡卡西。
而這一次，佐助就是哭到水淹大地也無法阻止他家哥哥經常性的十天半月不回家了。然後小包子終于在殘酷的現實面前委委屈屈的認命了，過上了和自家哥哥聚少離多的日子。
這種狀態持續了一年多，木葉才終于從九尾之亂帶來的陰霾中走上了正軌，當全年無休的忍者們迎來傳說中的休假時，差點讓好多人不適應。
比如馬上就要三歲的宇智波佐助，這孩子在某天清晨揉著惺忪睡眼的出現在餐廳卻發現里面竟然已經坐了三個人，仔細看看父親母親哥哥，一個都不少。
「……又做夢了。」團子一樣的小孩嘟囔一句，立刻重新閉上眼楮睡過去。
听了小兒子的話，美琴先是掩著嘴好一陣笑，笑著笑著便轉過頭輕輕擦去眼角的淚珠，「佐助，起床了，爸爸媽媽還有哥哥都在的哦。」
白哉抱過趴在餐桌上的佐助，輕輕捏捏小孩軟軟的臉頰，「佐助，疼不疼？」
「有點。」被帶有薄繭的手指摩擦著臉頰，佐助小聲的哼哼，「有些麻麻癢癢的。」
「所以，有感覺就不是做夢。」白哉揉揉弟弟的柔軟烏黑的頭發，「快點吃早飯了，今天帶你出去玩。」
「真的？！」
佐助把圓圓的黑眼楮睜得大大的，一眨不眨的看向白哉，「哥哥，真的是‘今天一天’嗎？不會還沒出門就接到任務嗎？不會剛走上街就緊急集合然後讓別人把我送回家來嗎？」
「嗯，不會。」
白哉微微笑道，「再也不會了。」
「好，那我們趕快出門去！」佐助急忙抓過自己的早餐，大口大口的狼吞虎咽起來。
白哉輕拍著佐助的後背，讓噎住的小孩順過氣來，「慢些。」
「慢了……嗚嗚……機會跑……掉……」佐助顧不得餐桌禮儀，邊吃邊說，一只手捂著嘴巴防止飯粒跑出來。
白哉垂眼眼睫遮住一閃而過的情緒，其實他並沒有做到那時的承諾不是麼。說過要保護佐助，但還是讓那孩子在心里留下了陰影。
「佐助，我很抱歉。」白哉默默說道，滿心歉然。