唐虞處理好了玉璧之事就趕回了戲班。安排子妤開始和子紓止卿一起排戲。
前院一將後天《木蘭從軍》要開演的消息放出去，早早就有許多看客前來打听，能不能請了他們唱堂會。
唐虞早料到對這一出《木蘭從軍》念念不忘的人很多，提前就給陳管事提了醒，用之前還有十來家的帖子壓著沒處理的理由回絕。
陳管事也深諳其中道理，新晉的戲伶確實需要幾分神秘感來抬抬身價，但也不能太傲，否則這些個客人可沒那麼大的耐心。
入夜，花家班的戲園子又迎來同樣一個酒色繁華儂香軟語的別樣世界。
因為子紓領了任務要唱新戲，今夜就不用再去前院上戲了。但止卿這個三等弟子卻不能不去，今夜還有一出安排好的點唱去三樓包廂。于是等天黑，花家姐弟以觀摩為名，又光明正大地跟著唐虞來到了前院。
說是觀摩，其實子妤昨夜已經看得差不多了。但對于三等以上戲伶的演出流程還不是很清楚，正好遇上止卿唱，她也想去看看和一樓大廳有什麼不同的。
姐弟倆一路從無棠院來到前院，唐虞已經給守門的小廝說好放他們進來，但子妤還是送上了自己親手做的幾樣糕點，哄得那小廝一口一個「好姐姐」。就算唐虞沒打招呼，恐怕也早乖乖開門迎了花家姐弟進去。
剛從連接前院的回廊走過去，就踫見從前頭匆匆而來的茗月。只見她臉上帶了戲裝，衣裳卻還沒換，慌慌張張的樣子要多著急有多著急，子妤忙迎了過去，詢問出了什麼事情。
茗月著急歸著急，見了子妤問自己，旁邊又是那個帥氣無比的心上人，一時沒忍住，就只顧埋頭垂淚起來，根本說不清楚。
還是子紓曉得一些前頭上戲的情況，劍眉緊鎖︰「是不是秀蓮和杏兒那兩個又欺負你了？」
一听此話，茗月更是忍不住抽泣起來，心里的委屈更甚了，泱泱地抬起頭來︰「我的戲服上好大一灘紅漆，眼見是沒法再穿上台了。我想著去找她們理論，可是兩人都躲去了不知什麼地方。我不知道該怎麼辦，要是被陳管事發現我沒照料好戲服，一頓打罵倒沒什麼，那三兩銀子的錢卻是萬萬陪不出來的。」
「子紓，這是怎麼回事兒？」子妤听得有些不解，又問︰「秀蓮不是打小就和茗月一間屋子麼？那個杏兒我也是認識的，以前和我一個屋。雖然住在一起的時間不過小一年，但也不是那種壞透了的人。她們這樣做，要是被前院的管事發現了，肯定要被打一頓攆出去的！她們怎麼敢！」
「她們不敢，有人卻敢。」子紓臉上一副憤憤之色︰「以前沒在前院上戲，還不知道這些個齷齪的事情。初到前院上戲的弟子。沒有一個不被暗中擠兌欺負的。我和止卿算是都有師父罩著的，我又是武生，他們不敢動。但茗月沒什麼根底，唱的又是過場戲，性格也軟弱好欺，自然容易被她們戲弄。那秀蓮和紅衫兒走的極近，事事以她為首，對低階的女弟子們施以欺壓是經常的事兒。而杏兒她三叔前兩年也被班主提了做三樓包廂的管事。仗著這層關系，她們做些小動作，其他人只好睜一只眼閉一只眼，隨她們鬧去，只要不出了大事兒就行。」
茗月听見子紓語氣漸漸激憤起來，心里頭的委屈也消了好多，隨著他說道︰「杏兒的三叔就是三樓包廂的羅管事。因為管得是三樓的事兒，身份也比下頭的管事們高些，在前院有幾分體面。紅衫兒在三樓唱戲，所以和那羅管事熟悉，杏兒借機巴結了上去，想討些好處，知道紅衫兒看不慣你我，便經常找麻煩。紅衫兒以前就不喜歡我們。樂得見到有人幫她出氣。」
又是一陣抽泣，茗月頓了頓才繼續道︰「以前離得遠，紅衫兒最多見面逞逞口舌之利，現在我好不容易當上五等弟子可以去前院掙點兒辛苦錢，她巴不得有人幫她壓著我使絆子。今天在我的胭脂里和辣椒，明天在我的戲服上潑茶，這些我都可以忍了。但戲服一沾上紅漆，就徹底不能再用，我只有拿錢陪上。一個月在前院跑過場戲才得一兩銀子的份錢，也沒有客人給過場戲的戲伶打賞，我上戲兩個月一共才存了二兩銀子，還給了母親一兩做家用使，就算賣了我，也拿不出三兩來啊！」
說著，茗月又哭了起來，臉上的淚花兒起串子地往下落，看得人心頭酸的不行。
「三兩銀子算什麼，我都給你出了，快別哭了才是。」子紓忙上前一步，搶在子妤前頭說了出來，又從袖兜里掏出一張手絹，頗為笨拙的想伸手幫茗月擦淚。
茗月听了一喜，滿月似的臉龐由委屈到驚喜，甚至透出一抹明顯的嬌羞之色來︰「我怎好拿你的錢去賠，我」
子妤看著茗月的樣子，心里也明白了幾分，暗中嘆了口氣，上前揮開子紓拿了絹帕的手，自己拿出一張來塞到她手中︰「擦擦淚。臉上妝全花了。你這個時候還倔什麼，你我什麼關系，子紓又是我親弟弟，你算是他半個姐姐，三兩銀子給你使了便是，不用扭捏。倒是你今後還要繼續在前院上戲，總不能一直被人欺負。走，我親自去找紅衫兒，讓她不敢再指使秀蓮和杏兒暗中給你使絆子了。」
茗月是個膽小怕事的，一把拉了子妤︰「這些事兒都是沒有證據的，你找到她，又能說什麼。要是被管事們看到，肯定說我們不會說紅衫兒的。既然子紓幫我墊了戲服的錢，就算捱過去了。再為了我起什麼紛爭，我心里也不好受的。再有，你沒听說嗎？」。
「听說什麼？」子妤問。
茗月像是解了氣一般，恨恨地道︰「昨兒夜里唐師父攆了紅衫兒還有青歌兒師姐出去，說她們壞了規矩，這一個月都不準再去前院上戲了。你就算這時候過去，也找不到她人的。」
子妤倒忘了這一茬，「你說的也對，紅衫兒躲在後面，我們既無證據。她也不會承認。這下她被罰，正在氣頭上，若吵起來更不好了。」
嘆了口氣，看著茗月一副低眉順眼的樣子，子妤又氣不過︰「茗月，你什麼都好，就是性子太軟，被人隨意揉捏都只曉得忍氣吞聲。」
茗月有幾分倔性子，被子妤一說，喃喃地道︰「我只想大事化小，小事化了。不願多惹是非罷了。」
子妤雖然也是個息事寧人的性子，但卻不會輕易吃虧。可眼見茗月不願撕破臉，再想著自己幫得了她一時，卻不能一直幫想下去，她還得一直在前院上戲，面對秀蓮和杏兒兩人，轉念便道︰「你可是沁園的人，沒道理她們敢不顧四師姐的面子啊！這樣，我有辦法了，你回去就當什麼事兒沒發生，直接拿了銀子給管事然後認個錯。就當著杏兒和秀蓮的面說是四師姐給你的錢來賠那戲服。記得，一定要大聲些說，讓她們兩個都听見是四師姐幫的你。想來，她們有了顧忌，以後也會下手輕些。」
「這樣行麼？」茗月怯怯地咬了咬唇。
「就是啊！」子紓也大聲附和道︰「你也不是完全沒根底的人啊。四大戲伶身邊的人，那秀蓮和杏兒也只敢暗地里使絆子。你一直沒反抗，她們多半以為你在四師姐面前說不起話，或者以為你太軟弱好欺負才越來越過分。若讓她們听到是四師姐出的錢幫你賠戲服，一定不敢再動你了。」
「嘿嘿，還是家姐聰明，想到這個一勞永逸的法子。」說完，子紓從懷里掏出三個一兩的碎銀子塞到茗月手里︰「給你，記得要理直氣壯的。別怯生生的，簡直yin*別人去欺負你嘛。」
「那，我去試試吧。」茗月收了銀子，感激地朝子紓看了看，發現他離得自己極近，羞得趕緊退開兩步。
子妤見狀，徹底明白了茗月對自己弟弟是存了什麼心思，一把拉了子紓到一邊兒︰「我弟弟說的有理，人善被人欺。這個善字可不是善良的善，是軟弱！你若挺直腰桿，處處那四師姐來做擋箭牌，秀蓮和杏兒哪里敢動你半分？好好想想，只有自己才能救得了自己！」
听了子妤這番話，茗月也明白了她的用意，破涕為笑道︰「子妤。你比我小些，可總是主意大。回頭我做一頓好吃的給你，算是謝謝你點醒我。」
子妤笑她太過拘謹，擺擺手︰「咱們同個屋子睡的，你說這些客套話就是見外了。」
子紓看看天色，發現前院已經熱鬧起來，第一場戲已然開唱，催促道︰「那咱們走吧，你若去晚了怕被管事罵呢。」
被姐弟兩一勸，心頭的委屈和焦急都退了下去，但臉又紅了起來，茗月埋頭道了聲「嗯」，也不敢再抬眼看子紓，扭轉身子就跑開了去。
看得子妤忍不住甩頭直嘆，也不知她到底能不能鎮得住秀蓮和杏兒那兩個丫頭。(！)