12月17日。
瑪洛斯號，艦外空間。
15:00。
伊斯特從沒經歷過這麼荒唐的空戰。
六年前那場星際戰爭中，她曾在α413太空站附近的小行星帶，同天狼星系王牌飛行員阿列克夏進行過長達十數小時的單機追逐戰。那一段機載視頻被精剪之後，成為了飛行員必看的實戰教學視頻——它告訴年輕的飛行員們︰在空戰中，隨時會發生極其匪夷所思的事情，而如果不能在突如其來的狀況中沉著冷靜、機變百出，等待你的，只有死路一條。
那場艱苦的空戰，為自己贏得了合眾國海軍的最高榮譽。但是，伊斯特卻並不為此感到如何驕傲。她設法讓阿列克夏相信，那場單挑是兩名飛行員之間的榮譽之戰，而實際上，她不過是想死死拖住敵方殲擊機火力，讓母艦北光丸號得以對敵艦成功實施偷襲而已。
那次偷襲，讓阿列克夏所屬的那艘天狼星系戰艦全艦覆滅，除了艦外飛行員之外的成員，無一人生還。那場一對一的空戰，讓她對這位敵軍飛行員頗起了惺惺相惜之感。而那次偷襲中喪生的，有阿列克夏年輕的未婚妻。因此，雖然兵者本是詭道，很多年來，伊斯特對那場令她聲名 赫的空戰，一直有難以言說的隱隱抵觸情緒。
但她目前所經歷的這場空戰，絕對可以永遠覆蓋住同阿列克夏的那次對戰而產生的一切心理陰影。
一小時前，輪到她頂替司徒文晉帶領飛行班次的時候，瑪洛斯號迎來了尼亞薩號的新一輪空襲。
瑪洛斯號全艦拉起空襲警報。在尼亞薩號殲擊機的猛烈炮火之中，伊斯特率領飛行員們起飛升空。當鋸鯊彈出艦體的那一刻，卻發生了世界上最荒唐的事情。
看清楚一馬當先的戰機身上鋸鯊涂裝後，尼亞薩號殲擊機的攻勢竟頓時一滯。隨著伊斯特戰機的迫近，同她對陣的飛機，無一不遠遠避開，各自找別的戰機捉對廝殺，卻沒有一架願意同她正面對抗。
雖然有無數次一擊致命的機會，伊斯特卻一直都沒能拉下發射炮火的保險栓。
尼亞薩號的敵機，雖然一水兒棕褐色涂裝，而只看一兩眼每架飛機的飛行風格，伊斯特就能確定駕駛艙里的人是誰。
一張張年輕自信的臉，在伊斯特腦中清晰浮現。西點軍校六年，她把全部的精力和情感，都傾注在了這些學生身上。她把她的一切本領傾囊而授，她為他們的前程排除萬難、鋪平道路，她用盡全力讓他們相信光明與正義，卻不是為了今天，讓年輕的他們在自己的炮火之下早早隕落。他們應該成為受人尊敬的軍人，成為飛行官長，成為指揮官，成為將軍；他們應該有銘心刻骨的戀情，有溫暖穩固的家庭，做在父母膝下盡孝的子女，成為受子女崇拜父母。
伊斯特知道，她是個軍人，拼死御敵，保衛母艦，是她應盡的職責。
然而這些年輕人可以代替自己，經歷自己所不能經歷的精彩人生，擁有自己所不能擁有的美好一切。——只要她拴住她的炮火保險栓。
這些年輕人的存在，就像一滴滴魔力藥水一般，一點點補全了她千瘡百孔的瀕死靈魂。她如今已經失去了妮娜-海柔，失去了克萊門特，她貪心地不想再失去更多。
在被自動讓出的航路上，伊斯特同一架架棕褐色敵機擦肩而過。耳際是無線電的喧囂吵鬧，視野間是炮火相交而產生的猛烈爆炸，而她只覺得厭倦。
16︰00。
好在瑪洛斯號很快就準備好了空間跳躍。接到全體殲擊機回艦的命令，伊斯特如蒙大赦。回到飛行甲板，伊斯特在更衣室自己的衣櫃里，看到司徒文晉留下的一張便條。
今天是克萊門特的葬禮。而寧馨，已經把自己在屋里關了三天。司徒文晉給寧馨放了假，而伊斯特給了寧馨三天逃避的時間。伊斯特知道，她需要時間來調整自己，來重新面對沒有克萊門特的世界。
但她絕不能逃避一輩子。伊斯特換下飛行服，來到第十九層飛行甲板。
電梯正對面的牆上，有一幅新畫上的涂鴉。涂鴉里，一個身材瘦削、形容猥瑣的年輕人，正被幾個荷槍實彈的特種兵架著，按到了一張醫用架子床上。他的手腳被束縛帶緊緊束起，神情絕望。他身畔有一個面容粗糲、表情彪悍的白發醫生，正在將一管針劑注射進他手臂的脈管之中。
涂鴉雖是寥寥幾筆，卻把幾人的面容畫得頗為傳神，接受靜脈注射死刑的年輕人，明顯是飛行員邵廣煒，而施刑的醫師，自然是醫療中心的霸主羅斯維爾醫生。
克萊門特的死，至今沒有追查出凶手。由于同他生前有過沖突，邵廣煒自然被列入了被調查的對象。雖然目前沒有任何證據指向他，單他沒有不在場證明，就足以讓憤怒的飛行員們在腦子里將他定了死罪。——涂鴉畫在人來人往的電梯口，卻沒有人加以干涉或者舉報，就足以證明這一點。
伊斯特皺了皺眉，向保潔部掛了個電話，接著轉身走向寧馨的房間。
習慣性地走到寧馨和克萊門特合住的雙人宿舍，卻見門上的名牌早已不見，房門大敞，一名保潔員正在打掃已被搬得空空蕩蕩的屋子。問過才知道，原來寧馨已經搬到斜對面的一間單人宿舍。
釘著寧馨名牌的房門緊閉。伊斯特伸手在門上輕敲，兩下，又兩下。
隱約听見屋里一陣窸窣的聲音，接著是啪啦啪啦的拖鞋聲。門喀地被拉開一個小小的弧度，寧馨的小臉倏地伸了出來，
「教官。」
對伊斯特抿嘴笑了笑，寧馨從門里側身擠了出來，順帶著反手把門掩上。她穿著件長可及膝的大T恤，顯得身材更加細瘦嬌小，一張雪白的臉更是沒有巴掌大。她面容中帶著幾分疲憊，但卻遠不如伊斯特想象得憔悴。
伊斯特抬抬眉毛，「怎麼，不請我進去？」
穿著四面透風的薄T恤，寧馨雖然冷得發抖，但眼神中卻明顯有猶豫閃爍。
「……那就快回去吧，外頭冷。」伊斯特拍拍寧馨縴細的肩膀，不願讓她為難。
寧馨卻咬咬嘴唇，終是打開房門，向伊斯特做了個請的手勢。
見寧馨如此為難，伊斯特本期待著屋里會有什麼匪夷所思的東西，走進左右看看，卻見小小的單人間收拾得井井有條，書籍、衣帽、生活用品，無不安安穩穩地各安其位，書桌角落，一盆女敕綠色的植物長得健康茂盛。
寧馨略有些緊張地看著伊斯特的臉色。
甫一踏進屋子，伊斯特就聞到一股若有若無的香氣，甜膩中略帶草藥的苦澀。但她並不忙著點破，只是湊過去欣賞那盆郁郁蔥蔥的植物。
「長得可真喜興。——這是什麼品種？」
「……是，是富貴竹。」
伊斯特憋不住噗嗤一聲噴笑了出來。她伸出手掌，熟練地輕輕一擼一根女敕綠枝椏的頂心，湊在鼻邊聞了聞，
「 ，N-08‘大白鯊’。大麻里的上等好貨，你管它叫富貴竹，也不怕昧了良心。」
寧馨瞪了伊斯特半晌，抽抽嘴角，終究在沙發里頹然坐倒。
伊斯特在寧馨身畔坐下，揭開面前茶幾上的一張報紙，只見一團切碎了一半的烘干大麻，一個打開了的小鐵盒里，是幾張薄紙，一排濾嘴。其中一張薄紙有明顯的卷曲痕跡，顯是在伊斯特敲門之時，寧馨正在試圖卷一支大麻.煙。
伊斯特側頭，仔細看了看寧馨的眼底、唇色，又低頭看了看她指甲的顏色。
「教官，我……」
寧馨局促地試圖解釋，卻見伊斯特無謂地搖頭笑笑，
「大麻雖然名聲臭，但是鎮定心神、緩解壓力的藥理作用，卻是實打實的。——非常時期，用用也無妨。只要有自控能力，別沉迷其中。……況且，年輕時候，誰沒荒唐過。」
說著，她伸手拈起那張綿密的薄紙，用手指撮了兩撮被切成粉末的大麻.煙草，在薄紙上撒成一條均勻的細線，並在一邊放了個濾嘴。接著，她的雙手不知怎麼幾下翻動，手里就多出了一支筆直細長的大麻.煙卷。
寧馨目瞪口呆地看著優雅翹著二郎腿的伊斯特，將煙卷的邊沿湊在嘴邊，用舌尖輕輕一舌忝，將煙卷粘得結實。帶點天然的嫵媚，她用兩只手指的指尖夾起煙卷，在桌腳輕輕磕了磕。將煙卷叼在嘴里，伊斯特伸火機，在著火，一邊點燃，一邊吸了口煙。側頭吐出煙霧，她將點燃的煙卷遞給寧馨，
「今日就此一支。」
寧馨機械地接過煙卷，眼楮卻還不可置信地盯著伊斯特。她知道，如此純熟專業的卷煙技術，絕對超過了所謂「年輕荒唐」的範疇，更何況她只是聞了聞自己種的那盆大麻，就馬上報出了自己都記不清的品種號。
看見問號小姐那瞪得巨大的藍眼楮，伊斯特自知，今日是逃不過被人清算歷史了。