換了香轎，一路正襟危坐，又行了大概兩柱香的時間，方到達舉辦宴會的御花園。
眾人便在園外大門口下轎，一路步行進入園中。
此時天色已有些暗了，但皇宮之中卻燈火輝煌、火樹銀花；有無數五顏六色的花燈，做成各式各樣的形狀，沿著宮道一路掛滿樹梢枝頭，照得御花園亮白如晝。
大道兩側，還擺放著無數盛開的海棠、玉瓊，這些冬季罕見的花兒，都是暖房之中事先栽培好，專用于元宵佳節的。
有宮女穿著淡粉宮裳，挑著一只桔紅的燈籠在前面引路。
途中，偶爾有仕女貴婦與清鳴擦身而過，但見個個雲鬢嵯峨、衣袂飄然，行止間幽香暗浮，恍恍然若神妃仙子。
最終，她們一行人抵達了暖閣。
暖閣面積寬廣，其布置就同一般的殿堂。
閣上坐北朝南有一個挑高的主台，台上擺著赤金龍案、鳳案，那是皇帝及皇後的御座；台下稍低一級的地方，擺著鎦金玉案，那是嬪妃們的坐席；閣中兩側，按品級次序排列著整齊的紫檀案幾，這些便是家眷們的座位了。
因是設在御花園中，所以這暖閣之中多有樹影婆娑、花香陣陣，而那些金玉輝煌的鳳藻玉案，則處處透著暖洋洋的富貴安閑之氣。
席間，已有先到的女眷在休息了；見到老夫人和大夫人到來，不少人起身打招呼。
「清華妹妹，你也來了！姐姐等你好久了！」突然，一個甜美動人的聲音響起，接著，便有一個身著杏子紅錦衣的少女提著裙擺走了過來。
鳳清華一看，原來是工部尚書家的小姐柳如月，于是連忙迎上前去。
柳如月年方十二，既是鳳清華的閨中好友，亦是這次侍讀之位的有力競爭對手。
「晴兒姐姐，你今天打扮得真漂亮！」風清華由衷贊道。
柳如月生得瓜子臉、尖下巴，一雙杏眼顧盼多情，儼然一標準的美人胚子。
「妹妹今日也不賴呀！」柳如月看著鳳清華的裝扮，很是驚嘆了一回。
因還是守孝期間，不能穿大紅大紫的彩衣，今日的鳳清華穿了一件銀白色印淺粉暗花的束腰羅裙，上搭頂級雪狐皮裘披帛；頸間一串瑩光流燦的珍珠項鏈，與發髻上的攢珠金釵交相輝映，更襯得她肌膚豐腴生動、脖頸粉白細膩。
她這一身裝扮，在一眾錦衣華服、極盡研態的仕女中間，倒顯得淡雅高貴、落落大方。
柳如月的目光被那珍珠項鏈吸引，仔細看了一看，問道︰「妹妹這項鏈……」
「這是貴妃娘娘賜給我娘的。」鳳清華一邊說著，一邊伸手去擺弄那串珍珠項鏈。
只見那珠子顆顆圓潤飽滿、瑩瑩生輝，乃是朝中貢品——極品東珠。
經柳如月這麼一提醒，席間其他的貴族小姐皆紛紛稱贊這珠子漂亮，又夸鳳清華美貌多姿。
畢竟，貴妃娘娘賞賜的東西，不是人人都有的。
鳳清華的臉上微微露了些得意之色。
這時，鳳清鳴亦跟在老夫人的身後，進了暖閣。
她垂著頭，恭敬地扶著老夫人的胳膊，先將祖母安置到將軍府的座位上；然後，又親自從宮女手中接過茶盞，試了試水溫，這才雙手奉至祖母跟前。
老夫人接過茶，和藹地朝她笑了笑。
鳳清鳴亦展顏微微一笑，隨即又怯怯地低下頭來，另端了一盞茶奉給大夫人。
她做這一切的時候，並未發出任何聲響，然而暖閣之中卻突然安靜了下來。
眾人皆訝然地看著她一舉一動、一顰一笑，眼里皆是驚艷非常的神色。
柳如月見狀，雙眼飛快地在姐妹倆的身上轉了幾轉，然後向鳳清華問道︰「這位小姐是誰？清華，她該不會是你的二妹吧？果真是天姿國色！」
她贊嘆的語氣挑起了清華心中的不快，但後者臉上仍維持了得體的微笑，點頭道︰「正是。」
她走過去，親切地挽著妹妹的手，道︰「二妹，過來，我介紹月兒姐姐給你認識。」
鳳清鳴趕緊跟著姐姐走了過去。
三人相談甚歡。
這時，隨著太監的一聲清唱，後宮諸嬪妃漸次到場。
當先一人，身著正紅色繡金線的鳳紋禮服，頭戴紫金翟鳳珠冠，氣度雍容沉靜、相貌端莊典雅，正是大興國的皇後。
王皇後名諱如貞，年三十一歲，與當今聖上乃結發夫妻；當年聖上為邵州王時，她便為王妃；皇帝即位，她亦登臨後位，至今已有十余年。
王皇後育有一子一女，為皇長子和大公主，然而皇長子早夭，如今只得大公主一人。
王皇後身後緊跟著一位氣質高華、容貌婉約的女子，為謝淑妃。
謝淑妃出身金陵謝氏，其家世清華、門第高雅，族上多有鴻儒博學之士；今日她打扮亦非常的秀儀文雅，于一眾錦繡烜赫的嬪妃之中，顯得格外婉約恬淡。
謝淑妃育有三皇子，目前十一歲。
而謝淑妃的後面，那位美艷多姿的娘娘，便是小公主的生母夜昭容了。
夜昭容本是西夜國的公主，而西夜國則是大興國西邊的一個附屬小國。此國國小力弱，數十年前便向大興國俯首稱臣，往屆國王亦會將公主獻往大興國，以充大興*。
西夜公主歷來以美貌著稱，但因其國力微薄，所以入宮雖有寵，但一般都得不到較高地位。比如這位夜昭容，入宮六年，有寵，並育有小公主天瑜，然而仍只是一位昭容；雖然昭容之上的昭儀之位尚空，而四妃之位更有賢妃一位空置，但皇帝好像也不打算晉她的位份。
不過，她的女兒天瑜公主倒是極受皇帝的喜愛，而今日又是替小公主選拔侍讀的日子，所以夜昭容滿面春風，大有揚眉吐氣之感，打扮得也分外妖嬈多姿。
在她的身後，還有些無所出的嬪妃，皆花枝招展、小心謹慎地跟在嬪妃隊伍後頭。
而皇帝最為寵愛的何貴妃，以及位居四妃之位的萱德妃，卻遲遲沒有露面。
待王皇後走到赤金玉藻鳳案後坐好，眾人皆行跪拜大禮，一時暖閣里齊聲響起了「娘娘千歲」的頌贊聲。
王皇後面帶微笑，和藹地令大家起身，又特別令貼身宮女上前將鳳老夫人扶起來。
因鳳將軍的緣故，王皇後對老夫人說了一套寬宏嘉恩的套話，又隨口問道︰「听說老夫人最近找到了失散多年的二孫女，今日可否帶來？」
老夫人听了，連忙把清鳴喚過來，道︰「鳴兒，快點向皇後娘娘請安。」
鳳清鳴忐忑不安地跪下，行了個端端正正的大禮。
王皇後見到她，先是微微一愣，臉上浮現了一絲詫異的神色；接著，她臉上的笑意更加的暖如春風了。
隔著赤金鳳案，她微微抬手虛扶了一把清鳴，說了聲「可憐見的孩子」；隨即又擼下手上佩戴的翡翠玉鐲遞給貼身宮女，讓她打賞給清鳴，道︰「本宮很喜歡你，你以後可要常到宮里來玩。」
鳳清鳴受寵若驚，看到眾人眼里來不及掩飾的驚羨和嫉妒神色，心中微有些快意；但她表面上仍是斂衽為禮，怯怯地應了一聲。
王皇後上下打量了她一番，這才掉轉視線，笑著叫大家不要拘禮。
鳳清鳴趁機退回席間。
這時，那柳如月已經巴巴地湊到了身邊，說是要跟她一起欣賞那翡翠鐲子。
「皇後娘娘賞賜的這只鐲子成色真好，你瞧那通體翠潤的呀，恐怕比去年的貢品更要稀有……」
她羨慕地稱贊了幾句，這邊，鳳清華的臉色已有些發黑。
她的珍珠項鏈正是去年的貢品。
老夫人見狀，則有些擔憂地看了看兩個孫女兒，心中暗自思忖——大孫女佩戴著貴妃娘娘賜的珍珠項鏈，二孫女則有皇後娘娘賞賜的翡翠手鐲；雖然因鳳將軍一事，皇室對鳳家恩寵有加，但鋒芒太過，恐怕也不是一件好事。
何況，鳳府因為大夫人秦芷蘭的關系，向來與貴妃娘娘走得比較近，近幾年來幾乎與貴妃娘娘榮辱一體；如今王皇後向孫女示好，又是什麼意思呢？
她沒有忽視王皇後見到清鳴時的那種驚訝表情，那絕對不會是僅僅因為孫女容貌出眾的緣故。
不過，今日二孫女已經一鳴驚人，呆會兒還是收斂一點的好。
老夫人正心思百轉，忽又听得一聲鐘鳴，太監吟唱「皇上及貴妃娘娘駕到」。
眾人心里一驚，重新跟著跪了下去。
這時，老夫人稍稍把大孫女往前一拉，不動聲色地將二孫女擋在了後頭。
只聞得一陣細細的龍涎香傳來，令人四肢百骸舒坦無比；接著，皇帝著一身明黃九龍團錦袍出現了。
大興國道武帝李宏，年三十歲，氣度雍容貴氣。
他的旁邊，何貴妃打扮得錦繡輝煌，跟在旁邊亦步亦趨。
鳳清鳴按捺不住心中的激動，悄悄抬眉偷窺一眼，心中不由得微嘆——人人都道何貴妃寵冠六宮，此話果然不假！
像如此重要的宮廷宴會，別的嬪妃都是緊跟在王皇後的身後，小心翼翼侍奉著；唯獨她大搖大擺地倚在皇帝的身邊，還帶來了她八歲大的兒子四皇子。
四皇子亦是一個極其俊美的孩子，頭戴攢珠束發金冠，身著金紅團龍禮服，小小年紀很有些王者派頭。
眾人重又悉悉索索地行禮，而後漸次退回席間。
今日太後鳳體違和，並沒有出席。