3月12日。
瑪洛斯號，七層甲板，中央控制室。
20:19。
一分鐘之前，傷痕累累的瑪洛斯號在拼死救下俄洛岡號全艦將士之後，用盡全部能量執行空間跳躍，試圖離開這座烈火修羅場。而一分鐘之後，空間跳躍之後給人帶來的失重感仍隱隱存在，可本應遠遠跳出戰區的戰艦，卻發現自己仍置身于六艘天狼星系戰艦的包圍圈中。在不斷襲來的炮彈猛擊下，她一秒比一秒變得脆弱。
整個中控室的目光，此時都集中在執行戰艦空間跳躍操作的兩位年輕軍官身上。
洛曼諾和安妮正強作鎮定地復查適才的操作程序，可見汗的額頭和蒼白的嘴唇，卻暴露了他們此時心下的慌亂。他們知道，這次失敗的操作，也許意味著艦上千余名官兵生命的斷送。可無論如何檢查，兩人都無法發現適才的操作，有任何疏漏不當的地方。
「長官，屬下實在不知道為什麼……」囁嚅的兩人，根本不敢看站在指揮台後方的司徒文晉的目光。
司徒文晉卻微微搖頭，示意兩人不必自責。
望著沉吟不語的指揮官，洛曼諾試探問道，「長官……是否要再嘗試一次跳躍？」
「還要原地再蹦一次？」謝元亨扯起嘴角冷嘲，卻被司徒文晉生生掐斷，
「通知引擎室為再次跳躍積蓄動力。通訊官，替我接通匹茲堡號。」司徒文晉的語聲中，听不出情緒。他知道，追究責任已毫無意義，更何況，此時他已隱約見到一個巨大陰謀一鱗半爪。可想要帶領戰艦逃出生天，他還需要更多的信息。——但他擁有的時間，已經不多。
「長官，通話無法接通，匹茲堡號……似乎已經進入空間跳躍軌道！」操作台前，洛曼諾一次又一次向匹茲堡號發出信號，可信號卻一次又一次被彈回。
就在下一刻，全息屏幕中的匹茲堡號，倏地閃出了所有人的視線範圍。原本飛向匹茲堡號的猛烈炮火，一下子全落在空處。
瑪洛斯號成員心里空落落地艷羨匹茲堡號的運氣，可司徒文晉卻知道，事情遠沒有這麼簡單。
果然，不過幾秒鐘之後，在中控室成員的一片倒吸氣中，本已逃離戰區的匹茲堡號，再一次回到了諸人的視野之中，同跳躍前的空間位置，沒有半點改變。
有眼神不濟的人，甚至以為適才匹茲堡號的消失，不過是自己的一時眼花而已。
可敵艦的炮火，卻並沒有半點停滯。空間跳躍後的匹茲堡號防御虛弱，在連續不斷的穿甲彈襲擊下，不過頃刻之間，竟已搖搖欲墜。
「……長官，是否繼續嘗試通話？」洛曼諾試探著問。
沉思晉心不在焉地頷首。
視頻通話很快被接通，可信號的質量，卻大不如前。羅斯柴爾德中將背後的中控室一角，卻似乎隱約有煙氣涌出。有全副武裝的衛兵，正手持滅火裝備緊張工作著，中控室混亂不堪。羅斯柴爾德仍然是挺拔威嚴的舊日模樣，可他神色中的沉穩淡定，卻早已消失不見。
屏幕內外，兩名指揮官沉默對視。
「這不可能。」羅斯柴爾德喃喃，「即便是技術失誤，即便是星圖失真，這種事也絕不會同時發生在兩艘戰艦之上……」
司徒文晉的腦中卻電光火石般一閃。他正待理清思路，卻見中控室一側的門，被人大力推開，一個窈窕縴細的黑發女飛行員，急火火闖了進來。
「梅……伊斯特少校？」司徒文晉訝異。
剛跳下鋸鯊的伊斯特，鬢發散亂，飛行服髒污，可她卻全顧不得進入中控室所應有的軍容軍貌，或者晉見最高長官所該有的軍禮軍儀，
「阿晉，我們現在第幾星域？」伊斯特問得沒頭沒腦。
司徒文晉抬頭看一眼巡航屏上的讀數，「中距線內0.57光年，第二星域。」
伊斯特皺眉，望向屏幕中的羅斯柴爾德，「中將？」
羅斯柴爾德核對過自己戰艦的讀數之後，頷首附議。
伊斯特卻搖頭，「這不可能。」
整個中控室，仿佛看外星人一般看著伊斯特。——跨過中距線回航時，戰艦上下喜悅的場景尚未從諸人腦海中淡去，她此時對戰艦所處位置的懷疑，自然沒道理至極。
司徒文晉卻示意她繼續。
「剛才在艦外，我看到獵戶座腰際三星的排列角度，是從第二星域的任何位置，都不可能觀測到的。」回憶著那三顆令她一瞬間恐懼已極的天星，伊斯特壓住情緒，鎮定精神道。
「那麼少校認為我們現在所處何方？」屏幕中，羅斯柴爾德挑起眉毛，語氣當中，自然也是全不相信。
「中距線天狼星系一側，第五或第六星域。」伊斯特沉吟道。
她此言一出，中控室中有人嗤笑出聲。即便表現得克制的中控室成員，也覺得這個曾飽受精神疾患困擾的女人，不安心回休息區去做指揮官情人，卻不依不饒地不肯卸下軍職，簡直是在愚蠢已極地自毀英名。
可司徒文晉已在命令副導航員打開射電望遠鏡，拋開電子導航，獨立計算戰艦的相對位置。得出的讀數，令所有人驚駭不已︰
中距線天狼星系一側0.71光年，第五星域，天狼星系前沿軍事基地所在。
伊斯特沒有瘋，瘋狂的是其余的整個世界。
而受命徹查整個電子系統的安妮，此時也報告說，在戰艦電子系統核心區域，發現了一組被通過網絡植入的隱藏代碼。這個程序使用于戰艦導航的星圖全部扭曲，這也是戰艦偏離航向、以及無法跳出戰區的根本原因。
「將太陽系頂級戰艦誘入彀中，再用違禁武器一舉殲滅，毀尸滅跡，天狼星系打得好算盤。」緩過神之後的謝元亨冷笑。
可安妮的下一句話，卻令他如浸冰水，「上尉，這段代碼的排列特點，不像是天狼星系，倒像是……來自太陽系內部……」
「是卓奉安留下的東西？」一個答案明明呼之欲出，可謝元亨卻下意識地仍在回避。
司徒文晉卻輕笑一聲，「若是卓教官所為，又怎會殃及羅斯柴爾德中將的船。」
屏幕之中，羅斯柴爾德的神色中，早已是了然一切後的疲倦。
「司徒世佷，我與令尊相爭了幾十年，還以為到底是比你那認死理的父親活得通透些。——匹茲堡號，是第一個向革命軍投誠的合眾國戰艦。我在故舊面前丟盡了老臉，本想混個老來安泰，到如今卻落得如此下場。早知如此，倒不如為合眾國拼個魚死網破，寫在史書上倒比如今好看些許。」
「羅斯柴爾德中將，一切尚有轉機，您又何出此言？」司徒文晉勸慰這位鬢發斑白的父輩。
羅斯柴爾德卻笑笑，「以匹茲堡號的狀況，已經不能再做一次空間跳躍了。」
「既如此，就請匹茲堡號全員撤退到瑪洛斯號……」司徒文晉便欲著手準備接受匹茲堡號人眾，卻被老將軍揮斷，
「世佷，我知道瑪洛斯號的最大荷載人數。」
司徒文晉一窒。盡管數月前匆匆啟航時，瑪洛斯號的艦載人員不過是核定人數的一半，但一路上的際遇，竟令今天的瑪洛斯號，匯聚了杏壇號、北光丸號，以及俄洛岡號的全部人眾，早已人滿為患。
正當司徒文晉苦苦思慮萬全之策時，羅斯柴爾德卻接著開口，
「司徒世佷若是日後見到犬子喬舒亞，請替我帶一句話。」
司徒文晉抬頭，只見屏幕之中的羅斯柴爾德目光殷切溫和，
「喬什，原諒爸爸這個老糊涂。你和蜜蘭妮的感情，已得到我全心祝福，」羅斯柴爾德慈愛微笑，「願你們一生平安喜樂，遠離政治，也遠離煩憂。」
司徒文晉心中，不由得一陣怔忡。他面前是十幾架明暗不定的屏幕，耳邊是炮彈爆炸的轟隆，可他腦中，卻只有父親司徒永茂那張清 蒼老的臉，那幅細細描在折扇上的萬壑松風圖，和那張看似匆匆寫就，卻實則字斟句酌的薄薄便箋。
自司徒永茂遇刺後，整個戰艦的責任便統統落到司徒文晉的肩頭。紛至沓來的大事小情，令他不敢放縱自己沉溺于喪父之悲中，可面對面容滄桑的羅斯柴爾德，司徒文晉竟卻一時間無法抑制自己的感情。父親的固執，父親的剛強，父親刻板的嚴厲，父親無聲的溫柔，從記憶深處通通涌來，填滿了他腦海中的所有丘壑。
恍惚之間，似乎有一只微涼的手輕輕撓了撓他的手心。下意識地側頭，司徒文晉正對上伊斯特煙水晶色的清亮目光。她的目光沉靜，卻傳遞給他安撫的力量。
司徒文晉知道，當下不是悲慟悼亡的時刻。整頓精神，司徒文晉重新看向屏幕，卻見羅斯柴爾德已在向他道別，
「世佷，帶著戰艦遠遠離開吧。別猶豫，也別回頭。就算是在星海中流浪一生，也好過為那群烏合之眾白白葬送……」
屏幕中，匹茲堡號的中控室一陣巨震，通訊信號隨之徹底中斷。在全息圖景晉看到匹茲堡號轉過艦身，整個艦體擋住了瑪洛斯號最薄弱的引擎區域，用生命為瑪洛斯號保留了完成最後一次空間跳躍的可能。
事已至此，司徒文晉知道已再不能遲疑。面對待命的中控室，他沉聲發布命令，
「切斷一切與母星的網路連接，徹底隔離現有的導航星圖，格式化系統，調出保險庫里的星圖檔案，戰艦準備進行空間跳躍。」
隨著司徒文晉的命令，中控室諸人各司其職，分秒必爭地忙碌起來。不過數十秒功夫，一切便準備就緒。
「長官，空間跳躍目的坐標？」站在操作台前，洛曼諾回頭發問。
轉瞬之間，司徒文晉腦中閃過百千中可能，卻又被他一一否決。在逃離地球九個月之後，他本以為這次旅程已踏上歸途，可不想所謂的歸途，竟是另一次逃亡的起點。而宇宙浩渺，他卻想不出甚至一個能夠容納這艘戰艦的地方。
「長官？」洛曼諾沉不住氣。
「第七星域，隰蘭礦區。」司徒文晉嘆道。
戰艦倒計時開始讀秒，中控室里鴉雀無聲，周遭只有穿甲彈打在艦身上的隱隱爆炸聲。
全息圖景里，匹茲堡號正逐漸變成一片火海。
而一陣失重之後，瑪洛斯號完成了空間跳躍。
可中控室里的諸人，卻沒有絲毫輕松地神態。一秒，兩秒，三秒，四秒，五秒，六秒……直到將近半分鐘後，腳下仍沒傳來穿甲彈造成的隱約震動，他們才漸漸相信，這一次空間跳躍，當真將瑪洛斯號帶出了那片充斥著血與火的戰區。
三維圖景里，逐漸顯現出戰艦周遭的場景。
一片被鑿得中空的大小幽暗隕星之中，遍體鱗傷的瑪洛斯號，正獨自漂浮。隰蘭礦區一如既往地如死一般寂靜，除了不遠處的一顆隕星背後，有一艘破舊的船殼，正毫無生命地漂浮著。
那是北光丸號的尸骸。
明明已逃出生天，卻好似墜入死境。
作者有話要說︰其實喬舒亞•羅斯柴爾德小哥之前曾側面出場過一回，不過大概大家已經忘了……………………