元宵宮宴熱鬧而喜慶，主要有以下幾個重要的節目——觀煙火，賞花燈，猜燈謎，以及公主侍讀選拔賽。
眾人用過豐富而奢華的晚宴，便在帝後的帶領下，開始了每年佳節必不可少的傳統游戲——賞花燈與猜燈謎。
先是由帝後象征性地解了幾個燈謎，討了個好彩頭，然後，所有赴宴人員便開始自由活動，在御花園隨意賞玩，挑選各自喜歡的花燈來猜燈謎。
今晚御花園處處都掛有花燈，每一盞燈的下方都挑著一條彩色絲線，線上附有一個小墜子，里面放著用彩帛疊好的燈謎。
若有人解開了謎底，便能根據其難易程度得到不同獎品，而且還會有宮人專門負責記錄成績。最後，得分最多的前三名，將有幸獲得帝後親自頒發的獎品，並且有資格直接晉級小公主的侍讀選拔賽。
一想到猜燈謎不僅可以在皇上和皇後面前露臉，而且還可以晉級侍讀選拔賽，那些貴族小姐們摩拳擦掌，爭先恐後往燈多的地方擠去。
「清鳴，你一會跟著姐姐去猜燈謎，別忘了女乃女乃說過的話。」老夫人把清鳴拉到一邊交待了幾句，又叮囑鳳清華照顧好妹妹。
當著女乃女乃的面，姐妹倆手挽著手親親熱熱地走了；不過一離開老夫人的視線，兩人便像刺蝟般彈開。
「別跟著我，我不需要你幫忙！」鳳清華用鼻子對著妹妹冷哼了一聲，然後扭頭四望；很快，她便見著了一個杏子紅的身影，便一步三搖、步步生蓮地趕了過去。
「月兒姐姐，咱們去猜燈謎吧！」
她挽著柳如月的手，高高興興地走了。
柳如月走之前，還不忘回過頭來，朝鳳清鳴裝出一個無可奈何的笑臉。
鳳清鳴心中冷哂一聲，亦扯出一個虛偽的笑臉奉還。
目送兩人走遠，她這才舉目四望——只見御花園處處都是熱鬧的人群，有名媛仕女立在燈下，對著謎底苦苦思索；有嬪妃夫人用精美團扇半遮著面，三三兩兩立于花蔭之下閑談。
只是，像她這樣孑然一人，身邊既無丫鬟侍候，亦無閨蜜相伴的人，卻是極少數。
不過，對于這精致華美的御花園，鳳清鳴還是很覺新鮮的；于是她索性一人沿著花汀小徑慢慢踱起來，一路賞玩花燈。
偶爾遇到簡單的燈謎，也會解開一兩個，得了些上好的筆、墨、紙、硯等文房四寶作為獎品；不過，她心中始終牢記著祖母的話，不敢表現得太過出色，亦不能太過愚鈍——否則，便會落下笑柄，讓人憑白地取笑了去，給鳳府抹黑。
走著走著，忽听到一陣熱鬧的鑼鼓聲，清鳴心中一喜——大概是宮里的舞獅隊開始表演了！
到底還是小孩子心性，她听到這鑼鼓聲，便忍不住往那開闊地走去，不料卻在這里遇到了大哥鳳清曦和四皇子等人。
那四皇子披著一件織金線的孔雀裘，攏著袖、歪著脖子，坐在暖椅上看舞獅。
他雪一般的容顏在五彩燈光照耀下，顯得眉目如畫、粉雕玉琢。
鳳清曦站在他的身側，心思也被精彩的舞獅表演吸引了去。
鳳清鳴想了一想，還是走上前去，準備給四皇子請安；然而這時，卻有一個小太監端著茶盞走了過來。
他雙手端著茶盤，奉了一盞熱氣騰騰的茶，躬身送到四皇子跟前。
恰在此時，鳳清曦目光一轉，看到了妹妹，于是高興地打招呼︰「二妹，你也來了！」
他轉身，長長的白狐裘衣擺輕輕一甩，正巧將那小太監手中的茶盞掃落在地！
熱茶「嗤」地灑到地上，有幾滴濺上了四皇子的鞋面。
眾人正愣神間，卻見那小太監雙腳一軟，「撲通」跪了下來。
「奴才該死！奴才該死！請四皇子饒命！」
他連連磕頭，額頭與堅硬的漢白玉地磚相觸，竟發出「呯呯」的響聲，引得附近眾人都側目看了過來。
而廣場之上的舞獅表演也停頓下來。
鳳清曦臉色一變，趕緊跟著跪了下來，說道︰「屬下該死！此事都是屬下的過錯，還請四皇子責罰！」
他臉色有些發白，而那小太監卻在渾身顫抖。
看到這一幕，鳳清鳴微微有些發愣——不過是踫倒了一杯茶而已，有什麼大不了的嗎？而且，大哥為何盡把責任往自己攬呢？
她來不及多想，也跟著跪到了鳳清曦的身後。
很快，廣場上便跪了一地的人；熱鬧的鑼鼓聲停歇下來，耳中只听到呼呼的風聲。
四皇子仍舊端坐在石凳上，手攏在暖袖里，歪著脖子睥著那犯了錯的小太監。
「你污了本王的鞋子。」他突然冷冷開口︰「來人，把這狗奴才給本王拖下去，杖刑伺候！」
鳳清鳴心里一驚，忍不住抬頭望他一眼；這時，旁邊的鳳清曦卻一把捉住了她的手。
他臉色蒼白，然而手里的勁道卻大得驚人。
于是，鳳清鳴只好老老實實地跪著。
很快，便有那年齡稍大的宮奴走上前來，一左一右將那小太監擒住。
領頭一人諂媚笑道︰「稟四皇子，今日乃元宵佳節，賞這小奴才多少板子好呢？」
「還用問麼？依慣例！」四皇子冷冷哼了一聲。
眾人神色一變，鳳清鳴卻是滿月復狐疑——她並不知道依慣例是要挨多少下板子。
只是，那小太監身子單薄，可不要打壞了才好。
她滿月復同情地朝那小太監看過去，卻發現他不知何時已經昏死在地。
她心下微凜，忽又見四皇子朝他們懶懶擺手道︰「清曦，你們兩個都起來吧！」
鳳清曦應了一聲，嗓子有些發啞。
這時，四皇子若無其事地瞟了鳳清鳴一眼，問道︰「你便是清曦的二妹？」
清鳴趕緊垂首答了一聲。
那四皇子听了，棄了暖袖走到她跟前，用一根手指頭挑起她的下巴，仔細端詳了一眼。
他比清鳴小兩歲，個頭尚不及清鳴高，卻攏著袖嘖嘖贊道︰「果真是個美人，的確比天瑜還要漂亮——清曦，你果然沒有騙本王。」
他笑著轉頭，向鳳清曦贊了兩句，那冰雪一般的容顏帶了笑，便越發地生動起來。
鳳清鳴見他笑得輕狂，心中積了些怒氣，但卻只能隱忍不發。
這時，鳳清曦听到四皇子的話，只得咧嘴笑了笑，然而表情卻有些僵硬。
那四皇子又笑著問清鳴︰「你今日進宮，是為了參選公主侍讀之位吧？」
鳳清鳴趕緊謙虛地答道︰「不是。清鳴資質愚鈍，不敢痴心妄想。」
她心中倒是有心競選這位置，但是她也知道倘若自己今日勝了姐姐，回去便不會有什麼好果子吃。
所以，雖是有些不甘，此時也只能裝出一副與世無爭的樣子。
然而那四皇子听了，卻上下打量她一眼，接著冷哼一聲，尖刻地說道︰「你不用騙人了！你的心思已經很明顯——你們女人一個個都削尖了腦殼，想鑽進這宮里，別以為我不知道！哼！虛偽的女人！」
他說罷，好像生了鳳清鳴的氣，竟一甩袖子揚長而去！
鳳清鳴有些莫名其妙，心想，難道我的yu望表現得就那麼明顯嗎？
鳳清曦給了妹妹一個安慰的眼神，便慌張地追著四皇子走了。
剩下鳳清鳴滿腦子的迷糊，搖了搖頭，又沿著花汀慢慢踱起來。
這時，旁邊突然傳來了一陣奴才的嘀咕，她定楮一瞧，卻是剛才那幾個宮奴。
只听得方才領頭拖人的那宮奴搖頭嘆息道︰「哎，小李子真是太慘了！好好的元宵佳節，卻因一盞茶喪了命……」
清鳴心里一驚，不由自主地趨上前去，問道︰「小李子？是剛才那個端茶的小太監嗎？」。
那宮奴見是鳳府二小姐，嚇得「撲通」一聲跪倒在地上，連連磕頭道︰「小姐饒命，小姐饒命！奴才狗嘴吐不出象牙！那小李子他死有余辜，他罪有應得……」
鳳清鳴愣住了——難道剛才那個小太監已經沒命了？
她忽然明白剛才大哥的臉色為什麼那麼蒼白了。
他一定知道四皇子不會放過那個小太監，所以才會把責任一勁地往自己頭上攬的。
沒想到四皇子小小年紀，卻是一個如此狠厲的人。
這麼一想，便覺得渾身發涼，也死了那進宮侍讀的心思，越發往僻靜人少的地方走去。