12月14日。瑪洛斯號，二十層甲板。
07︰00。
全息影像中那兩個閃爍的光點，瞬間沖出艦體的束縛，變幻成為兩架銀亮縴巧的小小戰機。大屏幕左側，司徒文晉的戰機正疾速前行，而大屏幕右側伊斯特的戰機，出艙之後則懸停著原地待命。
司徒文晉的駕駛風格剛猛果決，隨著他在駕駛艙簡單純熟的操作，全息影像中的小小虎鯊直進、側翻、急轉、驟停，而隨著他對坐標感應點的精準觸發，全息影像中縱橫交錯的銀色浮標和準線，逐漸變成刺目的赤紅之色。
在原地等待司徒文晉巡航飛行結束的伊斯特，則伸手在操縱板上反復微調戰機配置，並一再交替著將油門和制動各踩到底。由于摘了離合器，戰機仍懸停在原地，但引擎的巨大轟鳴，卻讓整架飛機都在不停震動。
隨著全息影像中最後一條銀色線條變成紅色，虎鯊結束巡航飛行，掉頭直飛回伊斯特素白飛機的側翼。此時伊斯特已經停止測試油門和制動，正有些神經質地一再撥動換擋撥片。听得司徒文晉和塔台同時發出的行進指令，伊斯特松開手剎，右腳緩緩將油門一踩到底。同時，剛痊愈的左腳，則蜻蜓點水般地將離合器連點十四下。配合手指的撥動，檔位瞬間逐級上升到最高的七檔。在引擎的震耳噪聲中，伊斯特的戰機如同彈射一般，向密布著蛛網般赤紅浮標準線的測試區全速直飛而去。一百公尺以外，側翼護航的虎鯊緊緊跟隨其後。
四年來，軍校生們看伊斯特的示範飛行看過不知多少次，以為教官的飛行風格本就是中規中矩如教科書一般；直到兩個月前從杏壇號撤離時，他們才第一次看到她的詭譎戰法。不過那次也只是驚鴻一瞥。而今日，他們方得以將黑女巫的猙獰模樣看得清楚。
司徒文晉的駕駛風格雖然看似大開大闔、勇悍無比，但實際上無論是加速、急轉、還是直停，都留著可回旋的余量；而伊斯特不論油門還是制動，都傾向于狠狠一踩到底。戰機數據表瘋狂地來回跳躍——被推到極限的戰機，加上伊斯特靈氣十足的操縱，竟絲毫沒有一點好勇斗狠的剽悍路子，卻帶著令人毛骨悚然的奇詭陰寒。
在小劇場，年輕飛行員們看得新奇不已，矯舌不下；而在駕駛艙中，伊斯特卻覺得一種微妙的熟悉感撲面而來。
十二年前在杏壇號，她也參加過這麼一次實戰考核。不過不比今天的才藝秀，那一次，則是關系著能否以軍人的身份踏出杏壇號的畢業考核。
那時候關于羅遠嶠丑聞的報道已把合眾國政局攪得烏煙瘴氣，而伊斯特雖乘著杏壇號遠在外太空，卻並沒有逃開鋪天蓋地的惡語與流言。
伊斯特一邊根據塔台傳出的指令迅速降檔，一邊側頭看了一眼護航的虎鯊。回首往昔，她不由搖頭苦笑起來。那時候她有司徒文晉相伴，一路順風順水，卻還是又傻又貪心地幻想自己也能出身于名門世家，這樣才不至于一身窮酸氣，襯不起她氣質高華的戀人。那時候，一直對她青眼眷顧的老天，終于厭倦于一再滿足她的貪欲。同漁夫與金魚的故事如出一轍，他听從她的求懇，把世上最 赫的那個人安排成她的生身父親。之後，他將曾賜予她的一切全部奪走，也讓她一生再不敢對任何事物生出一絲一毫的貪念。
伊斯特加油，換擋，轉彎，側翻，精準地飛過無數排列詭異的浮標準線。油路通暢，剎盤靈敏，檔位齒輪咬合密實，發動機運轉正常——在飛行員看來，這些實在是正常不過的狀態，但伊斯特卻輕輕拍撫駕駛艙頂端，對這架新機表達由衷的謝意。在嚴酷的外太空，在血腥的空戰場，駕駛員唯一信賴的只有自己的戰機；而被戰機出賣，是飛行員生命中最可怖的噩夢。十二年前杏壇號畢業考核時，伊斯特就曾險些被自己的飛機生吞活剝，因此，每遇到肯將自己作為盟友的戰機，她總是心生感動。
隨著浮標被一個個精準觸發，全息影像中鮮紅的巨網正逐漸變為沒有生命的灰色。兩架戰機先後沖出巨網的封鎖，縱橫如血管的網格，至此逐漸暗淡，最終月兌不開灰飛煙滅的命運。隨著戰機飛向降落艙口，在小劇場看得暢快的觀眾們，都吹起口哨鼓起掌來。在巨幕上，他們看到司徒文晉和伊斯特同時伸手，按下降落請示按鈕。
兩枚降落指示燈，同時閃耀起鮮黃的光芒。無線電中，塔台發出指示，
「司徒上尉，手動降落準入，手動降落準入。完畢。」
司徒文晉的降落指示燈啪地跳成綠色。
卻听伊斯特在無線電里出了聲，這還是今天的第一次。
「好偏心。完畢。」
伊斯特在無線電里總是沒話，這倒不是因為她要裝酷裝深沉。做軍校生時候，伊斯特曾以擅在無線電里講黃段子著稱，話絕對肯不比任何人少說半句。可畢業之後，一連數年都是沉默的單機飛行，因此回到編隊之後，閉嘴閉慣了的她，也就徹底沒了聒噪的習慣。
伊斯特突然出聲，還是這麼沒頭沒腦的一句，顯然讓塔台徹底傻掉。
卻听司徒文晉在無線電里笑了起來，
「沒听清楚麼？伊斯特少校也在向你要準入信號。照做。完畢。」
飛行員中間，已是一陣聳動。他們比塔台先明白了兩人的意思。
五年前，極速降落系統之所以能被引入實戰，其最最不可辯駁的優點，就是它成倍于手動降落的效率。圈內一直有傳言，有反對新技術的試飛員，曾進行過雙機同時手動降落，並以此反擊極速降落效率說。可是戰艦飛行甲板降落艙口狹小，跑道細窄，因此飛行員們一直覺得，這不過是個茶余飯後的笑談而已。
然而今天，飛行員們才恍然明白，雙機同時手動降落，絕對不是一個傳言。因為，曾經進行過雙機降落的兩名試飛員，將要在他們眼前重演雙機降落的實景。
伊斯特戰機的降落指示燈，也啪地轉成綠色。
推下拉桿，伊斯特操縱著飛機，平穩而快捷地下降。拉桿在手中輕輕顫動，傳導著內部機械良好運作的特有觸感。伊斯特收油降檔。
她微笑起來。今天的一切，順利得宛如夢境；而十二年前，在杏壇號畢業考核的正當中，她那起飛前早已檢修了無數次的飛機，在幾分鐘之內，經歷了油路不通，制動失靈，發動機縮缸，拉桿月兌扣等等一系列匪夷所思的故障。在她拼著死命控制住搖搖欲墜的飛機，試圖實施緊急降落之時，副油箱居然又發生了一次小規模爆炸，直接導致起落架根本無法放下。當她操縱著已儼然是一個火球的飛機，機月復著地奇跡般降落之後，迎面卻走來兩個紀律部的官員，面無表情地宣告她成績全不達標，失去畢業資格。
側頭看到逐漸貼近的虎鯊，伊斯特從這才猛地從記憶里回過神來。按動按鈕放下起落架，兩人同步計時，對準進艙口將導航定向。
六千尺，五千尺，四千尺，並排飛行的兩架銀色戰機離窄小的進艙口越來越近，可速度卻全然不見減低。飛行甲板上，飛行員們早已離開起飛區，正擁擠著往降落跑道奔去。而臨近幾層甲板的人從無線電听到消息，也紛紛涌上飛行甲板。
人群站在跑道的最盡頭，伸長了脖子向三千尺外的進艙口張望。
狹長平直的飛行甲板空曠寂靜。窄小的倒梯形進艙口外面，隱約能看到深藍色天幕中，一兩顆明暗不定的天星。
在這樣的時刻，時間過得總是異常緩慢。
飛行甲板上還不斷有人涌入，而等在最前排的人，卻已經有些不耐煩。此時，卻有人感受到腳下甲板有微微的顫抖；除了人聲之外，他們的耳鼓也似乎開始因為某種別的聲音而振動。
兩架飛機出現在眼前，不過是一瞬的功夫。不同于眾人想象中那驚心動魄的場景，兩架薄如利刃的飛機，各自傾斜了四十五度，幾乎緊貼著彼此，輕輕巧巧就擠進了窄窄的進艙口。而直到進艙之後，震耳欲聾的引擎噪聲，和巨大尾流所帶來的狂風，才猛然將人們吞噬在那摧枯拉朽的強大力量之中。
進艙之後，兩架戰機略略分開，各自調整角度，齊頭並進，同時平穩落地。起落架在跑道上濺起長串長串的火花，整個甲板都被帶動著隆隆地震顫起來。
伊斯特緩緩拉起制動。在她身側，司徒文晉的虎鯊也在緩緩減速。隔著玻璃艙門，她能看到斜前方虎鯊的鯊鰭，銀白閃亮。飛機徹底停住，她拉下手剎，伸手解開頭盔的系帶，拍拍機艙側壁，輕輕呼了口氣。
十二年前，當她在甲板上就被告知失去畢業資格的時候，她第一反應不是憤怒，竟是荒唐好笑。可就在幾人僵持之中，她卻听見身後跑道上一串巨大的撞擊聲和爆炸聲，回頭看去，卻是司徒文晉駕著他的虎鯊，以和她幾乎相同的方式，自毀般地降落在跑道正中，機身瞬間著火。——在那場實戰考核中，已聞到陰謀味道的司徒樣地復制了伊斯特的一切所謂的失誤和罪狀。他們當然不能開除將軍公子，自然也就沒辦法開除伊斯特。
那一刻，看到在司徒文晉飛機上蔓延的火苗，她驚惶無措地同消防員一起跑向他的飛機，卻見他已從機艙里勉強爬出，飛行服焦黑破損，卻萬幸沒有受傷。他摘下頭盔，一雙墨色的眼楮固執地望著她，身後戰機所燃起的烈火，正在將虎鯊整個吞噬。
既不能護你周全，那我寧願同你一起被毀滅。
讀懂他目光中的意涵，伊斯特頓時被吞沒于前所未有的巨大恐懼之中。
那種恐懼給她帶來的絕望無助，她至今也無法擺月兌。
伊斯特摘下頭盔，伸手推開艙蓋。
司徒文晉早已站在她飛機一側，抬頭笑著伸出手來。
伊斯特就著他的手跳下飛機。圍了里三層外三層的年輕飛行員們，喊著她的名字，集體鼓掌歡呼起來。
人群中，寧馨瞧著她，伸手指了指她背後的戰機，豎起了大拇指。
伊斯特回頭望去，卻見自己那架原本素白無飾的戰機上，此時卻顯出了簇新的鋸鯊涂裝。一條瘦巴巴的藍灰色鯊魚頭頂長鋸，目光陰鷙寒涼，正是伊斯特的個人標志。伊斯特模模鋸鯊的嘴巴，卻模到點金屬的渣滓——原來那一層素白，是涂裝上臨時噴的鈦粉。經過一次飛行，鈦粉落下，變露出了鋸鯊本來的面貌。
認出鋸鯊噴繪的手筆，伊斯特朝司徒文晉眨眨眼。
司徒文晉卻伸手從胸前衣兜取出一枚精致細巧的銀翼徽章，低頭鄭重別上她的手臂，接著肅然立正，向她行了個軍禮，
「伊斯特少校，您已重新獲得殲擊機試飛員資格。您的加入，是瑪洛斯號飛行編隊的無上榮幸。」
伊斯特立正回禮，接著出言糾正，
「‘您的加入，是瑪洛斯號飛行編隊的無上榮幸，長官’。」
「長官」二字，她咬得抑揚頓挫，字正腔圓，「……瑪洛斯號飛行官長職位是競爭上崗的麼，上尉？」
伊斯特的軍餃高司徒文晉一階，而司徒文晉的飛行官長職餃又能頂一級軍階，因此兩人此時其實勉強算是平級。天下間最狗血味的事情，莫過于舊情人之間的傾軋。唯恐天下不亂的兵痞們，此時紛紛哄笑起來。
正在兩人大眼瞪小眼之時，遠處一名手持來自七層甲板軍部文件的士官長，面無表情地分開人群，擠了進來。
拿過士官長遞來的薄薄文件夾向司徒文晉晃了晃，伊斯特撇撇嘴，沮喪道，
「嘖嘖，司徒小衙內，我們來賭一賭，是給你升餃，還是給我降餃……」說著伸手拈開文件夾，低頭還沒看兩眼就一把合上，臉色一下子變得慘白。
周圍人看伊斯特神色不豫，看來司徒永茂果然是打定主意要保住自己兒子的官長職餃，便紛紛說起俏皮話來。可司徒文晉卻看出伊斯特目光散亂，知道定是有大事發生，心下不由得惶然。
「梅，梅。」他走上一步，伸出雙手按住她的肩膀低喚。
伊斯特抬起頭去望他，卻用了好久才將目光對上焦點。她抿抿蒼白的嘴唇，帶點震恐無助地看著他。
司徒文晉接過文件夾打開。
是一份死亡報告。
一小時前，殲擊機飛行員克萊門特中士的尸體在唐人街被發現。
克萊門特死了。
他沒死于尼日利亞百年不遇的干旱饑饉，也沒死于外太空血腥無情的空戰戰場，卻死在了唐人街一條背陰的小巷子里。被發現的時候，他的仰面躺在一片污泥濁水之中，喉管被人割開，身側的牆上，是兩個斗大的血寫大字︰
黑鬼。