11月12日，12︰30.
瑪洛斯號飛行甲板。
四小時的飛行巡邏班次結束，西點軍校最新一屆畢業生、剛剛把組織關系從杏壇號轉移到瑪洛斯號的兔寶寶們，正列成兩隊，接受飛行官長司徒文晉的訓話。
自知飛得一塌糊涂，加上今天長官心情不佳——從早上開工開始，一臉青胡茬的司徒文晉就一身沖天戾氣，臉色也黑如鍋底——兔寶寶們自然是挺胸抬頭站得筆直，連大氣也不敢出，生怕一個不小心，就撞在了長官的槍口之上。
所以說流言蜚語都是靠不住的。人人都說司徒文晉是風度翩翩的佳公子，可是在他手底下這一個禮拜，兔寶寶們卻發現他教訓起人來又狠又不留情面，脾氣也大得很，即便是最和顏悅色的時候，也比自家教官臉最臭的時候還要凶神惡煞。
其中最受打擊的兔寶寶，就屬在飛行班里最為出挑的寧馨。寧馨在飛行方面頗有天賦，性格又彪悍潑辣，再加上金發碧眼美似芭比，人人都說她有伊斯特年輕時候的風範。然而到了司徒文晉手下，寧馨自覺完美無缺的飛行技巧，卻處處都成了司徒文晉指摘的對象。
寧馨原本憑著自己的優秀的飛行成績而在班里飛揚跋扈，此時覺得又丟臉又委屈，對司徒文晉也是又恨又怕。帶了這樣的情緒，寧馨飛行的時候更是放不開手腳，屢屢犯錯之後，自然被罵得更慘——惡性循環之下，縱是寧馨再生猛彪悍，終是撐不住加入了找伊斯特「談心」的行列。
伊斯特再听完寧馨的一陣吐槽哭訴之後，卻自我檢討起來，
「這件事情怨不得你，也怨不得司徒上尉，說到底其實是我的錯。」
寧馨眼眶紅紅地望著伊斯特。
「寧馨，你的駕駛風格幾近完美——飛揚凌厲，銳不可當，這點我非常欣賞。但唯一的小問題，是稍微有些逞強冒進，這一來會給自己帶來危險，二來在執行團隊任務的時候，容易給隊友帶來不必要的麻煩。
「四年以來，我之所以沒有對此大加糾正，一來是不希望挫了你的銳氣，二來是覺得你畢業之後，在戰艦上飛個一兩年，自然就會有所體悟。——我沒想到突然就打起仗來了。司徒上尉他每一天都是帶著你們在修羅場上生死相搏，有一步的行差踏錯，付出的就會是血的代價。
「他是你們的飛行官長，他須要對他的團隊中每一個人的生命負責——這其中也包括你。你嫌他脾氣不好，罵起人來凶，那是因為每次看到你們在飛行中犯錯，他都能看到一群報喪的烏鴉嘎嘎哀叫著從他的飛行甲板上黑壓壓地飛過……」
如此強烈的畫面感，讓上一刻還在抽鼻子的寧馨撲哧笑出聲來。
「你別笑，這可不是我編的。這是你們苦逼的飛行官長的原話。」伊斯特聳肩。
伊斯特一番溫柔解勸，外加附送了幾個關于司徒文晉的小笑話之後，寧馨擺正心態，努力調整飛行風格，再加上不再那麼怕司徒文晉了，手腳放開，信心回來，寧馨又成了兔寶寶中最為優秀出挑的那一個。
寧馨正一邊听司徒文晉黑臉訓人一邊走神，忽听到司徒文晉怒氣沖沖地一邊點開適才編隊飛行的錄影，一邊狠聲道，
「……你們自己看看，你們這也配叫編隊飛行？我看你們這叫‘一會兒排成人字形，一會兒排成一字形’！你們以為自己是什麼？烏鴉麼？」
歲月果然不饒人哪官長大人，上小學學的都還給老師了呀。一個兔寶寶心中嘆惋。
引用名人名言都會犯這種低級錯誤，怪不得當年被伊斯特教官甩。另一個兔寶寶暗中感慨。
卻還是寧馨繃不住嘟囔了出來，「是大雁，不是烏鴉。」
「寧馨中士，出列！把剛才說的再說一遍！」
「報告長官！是大雁！不是烏鴉！長官！」寧馨上前一步，昂首挺胸地吼道，
「秋天來了！天氣涼了！一行‘大雁’往南飛了！一會兒排成人字形！一會兒排成一字型！——是大雁！不是烏鴉！長官！」
雖然今天司徒文晉心情壞臉臭，卻也還是撐不住笑出了聲，
「除了油嘴滑舌、目無尊長，真不知道你們在軍校還學了什麼本事。」
「教官就在那里，您去問她嘛。」
循著兔寶寶們的目光回頭，司徒文晉卻見威名赫赫的西點軍校教官長梅弗兒-伊斯特少校穿著件破T恤，全無上級軍官威儀地以百米沖刺的速度大步狂奔上了飛行甲板，一頭撲向不遠處司徒文晉的個人電腦終端，三兩下敲進密碼，就開始自顧自地用了起來。
「嘖嘖，個人密碼不勤換，泄露沒法辦哪長官。」
「都給我閉嘴，解散！」
被提前特赦了的兔寶寶們歡天喜地結伴去吃晉卻踱向用他電腦用得全神貫注的伊斯特。雖然早已到了午飯時間，司徒文晉卻面無表情地道，
「早安，伊斯特少校。」
伊斯特卻無暇顧及他的言下之音，轉身直視司徒文晉。雖然由于適才的長途狂奔而略有些臉紅氣喘，表情卻少見地嚴肅緊張，
「阿晉，我懷疑瑪洛斯號被叛軍滲入。」
六個小時前。
瑪洛斯號，九層甲板文職人員住宿區。
一大清早，伊斯特躡手躡腳從孔真和謝元亨的房間里溜出來。剛帶上門，就看見走廊轉角走來的年輕通訊官。
洛曼諾軍裝整齊，卻明顯已經有些皺巴巴，身上穿的襯衫也是昨晚伊斯特在卡瑪卡爾趴踢上看到的那件。
雖是大清早，年輕的金發通訊官此時卻眼窩深陷，眼底微青，臉頰上也冒出了短短的胡茬。雖然神色疲倦，腳步也帶著兩份虛浮，見到伊斯特，他一怔之後，卻還是露出了個同眼底郁郁神色頗為不符的燦爛笑容，
「早安，伊斯特。」
「早安，阿萊索。」
原本見到伊斯特就話多的洛曼諾，今天卻格外沉默。同她打過招呼之後，他想和往常那樣找些有趣的話博她一笑，張了張嘴，腦子里卻空空如也。想著這一次就這麼錯身而過好了，卻听身後數尺之外，伊斯特喊他，
「哎，阿萊索。」
洛曼諾連忙回頭，卻看見她臉上浮動著他所熟悉的生動神色，
「我今天中午想去你老爸的炒肝店吃包子，要一起來嗎？」
洛曼諾呆愣愣望著她。
伊斯特卻頗不耐煩，「今天中午十二點，你老爸的店里見。」說罷向他約略一笑，干淨利落地轉身離開。
「哎伊斯特！……這是一次約會麼？」
伊斯特卻不回頭，只是隨便一揮手，「中午十二點。」
洛曼諾原本沉黯如無星之夜的眸子，此時明亮如朝陽下的萬里晴空，
「……我一定到。」
伊斯特的縴細身影早已消失在走廊盡頭。
空無一人的走廊里，只剩下洛曼諾沒頭沒腦地高呼傻樂，又是模高又是捶地，足足鬧騰了五六分鐘，最後一路蛙跳著去中控室上工了。
12︰00。
瑪洛斯號四十九層唐人街，老字號天興居。
伊斯特回到自己宿舍，和孔真一起吃過早餐，看一會兒閑書，寫一會兒報告，轉眼就到了中午。
晃晃悠悠下到唐人街，雖然時間尚早，老洛曼諾的炒肝店里的人已經開始多了起來。老洛曼諾一定要伊斯特坐靠窗的好座位，伊斯特卻不願耽誤老人家的生意，揀了店里最偏僻幽暗的一角坐了，一邊吃小菜，一邊和奔走來去的老洛曼諾有一搭沒一搭地聊著天。
炒肝店的店面極小，又是煙火蒸騰的，因此大部分人都願意買外帶拿走吃，但是也有不少圖方便省事的，因此僅有的幾張桌子上，也都擠滿了匆匆吃客。
伊斯特早吃光了小菜，看了看表，和洛曼諾約定的時間竟已過了十五分鐘。她心道果然歲月不饒人哪，她梅弗兒-伊斯特竟也有被桃花神嫌棄的一天。正盯著門口百無聊賴，卻見一名似曾相識的大胡子機械師走了進來，伊斯特在腦中略一搜索，記起這正是昨天在電梯里踫見的那個不讀書的瑪洛斯號機械師，哈維-史密斯。
伊斯特此時正無事可做，正想上前同他攀談兩句打發時間，卻見三個機械師服色的陌生臉擠進了鋪子，想來也是瑪洛斯號的編制成員。三個人買了包子炒肝，就想在店里打發掉，正巧全店面里的空位只剩下三個——在哈維-史密斯坐下之前。
三個人一對眼色，上前不客氣地拍拍哈維-史密斯的肩膀，
「這位想必是杏壇號上的兄弟了。瑪洛斯號污泥濁水髒亂差，兄弟何必擠在這里受活罪，不如行行方便，把包子打包帶走回去吃，也好騰出地方給我們幾個粗人。」
那大胡子哈維-史密斯見三人氣勢洶洶，唯唯諾諾就要讓座。
伊斯特心中警鈴大作——昨日在電梯上，杏壇號成員以為這個史密斯是瑪洛斯編制，而今日瑪洛斯成員卻也不認識他。伊斯特匆匆起身，向治安官出身的老洛曼諾囑咐幾句後，就悄悄從後門溜出炒肝店，一路飛奔上了司徒文晉的飛行甲板。
從司徒文晉的電腦里調出瑪洛斯號全員資料，換了幾種拼法都搜不出和那個大胡子模樣匹配的「哈維-史密斯」，用那大胡子的相貌特點進行排除搜索，仍然搜不出結果。同走來的司徒文晉略略說了前後情形，司徒文晉也變了臉色。
抓過內線電話，伊斯特馬上撥給中控室總機，
「喂阿萊索，我是伊斯特，請馬上給我接指揮官。」
「哦？是孔教授啊，現在是工作時間，謝上尉正忙，恐怕現在不能接電話……」
洛曼諾答非所問，伊斯特卻听見電話听筒那邊傳來極輕微的嗶嗶啵啵的聲音，仿佛洛曼諾一邊說話，一邊在用手指飛快地輕敲話筒。
伊斯特從司徒文晉飛行夾克的暗袋里抽出鋼筆，不及尋紙，她抓過司徒文晉的手，邊听電話，邊在他手背上拼出了洛曼諾用莫斯密碼傳達的暗信。隨著信息一個字母一個字母被拼出，伊斯特和司徒文晉的臉色變得難看至極。
通話很快被中控室一邊切斷。伊斯特放下的話筒馬上被司徒文晉拿過，兩通短促的電話過後，司徒文晉黑著臉向伊斯特確認︰通往第七層甲板中控室區域的一切通道已被從內部全部切斷。
這伙叛軍想必是在瑪洛斯號救援杏壇號那天混在杏壇號的數十架運輸機之內登上戰艦的。經過一周的暗中準備，看來今天是他們暴起發難的日子。
因為最親愛的伊斯特教官突然現身，兔寶寶們得以被司徒文晉提前解散。寧馨挽過男友克萊門特的手，準備去唐人街吃一頓好的。寧馨和克萊門特可謂是全軍校最不搭的情侶——嬌小的寧馨比伊斯特還要矮半個頭，而黑鐵塔似的克萊門特卻比司徒文晉還要高兩寸。兩人的性格就更是天差地別——寧馨火爆潑辣，而克萊門特卻溫吞得三拳打不出一個屁來。雖然人人都覺得兩人不配，但兩人從一進軍校就開始談戀愛，到現在還是好得蜜里調油。
兩人挽著手就要離開嘈雜的飛行甲板，卻隱隱听見有熟悉的英國口音在大聲叫自己的名字。回頭尋覓，正看見伊斯特教官遠遠地向她打手勢︰「有大樂子速來。」可不論是伊斯特還是站在她旁邊的司徒文晉，臉色都綠得難看。寧馨二話沒說就歡蹦了過去——看來這真會是個大樂子。
寧馨走到兩人身邊的時候，見司徒文晉正拔下自己的佩槍交到伊斯特手里。
寧馨一眼就認出那是一把十幾年前的經典款，零點四四口徑，平衡性和精準度都超過現下的新貨。這款槍寧馨已經踅模了好幾年，但是像這一把保養得這麼好的，她還是第一次見。
伊斯特也是識貨的，拿過槍來隨手將彈夾拆裝幾下，「這可是你的寶貝，就不怕肉包子打狗，有去無回？」
「你敢。你給我好好地回來，然後好好地把它還給我。」司徒文晉說著低頭將佩槍別在伊斯特腰間。
「嗯，有借有還，再借不難。」伊斯特趁勢在司徒文晉滿是胡渣的右邊下頜輕啄一下，「你也小心。」說著叫上寧馨，轉身離去。
「司徒上尉那麼臭一張臉您也親得下去，」寧馨走在伊斯特身側，一邊嘟囔，一邊回頭看看身後不遠處司徒文晉的臉色，
「嗯果然是好一點了。我如果早晨起來的時候，沒給克萊門特一個早安吻就去飛任務，克萊門特整整一天都會是那麼一張臉，和司徒上尉今天的樣子是一樣一樣的。今天早晨一見到司徒上尉我就知道，肯定是今天早晨安妮少尉沒有做該做的事情，這才害得我們受池魚之殃……」
「你現在最好把想說的話都說完。一會兒該干正事的時候，要是還閉不上你的嘴，這輩子你就別想再給克萊門特早安吻了。」伊斯特面無表情。